— Я знаю тут недалеко одно тихое местечко, там мы сможем спокойно обсудить наши дела, — сказал Кейт.

— Нет проблем.

По сторонам шоссе тянулась красноватая камени­стая земля. Травы почти не было, деревья, то с раски­дистыми кронами, то узкими конусами тянущиеся вверх, росли на почтительном расстоянии друг от дру­га. Впереди на горизонте громоздился горный хребет.

Горы тоже были красноватого цвета. Только гос­подствующие пики светили тусклым золотом.

«Хаммер» свернул к автозаправке, при которой имелась закусочная.

— Здесь мы можем поговорить, — сказал Кейт, вы­лезая из машины. — Полный бак, — бросил он моло­дому стройному мулату, появившемуся возле маши­ны.

Низкий, с плоской крышей дом хозяина придо­рожного заведения был сложен из пиленого песчани­ка характерного красноватого цвета. С фасада к нему

примыкал деревянный навес, под которым стояли не­сколько столиков. Между парой ржавых бензоколо­нок и навесом росло дерево с раскидистой кроной. На дереве в развилке ветвей стояла лохматая черная коза. Она отрывала узкие жесткие листья и задумчиво же­вала их.

Ставр и Кейт уселись на дешевые пластмассовые кресла, которые, похоже, заполонили уже весь мир. Возле них появился хозяин заведения.

— Извините, — сказал Ставр Кейту, — но я голо­ден и намерен пожрать. После этого будем говорить.

— Что вам заказать?

— Я сам закажу. Денег у меня мало, но я думаю, хватит, чтобы расплатиться за порцию жареного мяса и пиво.

Хозяин принес поднос со специями и несколько бутылок пива. Затем он ушел и вернулся с двумя гли­няными мисками, накрытыми куполообразными крышками. Миски были только что вынуты из печи, отверстия в их середине курились паром, распростра­няя ни с чем не сравнимый аромат запеченного со специями мяса. Поставив миску перед Ставром, хо­зяин снял крышку: в глиняном кратере, еще сохранив­шем жар огня, шкварчали сочные куски баранины.

— Меня бешено интересует, кто вы, Кейт, и поче­му вы выкупили меня из лагеря, — сказал Ставр, энер­гично хватаясь за вилку. — Но боюсь, что, когда я это узнаю, у меня пропадет аппетит. Так что, если вы не против, нашу конференцию мы начнем со жратвы, а закончим деловыми переговорами.

— Откровенно говоря, вы не похожи на слабонер­вного, и я думаю, что мое предложение вряд ли способно серьезно испортить вам пищеварение, хотя бы потому, что оно не выходит за рамки вашей профес­сиональной деятельности.

— Вот это я и имел в виду. Я ведь не учитель бота­ники.

— Ешьте, Ставр, и получайте удовольствие. Это блюдо после риса и тушенки, по-моему, как раз то, что нужно.

— Это точно.

Ледяное пиво и жирное, шипящее мясо — что мо­жет быть восхитительнее? Ставр бешено изголодался по острым чувственным ощущениям. Кейт с сочув­ствующей усмешкой смотрел, как он безрассудно при­правляет мясо самой свирепой приправой из тех, что нашлась на столе. Отложив вилку, Ставр ел руками — очень ловко — и получал при этом особое удоволь­ствие. Когда он закончил, услужливый хозяин принес миску с водой и полотенце, чтобы он вымыл руки.

Закурив, Ставр погрузился в созерцание жизни козы на дереве. Густо разветвленная крона с узкими жесткими листьями давала и пищу, и защиту от солн­ца. На черной морде козы глаз сверкал, как стеклян­ная бусина — золотая с черной сердцевиной.

Созерцанию козы Ставр придавался вовсе не по­тому, что его не интересовало предложение Кейта. Американец оказал ему серьезную услугу и по спра­ведливости имел право требовать ответной. Пока Кейт не враг, но он в любом случае не друг, судя по тому, как он держится, американец ищет союзника. И, судя по его самоуверенному виду, он считает, что согласие Ставра у него в кармане: это или блеф, или у Кейта есть предложение, от которого Ставр не сможет отка-

заться. Он, конечно, не случайно предъявил фотогра­фию, где Ставр стоит рядом с Советником. Наверня­ка предложение будет связано с персоной Советника или с какими-то делами русской военной миссии в Сантильяне. Нет информации — Ставр ни черта не знает о том, что произошло после гибели базы «Стю­арт». Советник всегда был темной лошадкой, заранее предположить, в какой связи он интерееует Кейта, сложно. Не имея фактов, чтобы заранее просчитать возможные способы защиты и нападения, Ставр ре­шил, что ни на какие действия против своих Кейт его ни при каких обстоятельствах не поднимет, а по всем другим вариантам у американца есть шанс с ним до­говориться.

