Я чуть улыбнулась сероглазому ублюдку, который отчего-то не казался теперь таким уж плохим, и запрыгнула в седло.
- А, это ты, пресветлая.
Тилерн наконец-то отворил двери форта и впустил меня внутрь, всю промокшую до нитки. Удивлен он не был, скорее наоборот – ждал моего визита.
- По-моему, таким девушкам ночью надо спать на самых мягких пуховых перинах, уж точно не шататься неизвестно где. А спать – вместе с королем, конечно.
- Хочешь, ударю? – ласково поинтересовалась я, и Тилерн засмеялся в голос, потом осекся.
- Солдат боишься разбудить? Какого демона ты вообще командуешь гарнизоном?
Тилерн окинул подозрительным взглядом каморку, гордо именовавшуюся кабинетом начальника гарнизона, в которой мы едва помещались вдвоем, и наколдовал 'Помеху'. Надо отдать ему должное, заклинание вышло легким и изящным, словно дуновение ветра. Я помотала головой: ничего себе оценка, как будто об ученике каком говорю, а не о представителе рода Лернов. С меня продолжало капать. Надо было уже научиться какому-нибудь спеллу сушки одежды. Гордость выпускницы мальчишеского факультета, впрочем, даже думать о таком не позволяла.
- Итак, что тебе нужно? – спросил Тилерн и уселся на стол, заняв две трети пространства комнаты и вынуждая меня тесниться где-то в уголке. Еще с месяц назад я бы точно встала, как вкопанная, и боялась пошевелить рукой: а ну как задену красивого широкоплечего блондина – а он же противоположного пола – а я же была лишена даже тех малостей, которые светили барышням с другого отделения; того и гляди, взорвусь целым потоком неконтролируемой магии. Впрочем, после общения с Ведиаллином меня подобные вопросы больше не волновали. Я села на оставшуюся часть стола, так что мы с Тилерном оказались нос к носу. Проигрывал от этого, конечно, он, мгновенно растерявшийся и даже слегка жалкий.
- Отвечать на вопросы будем? – поинтересовалась я, отжимая волосы, кажется, на какие-то довольно важные документы.
- Посмотрите на нее, – протянул Тил растерянно.
Я постаралась не выказать радости: прошлую нашу встречу вел герцог, и прошла она совсем не так, как мне хотелось.
- Тил, послушай, я отбилась от конвоирования посла и всех остальных припевал, только чтобы поболтать с тобой. Если будешь молчать, придется мне уехать. Но ты же сам сказал, король, перины, так что прикинь получше, что Беллиану передать о твоих успехах на поприще капитана гарнизона?
Блондин поджал губы:
- Ты, детка, совсем заматерела. Ладно, расскажу все как есть.
Я кивнула.
- Откуда ты знаешь Эллорна?
Тил хмыкнул и уставился куда-то в потолок. Вопрос был вполне резонен: троюродный брат Таэлерна закончил Академию до того, как мы в нее поступили.
- Откуда я знаю тебя? – скривился он, все-таки попытавшись перехватить инициативу.
- Припоминаю, – по слогам начала я, глядя прямо в наглые голубые глаза, – что ты поймал меня на балу, устроенном моим отцом, зажал в углу и наговорил кучу гадостей про мою драку с Таэлерном.
Тил кашлянул. Я не преувеличивала, все было именно так: голубоглазый герцог схватил меня за локоть и начал довольно бодро втирать про то, что девушки не должны вступаться за мужчин, что это смотрится странно и уж точно не идет на пользу Белло. Последнее замечание разозлило до жути (рана еще не успела затянуться), и я сбежала в направлении Желларна, проходившего мимо.
- Я все правильно тебе сказал, – герцог наклонился ко мне, не отводя глаз, и теперь я чувствовала его дыхание на своей коже. Наглецов трудно ломать, но если уж ты нашел трещину, то потом они не срастутся. Никогда и ни за что.
- Не спорю, – я решила поддерживать статус-кво, а то эта красивая дубина сейчас еще целовать меня начнет, чтобы не уступить.
