- Наделали ж шуму, пресветлая, – сказал он и благостно усмехнулся.
- Что же, Лаэн, выходит, известна повсюду, – легко бросил Эллорн. – Интересно, как далеко простирается моя слава?
Я готова была поклясться, что под этой фразой он имел в виду совсем не то.
- Эл, ты, что ли? – заулыбался во весь рот Тилерн, и я одновременно удивилась двум вещам: тому, что герцог вдруг оказался на границе, и тому, что он знал Эллорна.
Лорд прищурился, настороженно нахмурился – и вдруг засмеялся!
- Как родители, Ло?
От такого поворота событий я чуть было не свалилась с коня. Честное слово, если бы не подозревала лорда в любви к своему полу раньше, уверилась бы в этом теперь. Чтобы кто-то обратился к Эллорну вот так панибратски, да еще чуть ли не по-девчачьи имя сократил!
- Нормально, Ле, года три с ними не разговаривал, – с вызовом сказал лорд, и я решила на всякий случай с коня слезть; ситуация развивалась очень интересно, если не сказать больше. Ведиаллин и свита пока что отошли на второй план.
- С тех пор?!
Тилерн, не задумываясь и не спрашивая позволения, помог мне спешиться.
Лорд недовольно дернул плечом в ответ.
- Все такой же, а, твердолобый художник? – спросил Тилерн, на мгновение отвлекшись от лорда.
Я хотела переспросить, но меня опередил друг:
- Лаэн, скажи мне, пожалуйста, откуда ты знаешь этого пройдоху?
- О подземные демоны! – закатил глаза Тилерн, потом будто бы осекся и виновато произнес: – Наверное, лорд, зря я это сболтнул, да?
Я совсем утратила нить разговора и растерянно помотала головой. В этот момент в правой руке Эллорна мелькнуло что-то нехорошее, герцог поставил защиту – галантно, на двоих, хоть я и не попадала под удар – и яркая вспышка света выделила четыре силуэта, приближавшиеся к нам с северо-запада. Разумеется, в самый подходящий момент.
Ведиаллин спешился и постучал в дверь форта. Подождал, помялся, похлопал лошадь по боку. Я наконец сочла нужным выйти из своего укрытия. Маилард заметил меня первым и только покачал давно не стриженной головой. Остальные все еще прожигали взглядом закрытые створки. Я негромко кашлянула, и в мою сторону полетело сразу два заклятия; впрочем, Эллорнова защита не оставила им никакого шанса.
- Лаэнкантана! – наконец-то пришел в чувство посол.
- Она самая, – кивнула я спокойно.
- Пропустите нас через границу, сделайте милость.
Надо сказать, тон Ведиаллина был столь же странен, сколь и его внешний вид. От прежней куртуазности не осталось и следа; Маилард, напротив, так и лучился самодовольством.
- Что же вы так? – спокойно поинтересовалась я. Издеваться, конечно, было не время. Но падать наемнику в ножки тоже хотелось не слишком. Мне, во всяком случае, для начала надо было выяснить, входил ли демонстративный уезд в планы посла. Вот беда – голова, и без того перегруженная информацией, совершенно не работала. Она требовала лишь одного: сна, – и периодически рисовала мне всякие картинки по поводу того, с кем в обнимку этот сон был бы куда слаще. Наверное, я просто боялась анализировать информацию с тех пор, как прошлой ночью пообщалась с папой.
- Вы сами нас прогнали, пресветлая.
Я подняла брови. Наглости послу было не занимать, и это, честно говоря, начинало меня утомлять.
- Диа, ладно, тебе следует прекратить, – в очередной раз витиевато изрек свою мысль Маилард. – Пресветлая, примите мое искреннее уважение и позвольте же узнать причину вашего появления.
- Хочу забрать вас обратно, – чуть сощурившись, сказала я темно-рыжему красавцу, будто никого другого перед фортом и не было.
Меня, по правде сказать, очень заботил вопрос, не убили ли еще Тилерн и Эллорн друг друга в мое столь неудачное отсутствие.
Маилард попытался сдержать улыбку, запустил пальцы в непослушные кудри и, кажется, вознамерился ехать со мной хоть к демонам под землю. Не тут-то и было.
