- Слина? - я тут же вспомнил предателя, который помог криганцам создать клинок Армагеддона. То есть, помог бы - нет уже криганцев. Однако, вряд ли Слин от этого стал лучше.

  - О, вы слышали о нем? Да, Девон Слин легко решит ваши проблемы. Мир между нашими соседями очень много для нас значит, - посол слегка понизил голос. - И мы не останемся в долгу. Помните: ни Эрафия, ни Авли никогда не захотят дать Спорным Землям заслуженную свободу, каждый из них желает только присоединить их к себе. А король Арчибильд может поспособствовать тому, чтобы вы стали истинно независимыми правителями этих земель и никто из соседей больше не устраивал вам проблемы. Вам надо будет только согласиться на нашего кандидата и переговорить с его величеством, остальное он сделает сам. Подумайте над этим. Но не слишком долго: время сейчас дорого.

  - Мы... подумаем до завтра, - пообещала Гвен.

  - Разумеется, - улыбнулся Скейл. - Я уверен, вы примете правильное решение.

  'И это точно будет не Слин,' - подумал я.

  Уходя, Скейл наткнулся в дверях на Райта, с которым они обменялись просто приторными улыбками.

  Бракадец в точности повторил движение гостя из Дейи, прикрыв дверь поплотнее. А затем приподнял свою лиловую шляпу и заговорил таким же убедительным, только более серьезным голосом.

  - Еще раз здравствуйте, уважаемые лорды. Бессмертный король и великий магистр магии света поручил мне очень важный разговор с вами. Он считает своим долгом предупредить вас об опасности для ваших земель.

  - Опасности? - посол сделал драматическую паузу и наша эльфийка очень вовремя ее заполнила.

  - Да, большой опасности, - кивнул Райт и нахмурился. - Вы очень многого добились за последние недели, но увы, основные угрозы никуда не исчезли. Первая из них - это угроза новой войны между Эрафией и Авли. Она не нужна Спорным Землям, но идти будет именно здесь: как всегда бывает во время их конфликтов. Отвести эту угрозу сможет решение нового судьи, но здесь появляется вторая, еще более страшная угроза...

  Опять драматическая пауза.

  - Боюсь, что на ваши земли положили глаз некроманты и их новый король Арчибальд. Поверьте, уважаемые лорды, этот человек, как и его подручные, на редкость коварен и очень опасен. Он может многое вам пообещать, но на самом деле стремится лишь к одному - усилению своей власти! И не хотелось бы, чтобы это произошло за счет Гармондейла... Но способ избежать обеих угроз разом прост, - Райт опять сделал паузу и перешел к главному. - Всего лишь выбрать судьей Брандиса Фейрвивера, одобренного великим магистром магии света. Одно его решение - и угрозы всех войн исчезнут от ваших границ. Мир воцарится на Спорных Землях.

  - Конечно, мы хотим, чтобы воцарился мир... Мы подумаем до завтра и сообщим вам решение, - пообещала Гвен.

  - Я уверен, что оно будет правильным, - кивнул Райт перед тем как уйти. - Не хочу показаться назойливым, но будущее наших государств зависит от этого.

  Поочередно зашедшие затем Эллен Роквей и Ален Хани, как ни странно, призвали к одному и тому же: не верить некромантам, а выбрать Брандиса Фейрвивера из Бракады. Только, если Эллен уверяла, что Фейрвивер тут же подтвердит переход Спорных Земель к Эрафии, то Ален говорил то же самое насчет Авли. А концовка была одной и той же: мир на наших землях и горячая благодарность нам от Кэтрин и Элдриха соответственно.

  Имя столь любимого всеми Фейрвивера мне ничего не говорило, но вряд ли он мог быть хуже Слина. Тем не менее всем мы повторили, что подумаем до завтра.

  - Ну вот, все... - с облегчением заключила Гвен, когда дверь закрылась за четвертым послом. - Интересно, а почему на всем Антагариче только два судьи?

  - Это просто, - ответил голос Айлиссы откуда-то из-за плеча эльфийки. Та подпрыгнула от неожиданности.

  - Айлисса?!

  - Да.

  - Ты все время была здесь?