- Так ты спишь с королем? – сдал пару позиций он.
Я только хмыкнула в ответ.
- Вопрос в том, что я ему скажу. Слушай, герцог, ты вроде дураком никогда не был. Хамом, наглецом, страху любил напустить, но вот дураком – никогда. Ты начинай говорить, а то я поеду, меня ждут.
Тил в очередной раз скривился.
- Что тебе нужно?
Я развела руками.
- Объяснения.
Герцог поднялся со стола и отошел к окну.
- Положим, я был послан сюда потому, что некто увидел демонское заклинание в моем исполнении.
Очень типично – начинать с себя. Впрочем, чего еще ждать от эгоиста.
- И этим кем-то был Эллорн? – наугад спросила я.
Тил снисходительно рассмеялся:
- Мимо. Причем с точностью до наоборот.
- Эл защитил тебя?
- Пресветлая, дай закончить мысль.
В моей картине мира опять не сходились концы с концами, кроме – странным образом – сероглазого ублюдка и его роли во всей это истории.
Тил внимательно смотрел на меня. Позволять ему такое было нельзя. Задумалась на мгновение – и вот уже получай, проиграла несколько позиций. На кого там у нас учился таэлерновский кузен?
Я сползла со стола и молча двинулась в направлении двери, мельком посмотрев на документы. К сожалению, заголовок приказа, на котором я сидела, расплылся до нечитаемого состояния. Что еще за глупости, кстати, мы ничего не посылали.
- Подожди, подожди, я все расскажу.
Сломался. Пару лет назад я бы так собой гордилась… Сейчас же в моем сознании значились лишь усталость и непонимание. Тил уперся рукой в дверь перед самым моим носом, и я покачала головой.
- Таэлерн, – наконец выдал герцог.
Я стала тянуть за ручку, чтобы закрепить успех, вполне отдавая себе отчет в том, что даже думала теперь, как Ведиаллин.
Перед мысленным взором почему-то встало нелепое падение со второй ступеньки, и на языке сразу возник вопрос. Но показывать нужду в данной ситуации было не лучшим выбором. Поэтому я продолжила тянуть за ручку. Почти в полную силу. В блефе ведь что главное? Реалистичность и правдоподобие. Так вот чему меня научил посол попыткой разрыва дипломатических отношений.
- Меня сдал Таэ! – рявкнул Тилерн, и я сделала шаг назад.
- Баловались тем-сем, понимаешь ли, а это чудовище взяло и настучало.
- Маловероятно, – пожала плечами я.
- Много ты знаешь, принцесса.
С этим спорить было труднее.
- Он пытается за мной ухаживать и строит какие-то демонские планы, – неопределенно повела рукой я.
- Эллорн?
- Да причем тут Эллорн?! – не выдержав идиотизма происходящего, повысила голос я.
- Притом, – Тилерн, кажется, обиделся. – Не говори толькл, что не знаешь, совсем в тебе разочаруюсь.
- Чего… – я помотала головой. Надо было придерживаться темы. – Таэлерн. За мной пытается ухаживать Таэлерн.
- Не завидую, – отрезал Тил. Помолчал немного и добавил:
- А король-то что, уже не может придурку накостылять? Так и не оправился от смерти мамы с папой, бедняга. Драчун был тот еще.
Я только и смогла, что вздохнуть.
- Ты мне давай, что-нибудь тоже говори, Лаэн, а то я вообще перестану понимать, что происходит.
- У нас с Белло не такие хорошие отношения, как раньше.
- Прости, Лаэн, а они у вас были хорошими? Напомни-ка мне этот светлый момент.
- Достал, – сквозь зубы проскрипела я. – Если ты мне объяснишь, почему вы с Таэ так переменились друг к другу, у меня будет шанс объяснить это Белло. А уж если про Эллорна расскажешь…
- Выйдешь за меня? – хрипло засмеялся Тил, и я бросила в него чернильницу. Та ударилась в стену с глухим стуком – пустая.