Хозяин унес грязную посуду и поставил на стол еще несколько бутылок пива и тарелку с солеными орешками.

— Для начала я попытаюсь убедить вас в том, что я не намерен давить на вас и хочу только сотрудниче­ства, — сказал Кейт.

Ставр с любопытством посмотрел на Кейта. У американца было широкое, крупное лицо, резкое и самоуверенное. Формально Кейта можно было признать красивым, но при этом он явно относился к той категории мужчин, которым трудно устанавли­вать длительные отношения с женщинами. Нежный пол отпугивает напористость и агрессивность стопро­центного мужчины, принципиально не желающего вникать в противоречивый мир тонких чувств. Ставр определил в Кейте охотника: в нем были четко обо­значены признаки человека, активно реализующего свой поисковый инстинкт. «Что бы ты сейчас ни наплел мне, Джек Кейт, подумал Ставр, — я нюхом чую, что ты нашего поля ягодища. А это значит, что ты — ЦРУ».

 —О'кей, Кейт,— сказал он, — можете грузить меня. Я готов принять информацию.

— Прежде всего, я частное лицо.

Взгляд Ставра выразил сомнение и намек на го­товность принять такие правила игры, если Кейт су­меет его убедить.

— Я владелец компании «Джей Кей Комбат Сис­теме». Главный офис в Соединенных Штатах, город Пафкипси, штат Нью-Йорк, если вас это интересует. Я торгую предметами снаряжения и спецтехникой для коммандос и спецподразделений по борьбе с терро­ризмом. Кроме того, у меня есть небольшое предпри­ятие по изготовлению снаряжения для пейнтбола. Если вы не в курсе, то это такая игра для больших мальчиков. Позволяет довольно реалистично имити­ровать боевые ситуации. Оружие стреляет желатино­выми шариками, наполненными краской.

— Я немного в курсе, — прервал Ставр. — По­здравляю, у вас отлично налаженный бизнес, сэр, но ближе к делу. Чем я могу быть вам полезен?

— Если бы я предложил вам убить одного челове­ка, как бы вы на это прореагировали?

— Отрицательно. Я не наемный стрелок.

— Правильно. Я рассказываю вам о своем биз­несе потому, что хочу, чтобы вы поняли, я не пыта­юсь нанять вас для ликвидации некой персоны. Я ищу партнера, или, если вам больше нравится, со­юзника для операции, в которой у нас с вами общий интерес.

— Звучит увлекательно. К сожалению, в данный момент я располагаю неограниченным количеством свободного времени, поэтому готов выслушать про все проблемы вашего бизнеса. Должны же вы получить за свои деньги хотя бы уши.

— Пожалуйста, вы имеете право не верить, но я действительно честный торговец оружием. У меня имеется федеральная лицензия, и я готов вам ее про­демонстрировать.

— Честное слово, Кейт, за всю свою жизнь я не продал никому даже шнурков для ботинок. А как по­купатель в данный момент я некредитоспособен. Из­вините, но честному торговцу и фабриканту пейнтбола я абсолютно не нужен. — Ставр повел носом, как охот­ничий пес, который берет след верхним чутьем. — Здесь пахнет ЦРУ. А что, разве нет?

— Отлично! — ухмыльнулся Кейт. — Я убедился, что местные острые приправы не отбили вам нюх.

— Рад, что доставил вам маленькое удовольствие. Но давайте пойдем дальше. Между нами есть один де­ликатный вопрос — деньги, которые получил за меня проныра Хиттнер. Это не были деньги честного тор­говца и фабриканта. Мы с вами уже выяснили, что моя интересная с определенной точки зрения личность не представляет никакой практической ценности для че­стного торговца и фабриканта. Это были деньги на­логоплательщиков Соединенных Штатов Америки.

— Ну насчет денег вы, возможно, и правы. Что же касается меня, то я не являюсь агентом ЦРУ. Я быв­ший сержант сил специального назначения США и бизнесмен, который сам платит налоги. Но я, не хва­стаясь, скажу, что доставил моим дружкам из Разведывательного управления столько полезных сведений, что если бы это было делом рук какого-нибудь струк­турного подразделения, то им добавили бы денег из бюджета и разрешили увеличить численность лично­го состава. А что здесь плохого? Я должен помогать своим друзьям, если хочу успешно заниматься бизне­сом. В начале нашей беседы, кажется, было замече­но, что вы не учитель пения...