Но как бы он ни был разъярен, а оставаться в гибнущем мире не собирался...
- Вы слышали? Всей армии - идти в этот круг! - приказал претендент на королевский титул.
- Но к лицу ли нам, воинам, бежать от смерти?! - возмутился один из офицеров.
В следующий момент ему на голову обрушился топор Килгора.
- Вам всем к лицу выполнять приказы вашего короля! Вперед!
* * *
Флотилия, стоявшая в порту Нигона, была целиком пиратской, но это сейчас никого не интересовало: на корабли лезли все подряд. О плате за проезд 'отчаянные ребята' сегодня и не заикались - большинство беглецов предпочли захватить из дома оружие, а не золото. То тут, то там в толпе вспыхивали схватки, ни о какой организованной эвакуации речи тоже не шло - вероятно, все местное начальство успело сбежать первым.
- Нет места! - крикнул кто-то медузе, лезущей по трапу.
Но вокруг его тела тут же обвился серо-зеленый хвост и незадачливый пассажир полетел за борт.
- Одно мес-сто ос-с-свободилос-сь! - злобно прошипела медуза, забираясь на палубу. - Ещ-ще кто-нибудь хоч-чет?
Драка на берегу стала уже всеобщей, быстро перерастая в кровавое побоище. По трапу попробовали вскарабкаться несколько дурных глаз, но медузы встретили их стрелами...
Второй помощник капитана Восьмипалый Оба смерил взглядом расстояние до сияющего в море портала, сравнил со скоростью приближающейся с горизонта черной тучи, прибавил попутный ветер и разделил на количество заказанных Черным Балфором бутылок... И понял, что сегодня пираты отправятся в плавание без капитана.
- Руби концы! Или не уплывем.
- А капитан?! - разумеется, только такой тупица, как первый помощник Горди, мог задать вопрос.
- Если хочешь, можешь подождать Балфора на берегу. А я надеюсь еще какое-то время провести в море, пусть даже это море другого мира... Я ведь предупреждал, что пьянство до добра не доводит...
***
- Внимание, катастрофа планетарного масштаба... - все повторял и повторял надоедливый голос.
Со раздраженным рычанием Балфор открыл глаза.
Таверна качалась - дело привычное. Но сегодня она вздумала еще и разваливаться на части, что совсем уже не лезло ни в какие ворота!
- Какая крыса развалила таверну?! - вопросил Черный Балфор, выбираясь на улицу через пролом в стене. - Когда я до него доберусь, он пожалеет, что на свет родился...
Хотя некоторые проблемы с определением сторон света явно ощущались, да и земля что-то совсем уж разошлась и явно не желала, чтобы на ней кто-то стоял, берег моря пират определил довольно быстро... В море тоже творилось что-то странное: половина неба почему-то стала черной, дождь почему-то состоял из красных горящих камней, а посреди воды торчала какая-то странная светящаяся штуковина, в которой резво скрывались корабли пиратской флотилии.
- Бред... Сколько же я выпил?.. Так не бывает... - пробормотал Балфор. - Постой-ка... А кто командует на моем корабле?!
В свою последнюю минуту Балфор ругался так, как никогда в жизни...
Глава сорок четвертая
Бесконечный поток людей, выбегающих прямо из воздуха, наконец, иссяк.
По ту сторону портала все было кончено...
Эрафийцы растеряно толпились на зеленом лугу под небом чужого мира.
- Лорд Лисандер... То есть, Ваше Величество, что нам теперь делать? - поинтересовался оруженосец Милтон. Они с королем успели прыгнуть в портал одними из последних.
- Организовать лагерь. Выслать разведчиков, чтобы узнать, что вокруг, и найти других выживших. Собрать тех, кто умеет охотиться и ловить рыбу: у нас с собой мало запасов... - Лисандер ободряюще улыбнулся стоящим рядом Тауни и Голдоту.
В конце концов, Кэтрин особо просила позаботиться о них. А она всегда знала, что делает...
* * *
Джинны и маги вовсю трудились над обустройством временного места жительства для беженцев из Бракады. Титаны и наги патрулировали окрестности. И только гремлины бесцельно бродили, путаясь у всех под ногами.
- С дороги, - пробормотал Бессмертный король, который, впрочем, бродил по лагерю не менее бесцельно. Все равно все устроили без него...
Откуда-то подлетел синий попугай и превратился в Солмира.
- Я летал на разведку, - доложил джинн. - Вокруг нас есть еще несколько групп из Бракады. Местных жителей и признаков цивилизации не видно. Впрочем, порталы могли специально направить нас в безлюдные места.
Мрачный Гэвин Магнус молча кивнул. Он думал о сгинувшей Бракаде и о том, кто в этом виноват. Конечно, это была Кэтрин Айронфист. И остальные эрафийцы. И все те, кто никак не может успокоиться и перестать воевать...
Печально взглянув на своего короля, Солмир вспомнил последние строки письма Кэтрин, адресованного лично ему. Кроме предупреждения о появлении порталов, там была такие слова:
'Солмир, я слышала, что ты поклялся служить Магнусу, до тех пор пока он живет в этом мире, не зная, что он бессмертен. Но не забудь, что за порталами - другой мир. Если нам не повезет, и вы окажетесь там, ты будешь свободен от клятвы.'
* * *
Вдоль берега реки шли гноллы и ящеры во главе с Адриеной. Вокруг спасшихся простирались каменистая пустошь без единого дерева и оставалось лишь надеяться, что там, куда течет поток, будет лучше...
- Мы всех пересчитали... леди, - ящер не знал, как сейчас обращаться к огненной волшебнице, спасшей всех. - Четыре тысячи двести два гнолла и три тысячи пятьсот двадцать семь ящеров. Всего: семь тысяч семьсот двадцать девять таталийцев...
- Всего семь тысяч семьсот... - пробормотала Адриена.
- И двадцать девять, - уточнил ящер.
- Семь тысяч семьсот тридцать со мной вместе... - таталийка горько вздохнула. - Все, что осталось от Таталии.
Она не знала, что если бы не письмо от Кэтрин, из болотников не спасся бы никто...
* * *
Авлийцы расположились посреди лесной поляны, по которой тек небольшой ручей. Единороги и пегасы спокойно паслись и пили воду, пока эльфы и гномы изучали фруктовые деревья.
- Думаю, это дикие яблоки, - заключил, наконец, Харк. - Не вижу никаких заметных отличий от наших. Значит, их можно есть.
- Испробуем на командирах? - Гелу откусил кусок яблока и поморщился. - Кисло, но есть можно. Если со мной ничего не случится до завтра, можно питаться.
- Вам все шутки... Испробуй еще и орехи, - недовольно посоветовал гном Уфретин. - Смотри только со здешними грибами осторожнее - они совершенно незнакомые.
- Да, обидно будет выжить при гибели мира и отравиться грибами, - согласился полуэльф.
'Особенно мне, - прибавил он мысленно. - Особенно до того, как я выполню последнюю просьбу Кэтрин.'
В своем последнем письме королева Эрафии рассказывала о возможных будущих событиях и просила, в случае если эльфы попадут на Аксеот, сделать все, что можно, чтобы Харк отправился в горы, возможно называемые горы Черных Мечей, которыми, может быть, правят три брата-варвара Черные Мечи. Но кроме варваров где-то там под землей живут местные эльфы, с которыми желательно мирно договориться. И вот там-то Харк встретит свою судьбу и принесет благо всем эльфам...
И что совершенно нежелательно, чтобы Харк встречался с дочерью Грамина, так как печальные последствия в виде гражданской войны Гелу теперь знает. А вот будущие встречи Шеры с неким Элвином, если такие будут - напротив, приветствуются.
Гелу-то хорошо знал, откуда Кэтрин все знает. И он собирался сделать так, как считала нужным королева...
* * *
В полном порядке армия Килгора шагала по бескрайним степям.
- Куда мы идем? - отважился поинтересоваться кто-то из подчиненных.
- Туда, куда я вам скажу, - ответил предводитель армии. - Пусть Крюлод и весь мир и сгинули, но у нас есть главное - войско. Значит, будет и королевство. Мы его создадим... Или отнимем!
