Папа сощурил глаза:

- Какие-то знакомые речи… Чую, кто-то начитался книг по дипломатии.

Я кашлянула.

- Невесть откуда взявшийся Кеддэрн навел меня на подобные мысли, – скептическим тоном сказал отец.

- Ты и дипломатию проходил? – виновато спросила я.

Отец пожал плечами:

- Было дело. А что такое?

- Да у нас переговоры, – отозвалась я. – Прислали какого-то хлыща, монаха, Ведиаллин зовут, а я каким-то образом оказалась старшей.

- Погоди-погоди, – произнес папа. – Ведиаллин, говоришь?

Я кивнула. Отец подошел к книжной полке и достал толстенный том, пылившийся в самом углу, развернулся – и вдруг кинул его мне. Я, уже отвыкшая от подобного, еле сумела наколдовать слабенький спелл, оплетший том крепкими невидимыми нитями так, чтобы тот не упал или, чего доброго, не убил меня.

- Плохо дело, – констатировал папа. – Ловить надо руками.

Я, впрочем, пропустила его замечание мимо ушей, потому что на книге было написано: 'Лики дипломатии' и – чуть ниже – 'Наддиалин'.

- Это что, нам внука его прислали на переговоры? – только и смогла вымолвить я.

- Похоже на то, – пожал плечами отец. – Хотя… Может, и правнука, кто знает.

- Просто отлично, – я покачала головой.

- Ты мне лучше скажи, как умудрилась в переговорщики-то попасть? – задумчиво поинтересовался папа, потом заулыбался и подмигнул мне:

- Знаю-знаю. Таких красавиц, конечно, только в переговорщики и брать.

- Он монах, – со стоном выдала свою коронную отговорку я. Хотя, сказать по правде, Ве – ничего себе сокращение – такими меня взглядами одаривал на протяжении двух часов нашей игры в молчанку, что я перестала в это верить. Возможно, он был очень плохим монахом.

Папа радостно махнул рукой:

- Демонские россказни.

Я уныло пожала плечами:

- Он так представился.

- Ребенок, я не об этом!  – сделал большие глаза папа, и я решила, что смотрюсь в зеркало. – Первая глава в книге этого пройдохи, Нада, называется 'Демонские россказни', и в ней есть интереснейший пассаж из серии 'пятнадцать причин назваться монахом'.

- Шутишь? – только и смогла спросить я, не в силах оторвать взгляд от тяжеленного тома, оплетенного зеленой кожей.

- Если бы, – бодро проговорил отец.

Я быстро пролистала первые несколько страниц. Папа не обманывал, на втором развороте действительно имелся подобный заголовок. Я только и смогла, что пробежать глазами все 15 пунктов, ничего не понять и в полном изумлении уставиться на отца.

- Правда назвался монахом? – спросил отец.

Я кивнула в ответ.

- Ты подумай, – отец удивленно затряс головой. – Серьезно парень к заветам деда относится.

- Наглая морда! – возмутилась я, чувствуя необыкновенный прилив злости. – Не побоялся даже, что кто-то книгу читал. Конечно, что ему будет. Королева подтвердит, что он монах в третьем поколении!

- Мне сложно винить его в непредусмотрительности, учитывая, что он… Подожди, – папа на мгновение замолчал, – королева?

- Да, – прорычала я, все еще кипя от гнева.

- Так твой Диаллин не Север представляет? – вытаращил глаза папа.

- Какой еще Север? – всплеснула руками я. – Он выступает от имени Акероители.

Папа помолчал, потом хмыкнул и взъерошил рукой чудесные светлые волосы.

- Что такое? – непонимающе спросила я.

- Твой парень, посол, весь в деда, похоже. Наемник.

Я затрясла головой, как же так, в письме от королевы говорилось…

- Северянин, как и его дед. Потому и не боялся, что кто-то прочитает книгу. Сама посуди, Эна, сколько лет отношения с Севером у нас просто-напросто отсутствуют?

Я с досадой хлопнула по зеленой обложке ладонью, помолчала, переваривая информацию, потом все-таки не выдержала:

- У нас-то она как оказалась?

Папа принял загадочный и даже торжественный вид:

- Доводилось бывать в Северной стране.

- Папа, – заныла я, – ну почему столько информации за одну ночь? Я вообще не за этим приехала.

- Если хочешь, – спокойно отозвался отец, – можешь вернуть книгу обратно.

- Нет уж, – я изо всех сил прижала том к груди. – Только попробуй отнять.

- Да, это спорный момент, – кивнул отец, – у кого она в результате останется. Так что подержи у себя, вернешь потом.

Я расцвела в улыбке.

- Позволишь совет? – спросил папа, прищурившись.

- Конечно, отчего нет.

- Не приходи на следующие переговоры с радостной улыбкой и намеками на то, что все-все знаешь про него знаешь. Сначала прочитай книгу. Ощути себя всемогущей. Можешь даже младшему Лорну похвастаться, что переговоры останутся за тобой. Но не более. Веди себя в точности так же, как раньше, а полученные знания… Используй против него.

- Ну ты и злодей, – восхищенно выдохнула я. – А то я и вправду уже собиралась прийти и выложить книгу на стол.

Отец даже головой покачал:

– Кто же тебя так учил, ребенок?

Я хмыкнула:

- Сам догадаешься? Кстати…

- Кстати! – воскликнул отец, как будто боясь потерять мысль. – Этот ваш Диаллин приехал сразу?

- Не совсем, – отозвалась я, даже ни капельки не смутившись. – До него был другой посол. Вернее, другая.

Отец поднял брови и поджал губы. После такого ничего хорошего ждать не приходилось.

- Почитай книжку, ребенок, – сказал он как ни в чем ни бывало.

Я поднялась на ноги и сделала небольшой круг по комнате, изо всех сил пытаясь не морщиться.

- Не может же быть! – наконец с негодованием выдала я.

Папа остановил меня, легко перехватив за плечи, развернул лицом к себе и сказал:

- А ты думала, политика – это честно?

- Я никогда не думала, что политика… Да демон ее разнеси! Как так можно? – проорала я.

- Ты думала, что политика – это быть рядом с драгоценным Беллианом, подшучивать над Эллорном и вообще все, как в Академии, только лучше? – ласково проговорил мне на ухо папа, но я взвилась, как необузданный конь:

- Ничего подобного! И почему ты мне ничего не сказал, а?

- Как будто я тебя видел, пока ты училась, – проговорил отец. – И ты больше Эллорном хвасталась. Пару раз мне, конечно, имя 'Белло' резануло слух, но в конце концов-то, это неправильное сокращение!

Я обиженно уставилась в пол.

- Он вроде как расторг помолвку? – осторожно спросил отец.

- Помолвку расторгла она, а толку-то… Лучшие друзья навек, – расстроенно отозвалась я. Про предложение даже упоминать не хотелось. Теперь я вообще сомневалась, не примерещилось ли оно мне в веренице странных событий.

- Вот и замечательно, – жизнерадостно отреагировал папа, и я мгновенно подняла взгляд на него. – В том смысле, что…

- Да-да, ты терпеть не можешь Лианов, – сощурилась я, – а теперь, пожалуйста, расскажи в двух словах, кто и за что их убил и каким образом королевство держалось на ногах, пока Белло учился в Академии.

- Ты должна перестать сердиться, когда я говорю правду, – папа ласково потрепал меня по волосам.

Я пожала плечами в ответ:

- Как скажешь.

- Так дело не пойдет, – он покачал головой.