- Гениально, – прошипела я, – можешь, кстати, по второму кругу мне тут не рассказывать. Лучший друг твой уже расписал, как вы хотели на меня произвести впечатление.

Таэ попытался виновато посмотреть на меня, но у него не получилось.

- Правильно мне Эллорн-то сказал, – с досадой проговорила я. – Как ты возмущался по поводу Белло, а сам еще хлеще оказался. Выдумал несуществующего темного мага – кстати, вы рисковали, он всего на четыре года нас старше и однажды приезжал за тобой в Академию! И все зачем? Чтобы соблазнить меня? Да чем ты отличаешься от Беллиана, в конце концов? Он хотя бы по-честному влюбил в себя твою сестру, увлекся, сделал предложение, а потом остыл. А из-за тебя в такое время пол-Совета гонялось за мифом, чуть, кстати, его не прибило по дороге – он еле унес ноги в мой замок. Самодовольный болван, кстати, но ты куда хуже.

- Лаэн, – почти взмолился Таэ, – прошу тебя, ты не понимаешь!
- Конечно, не понимаю, – резко ответила я. – Вот что, вон из дворца и ко мне даже близко не подходи, слышишь? Я думала, что жестоко ошибалась, составив мнение о тебе по нашей драке, но видишь ли, герцог, я все поняла верно.

С этими словами я захлопнула створки, залезла под покрывало прямо в сапогах и в обнимку с книгой и почти мгновенно заснула.

11

Утро встретило меня вкусным запахом травяной настойки. Я сделала глубокий вдох, мгновение поболталась в сладкой прослойке между сном и явью – и наконец села, непонимающе глядя по сторонам. Перед огромным окном в отделанном голубым бархатом кресле развалился мой друг Эллорн. Рядом с ним на полу обретался поднос с кучей маленьких тарелочек и дымящейся кружкой. Я потянулась, и у меня хрустнуло что-то в районе спины. Лорд мгновенно обернулся и бросил на меня не вполне понятный взгляд.

- Все, старость пришла?

Я покачала головой и попыталась что-то произнести в ответ. Из горла вместо слов вырвался хрип. Больше всего на свете мне хотелось упасть на кровать и продолжить спать. Эллорн, не скрываясь, хмыкнул, а я подняла левый угол рта в гримасе (неужели у Фьеро срисовала?):

- Смейся-смейся, – в этот раз получился хотя бы шепот.

Поняв, что по-другому никак, я начала кашлять. Эллорн, меж тем, витиевато взмахнул пальцами и толкнул поднос по воздуху ко мне, а сам взял кресло за спинку и в мгновение ока очутился у постели. Я же, откашлявшись, принялась за еду, не обращая на друга ровно никакого внимания.

- Как после бурной ночи, – заметил лорд, чуть приподняв брови и явно испытывая не свойственные ему чувства. – Впрочем, я и забыл, она у тебя действительно выдалась ого-го.

Я отломила кусок превосходнейшего хлеба, схватила непонятного вида зелень и пожала плечами, выражая сомнение в компетентности друга по поводу бурных ночей, сомнение по поводу необходимости язвительных замечаний и сомнение по поводу того, его ли вообще это дело.

- Дай-ка попробую изобразить Белло, – задумчиво отозвался Эл, уставившись в потолок. – Ты недовольна мной, моим замечанием и тем, что я тут.

Я замотала головой, даже не пытаясь прожевать побыстрее и начать говорить.

- Значит, не удалось. Собственно, он мне как-то говорил, что пользуется только логикой, угадывая твои мысли, но, видимо, у вас и правда какая-то связь на эмоциональном уровне.

Я махнула рукой.

- Это легко, 'Перестань говорить глупости!'. – Оживился Эл.

Пришлось скривиться в ответ и – продолжить есть, удивляясь собственному аппетиту.

- Хорошо-хорошо, я все понял. К делу. Переговоры перенесли на вечер под предлогом того, что Беллиан решил повезти посла к Священному Фонтану. Буууу, – загадочным тоном произнес лорд и напустил тумана, в самом прямом смысле слова наколдовав в комнате легкую дымку.