- Поезжайте, – кивнул Ведиаллин холодно. – Нас пропустите – и поезжайте.
- Такой он упрямец, верите ли, – мечтательно протянул Маилард, глядя на меня.
Вот только обожателя из стана врага мне и не хватало. Я мысленно застонала. Свои-то прохода не дают и готовы подставить лучшего друга, только чтобы произвести на меня впечатление.
Ведиаллин дернул на себя дверь форта. Чем-то он был здорово недоволен, если не сказать – расстроен.
- Минуточку, посол, – протянула я. – Правильно ли я понимаю, что вы бы не имели права уехать…
- Да, да, да, Лаэнкантана, конечно, сто сотен раз да, – с этими словами невероятно разобиженный Ведиаллин повернулся ко мне и пошел вниз. – Если бы у вас был документ, то мы бы, вы бы, все бы… Что там перечислять? Он у вас есть, поэтому не изображайте триумфа.
Посол договорил отповедь до конца, спустился на вторую ступеньку, сделал шаг – и полетел на землю, как-то неестественно споткнувшись.
Я рванулась вперед и стала поднимать поверженного врага, так и не сумев подавить в себе зловредного рефлекса помочь упавшему. Ведиаллинов прадедушка, разумеется, подобного хода не одобрил бы, поэтому, может, и к лучшему, что я так его книгу и не дочитала. В подсознании что-то странным образом встало на место, но осознать новую данность я не успела, потому что взгляд Ведиаллина пронзил меня насквозь, и я испугалась по-настоящему. Серые, нездешние глаза – мало ли каких бед они могут натворить! Я дернулась, но так и не отшатнулась, дождалась, пока тот поднимется на ноги, и только тогда отступила назад. Теперь посол просто обязан был меня проклясть.
- Спасибо, – сказал он, и я, не поверив своим ушам, кивнула в ответ.
- Что скажешь, Лард? – холодно бросил Ведиаллин своему спутнику.
Тот с преувеличеннным тщанием принялся рыться по карманам; потом извлек из наплечной сумки какой-то манускрипт.
- 'В случае непредвиденных обстоятельств… – так, это интереса не представляет, – нашей волей послом Акероители назначается Маи, сын Ларда'.
Я развела руками. Разговаривать со всадниками было не слишком-то удобно.
- По-моему, обстоятельства были вполне предвидены, – Эллорн наконец-то сподобился появиться из дверей форта.
- В таком случае, пустите нас домой, – нетерпеливо заявил Деарлен, и я поняла вдруг, что одно из двух из заклятий сорвалось с его пальцев.
- Сочтем их непредвиденными, – эхом отозвалась я, делая шаг к стене. Не знаю, почему, но сложившаяся ситуация мне очень не нравилась. Наверное, сказывалась усталость.
Маилард кивнул:
- Думаю, так будет лучше для всех собравшихся досточтимых господ и дам, – да в каком веке его разговаривать учили? – Значит ли это, что мы возвращаемся во дворец?
Эллорн кивнул и сделал два шага вниз по ступеням. У меня в голове все никак не хотела складываться очень и очень интересная картинка.
- Посланники великой Акероители, мы, в знак доброй воли, выделяем вам отдельный замок подле королевского дворца.
Что-что, а копировать чужую речь Эллорн умел. Интересно, о каком это замке он говорит? Я нахмурилась и не смогла придумать ничего толкового. Король, конечно, упоминал отдельное поместье, но, кажется, не давал четких указаний… Опять я что-то пропустила?
- Тогда отправляемся в путь, – провозгласил Маилард, а я бросила взгляд на хмурого Ведиаллина.
- Простите, пресветлый, сколько стоят ваши услуги? Я бы хотела поучиться у вас ремеслу вести переговоры.
Бывший посол Акероители, наемник из Северной страны совсем не изменился в лице, однако откуда-то я поняла, что для него мой вопрос был очень приятен.
- Даже не думайте, – обворожительно улыбнулся мне Деарлен, – Ведиаллин наш, будет выступать в качестве советника. Это прописано в договоре.