  - Именно так, было весело. Так вот, Эрафия и Авли, как стороны заинтересованные, не могут предлагать своих судей, Таталия и Каменный город не хотят портить отношения с Эрафией, в случае чего, Нигону - плевать на местные дела, а в Крюлоде... - послышался смешок. - Просто нет признанных дипломатов. Вот и осталось всего две страны, которые желают участвовать. Хорошо, хоть не одна Бракада... Завтра вы скажете, что выбрали Девона Слина.

  - Слина?! - возмутился я. - Но он же из Дейи!

  - Вот поэтому нам с ним и будет проще, чем с Фейрвивером, - загадочно ответила Айлисса. - С Бракадой труднее договориться. Объявите, что выбираете Слина, королева сделает все остальное - и 'мир воцарится на Спорных Землях', как сказал Райт. Думаю, больше от вас ничего и не потребуется, разве что формальности.

  - А почему тогда посол Эрафии тоже был за Фейрвивера? - удивилась Гвен.

  - Ну не может же Эрафия открыто выступить за кандидата от Дейи! Мы должны...

  В дверь постучали.

  - Дипломаты, вроде бы, уже закончились?.. - риторически спросила менестрель.

  Стук повторился и громче.

  - Меня пока нет, - голос Айлиссы отступил в угол. - Избавьтесь от них поскорее. Если вернулся кто из них, повторите про завтрашний день.

  - Входите, открыто, - крикнула Гвен. - Ой, Мальвик?!

  Глава двадцать четвертая

  Да, это был Мальвик. С неизменной сверкающей золотым зубом улыбкой - вообще, нам сегодня весь день все улыбались...

  - Приветствую вас, лорды. Уже лорды, как мы и ожидали...

  'Чтоб тебя разорвало', - подумал я, здороваясь. Воспоминания о том, как Мальвик оставил меня в дураках на Изумрудном острове, были еще свежи. Конечно, я признавал, что сам виноват, но хорошего отношения это все же не добавляло.

  Впрочем, вспомнив, что в углу стоит невидимая Айлисса, я воспрянул духом: может быть, на этот раз все будет по-другому.

  А гость опять завел старую песню...

  - Едва смог вас застать, вы теперь занятые люди. Да, как видите, наше вложение в будущее оказалось верным. Оглянуться не успели, а вы уже общаетесь с коронованными особами! А все благодаря нашим общим друзьям...

  - Да, спасибо, - пробормотала Гвен.

  - Так вот, о маленькой услуге для... наших общих друзей. О, не подумайте, что мы будем просить вас о чем-то неприятном, - Мальвик сахарно улыбнулся. - Напротив, это в итоге будет не безвыгодно и для вас. Даже очень выгодно, когда вы увидите всю картину в целом. Как мы знаем, сейчас вы встали перед выбором: судья от Бракады или судья от Дейи...

  - А откуда вы знаете? - с подозрением поинтересовалась Мария.

  - От друзей наших общих друзей, - Мальвик явно вознамерился получить приз за самую загадочную улыбку на планете. - Так вот, наши друзья рекомендуют, очень настоятельно рекомендуют выбрать кандидата от Дейи.

  Я удивился: Мальвик советовал в точности то же, что мы и сами должны были сделать. А не он ли прежнего судью прикончил?.. Или эти его... друзья друзей. Но что же ему надо?..

  - Мы... так и собирались вообще-то, - подтвердила Гвен.

  - Отлично! Я вижу, вы и сами все понимаете. А дальше вам надо будет поступить очень просто: когда король Арчибальд пригласит вас встретиться - согласитесь, но... не в столице Дейи, а на более нейтральной территории, - неведомо чей представитель подмигнул. - Арчибальд поймет: в конце концов, город Бездна - не очень приятное зрелище для живых, да и вы после охоты на вампиров... Сами понимаете... Репутация среди некоторых подданных Дейи... И еще попросить, чтобы эта встреча осталась неизвестной среди большинства осведомленных лиц - это он тоже поймет. Короткий разговор с королем некромантов - и все. Не имеет значения, о чем вы договоритесь, ну если конечно, не подарите ему все свои земли, чего делать не надо... - гость шутливо рассмеялся. - Дальнейшее сделают наши общие друзья и это будет для нас всех весьма выгодно. Вы ведь уже поняли кое-какие проблемы своих новых владений?

  - Еще как, - мрачно ответил я, про себя добавив: 'Одна из них перед нами'.