- Чтобы хуже меня видеть? – поинтересовалась я, деловито приступая к второму.

- Да тебя только на портрет, – сказал лорд и запнулся. Действительно растерялся, не зная, что говорить, запустил пятерню в шевелюру, и я даже жевать перестала: похоже, на него накатило. Давненько я такого не видела.

- Что я там говорил… Да, Белло.

- Эл? – коротко спросила я, откладывая в сторону яблоко. Потом пошевелила пальцами и дернула к себе зеркало с комода. То, впрочем, отдельно лететь не захотело, поэтому я чуть было не стала убийцей второй раз за сутки. Впрочем, выражение 'глаза на затылке' прекрасно отражало поистине звериное чутье лорда, и даже если бы я не успела скорректировать курс полета, Эл все равно оказался бы где-то в другом конце комнаты.

Из стекла смотрела я. С распущенными волосами, синяками под глазами и одним – почти прошедшим – на скуле, слегка перепачканная кровью – видимо, спала, подложив руку под голову. Ну и да, растерзанная и не подлежащая восстановлению рубашка, частично красного цвета. Шея, видная в вырез. В общем – ничего особенного для мага, вернувшегося из небольшой переделки, сколько вариаций подобного я видела на мальчишках – и не счесть. Интересно, что настолько сильно поразило лорда? Я отослала комод обратно.

- Эл, – повторила я уже утвердительно. Друг завороженно смотрел на меня; потом, правда, спохватился:

- Рассказываю дальше, да. Расска…

- Прекрати, – бросила я, снова берясь за яблоко. – Неси быстро инструменты, хотя бы набросок сделаешь, раз хочется.

- Впервые за три года! – взмолился Эллорн, и его мысль я поняла прекрасно.

- Догадываюсь, что тебе момент кажется не самым удачным, но раз вдохновение, то ничего не попишешь, – отозвалась я. – Ты только Себа тоже, что ли, принеси… Чтобы он живописал про текущую ситуацию.

- Не придется! – невпопад ответил Эл уже откуда-то с порога. – Я все расскажу, только рисовать буду еще.

Я пожала плечами, откусила от яблока и уставилась в окно. По-хорошему, пора было приводить себя в порядок, но на лорда, кажется, вдохновение снизошло именно из-за этого оборванного образа. В конце концов, не всё меня в шикарных нарядах рисовать.

Эллорн обернулся чрезвычайно быстро, закрыл за собой дверь, уселся напротив и стал что-то черкать по бумаге, нервно поглядывая на меня.

- Таэлерн уехал, ничего не сказав. Иело впервые за долгое время не дуется на Беллиана. Я прочитал твою книгу, – повествование Эллорна было, с одной стороны, весьма разрозненным, а с другой – очень информативным. Пожалуй, такой стиль, без углубления в малозначительные детали, мне нравился куда больше.

- Книгу? – переспросила я.

- Ага, – кивнул Эллорн. – Ту, что ты привезла с собой. По переговорам. Авторства родственника нашего посла. Сидел тут, ждал, пока ты проснешься, и читал.

- Хорошо, – отозвалась я, не зная, как реагировать. Вроде бы с меня снималась часть ответственности, но теперь отчего-то не хотелось быть на вторых ролях.

- Читается отлично и очень познавательно, – снова отчеканил лорд и замолчал.

- Кстати, про познавательность, – проговорила я и отпила из кружки. – Не рассказывай, ладно?

Эл даже от рисунка оторвался:

- Ты меня совсем за дурака держишь, да, Лаэн? В последнее время замечаю это все чаще и чаще.

- А ты меня держишь за врага, – не осталась в долгу я, старательно делая большие и страшные глаза.

- Неправда, – Эл снова склонился над листом, что-то нервно выводя и зачеркивая.

- Хотелось бы верить, – хмыкнула я.

- Кстати, про веру, – ну ты подумай, он еще и линию разговора видит, передразнивает меня (я-то думала, что творчество поглотит его целиком), – я не поверил тебе про мага.

Я чуть яблоком не подавилась: