Саша в разговор не вмешивался. Он стоял в тамбуре, за порогом квартиры и ждал, когда братки поставят Стаса на понятия.

– А ты кто такой?

– Колотун я. Может, слыхал?

– Да, что-то знакомое, – соврал Стас. – С Кастетом работаешь?

– Ну, есть такое. Так что пиковые от вас хотят?

– Извини, братан, я тебе этого сказать не могу. Если тебе так интересно, подъезжай к Басмачу, он тебе все скажет, если сочтет возможным, конечно.

– Зачем к Басмачу? Пиковые – это ваши проблемы, вы их и решайте! – с важным видом изрек браток.

– Вот и я о том же. Чего пришел?

– Значит, Стас ты…

– Для кого-то Стас, для кого-то Подъярок.

– Для кого-то не подарок. – Колотун криво усмехнулся и кивком показал себе за спину.

– Саша тебя напряг? Сам чисто по понятиям разобраться не может? – Стас презрительно скривился.

– Кишка тонка, – в том же тоне отозвался о бизнесмене бугай.

– Ты ему объясни, что это не по понятиям – на братву из-за бабы наезжать. Был я бы я ботвой, тогда не вопрос.

– Так кто ж знал, кто ты такой.

– Разобрался?

– Разобрался.

– Претензии есть?

– Да вроде нет. Извиняй, братан! – Колотун по-приятельски похлопал Стаса по плечу, сдал назад и повернулся к нему спиной.

– Эй, вы куда? – возмущенно спросил Саша.

– Остынь! – Колотун махнул на него рукой.

– Остынет. – Стас хищно усмехнулся. – Сначала остынет, потом закоченеет. В морге с этим быстро.

Саша испуганно шарахнулся куда подальше, но Стас догнал его перед лифтом. Колотун со своим спутником не собирались вставать на защиту этого живчика.

– Если что-то не так, можешь забиться со мной на стрелу, поговорим, порешаем, а Женю оставь в покое. Ты лох, я с тебя за нее запросто спрошу. Ты меня понял?

Саша испуганно вжал голову в плечи, но ничего не сказал, даже не кивнул, выражая свою понятливость.

– Короче, я тебя предупредил.

Стас резко повел правым плечом, и Саша вздрогнул, вскинул руку, чтобы защититься. Но Стас и не собирался его бить, он всего лишь резко развернулся к нему спиной.

– Я тебя тоже! – донеслось ему вслед.

Стас остановился, с деловым видом неторопливо повернулся лицом к этому фрукту.

– Судороги у тебя, мужик. – Он скривил губы в ехидной улыбке. – Не смеши людей своими судорогами. А если ты клоун, иди в цирк, там тебе самое место.

– Слушай, Саша, а может, тебе реально в цирке надо выступать? – поддержал Стаса Колотун.

Саша психанул, толкнул Стаса плечом, бросился вниз по лестнице. Стас мог бы дать ему пинка за толчок, но всего лишь покрутил пальцем у виска. Забугорские братки оскалились, соглашаясь с ним. Действительно, не все дома у мужика.

На этот раз Колотун не ограничился похлопыванием по плечу, он полноценно пожал Стасу на прощание руку. Его дружок тоже протянул пять.

Стас облегченно вздохнул, закрывая дверь. Он смог найти нужные слова и правильно их сказать, поэтому взял верх над ситуацией и опустил Сашу. А ведь все могло быть наоборот.

– Все? – с восторгом спросила Женя.

– А ты думала, будет драка?

– Вижу, что ты умеешь решать такие вопросы и на словах. Очень ловко все разрулил!

Стас и сам гордился собой, но дифирамбы в свою честь выслушивать не хотел. Во всяком случае, сейчас.

– Мне кажется, Саша от тебя не отстанет. – Он покачал головой.

– Почему ты так думаешь?

– Трус он у тебя, но предприимчивый, который боится, но делает. Чего он от тебя хочет?

– Крови моей. Он же людоед.

– А еще что ему нужно?

– Ну, прочую мелочь.

– А конкретно?

– Он считает, что не должен был оставлять мне эту квартиру. Мы же в гражданском браке жили, прав у меня на совместное имущество как бы и нет.

– Прав нет, а ты посылаешь его к черту?

– Да, что-то в этом роде. – Женя бесшабашно улыбнулась.

– Если прав нет, он может потребовать.

– Вот уже и требует. Пока я сама по себе, он просто намекал. Теперь я с тобой, поэтому Саша братву привел.

– А если он в суд подаст?

– А на кого он эту квартиру оформил? На меня.

– Тогда какие права?

– Кто сильней, у того больше прав. Ты же сильней, чем он, да?

– Надеюсь.

– Ты сильней, поэтому чувствуй себя как дома.

– Интересный вариант.

– Это не вариант, а жизнь. Она, увы, штука короткая, поэтому пользуйся каждым удобным моментом! – Женя улыбнулась, а ее взгляд вдруг подернула какая-то блудная поволока.

Ступеньки на лестнице не крутые, второй этаж для молодых тренированных ног не высота, и все-таки этот подъем дался Стасу непросто.

Вчера он весь день провел у Жени. Им вместе было так здорово, что Стас не хотел идти в казино. Но ведь кто-то же должен зарабатывать на жизнь. Она добилась своего, и «Жар-птица» ей больше не нужна. Жене звонили из казино, сказали, что пора приступать к работе. Она поблагодарила за доверие и вежливо отказалась. Впрочем, Стас и не пустил бы ее на такую работу.

У него все складывалось нормально. Любимая женщина, есть где жить, неплохая работа. Только вот за Женю он переживал. Вдруг сегодня ночью к ней нагрянет Саша? Он мужик упертый, нервный, неизвестно, что у него на уме. Но и на работу Стас не мог не идти.

Он очень надеялся, что Басмач забыл о нем. Бригадир не звонил ему, не вызывал к себе. Все шло своим чередом – двое суток отдыха, а на третьи Стас вышел на работу. Но не успел он переступить порог казино, как его дернули к Басмачу.

В холле у входа в приемную торчали два знакомых быка. Синяки и ссадины еще не сошли с их физиономий. Нельзя было понять, что им воровские торпеды навесили, а что Басмач добавил. Влетело им здорово, иначе они не стояли бы здесь, а сидели или, как это было раньше, прохлаждались бы в приемной, заигрывая с Аликой. Но нет, ребята красовались в предбаннике как боевые кони в стойле. Уши торчком, глаза пучком.

Стаса они пропустили без вопросов, более того, отнеслись к нему с уважением. Быки же знали, благодаря кому Басмач смог отбиться от воров. Только вот здоровались они со Стасом с какой-то грустью. А чему могли радоваться побитые собаки?.. Стас знал, что запросто может оказаться в их шкуре, возможно, даже сегодня.

Басмач сидел в рабочем кресле и, не касаясь локтями стола, читал газету, развернутую полностью. Парень подумал, что, глядя на его заумное выражение лица, и не скажешь, что это бандитский бригадир.

Какое-то время Стасу пришлось ждать, пока тот дочитает какую-то статью. Наконец Басмач отложил газету в сторону и глянул на него с таким видом, с каким обычно смотрят поверх очков. Только вот профессором он не был, и очков у него не имелось.

– Как настроение, пацан? – не здороваясь, спросил он.

Басмач вроде бы и не злился, но выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

– Боевое.

– Как отдохнул?

– Лучше не бывает, – заявил Стас.

– Сколько раз Женю трахнул? – Басмач глянул на парня сквозь жесткий прищур.

– Э-э…

– Ты думал, я ничего не узнаю?

– Я не думал. – Стас растерялся еще больше.

– Думал, но не головой, а жопой. Поэтому ты и накосячил, пацан.

– Почему?

– Как это почему? Женя – моя телка! – свирепо выдал Басмач.

– Она не телка! – встрепенулся Стас.

– Оба-на!.. Я не понял, пацан, ты чего о себе возомнил? – Басмач неторопливо поднялся, по-кошачьи, каким-то вальяжным шагом приблизился к нему, заглянул в глаза, впрыскивая в них ядовитую злость. – Думаешь, у тебя заслуг выше крыши, поэтому тебе все можно? Так нет у тебя заслуг! Ты вора завалил, с тебя за это хотят спросить. Ты вчера с Женькой баловался, а я с Таммузом говорил. Нормально, без дураков. Он спрашивал, кто конкретно Давида завалил. Что мне надо было ему ответить?.. Ты с моей бабой был, а я тебя отмазывал. Я сказал, что если Давида убили, то это наша общая вина. Спрос со всех нас, а не с тебя одного. Знаешь, что это все значит? Ты братву подставил! Знаешь, что за такие дела бывает? – Басмач поднял руку, давая понять, что вопрос этот риторический, отвечать на него не нужно.