Теперь Вилмар был мертв, уже окончательно, а некроманты Дейи признали власть Арчибальда. Но как же дорого обошлась эта война! Даже мертвые тела нельзя оживлять бесконечно, у них есть предел повреждений, за которым не поможет никакая магия, а многие этот предел давно уже перешли. Сейчас в армии мертвецов наберется едва треть довоенной численности и пополнить ее неоткуда...
То есть, способ, конечно, давно известен, но не то время и не те силы, чтобы делать вылазки в Эрафию или Авли за пополнением. Сейчас они внимательно следят за своими границами. А все из-за этого дурака Вилмара! Если бы он не заточил в тюрьму Сандро и не испортил весь его план!
Но, увы... И сам Сандро, которого Арчибальд освободил из тюрьмы, явно решил, что на Антагариче надеяться больше не на что: Кэтрин не простит нападения, а сейчас, когда некроманты слабы как никогда раньше, королева не упустит момент. Эофол уже стерт с лица земли, Дейя - следующая.
Высказав такие мысли, Сандро отправился на континент Джедам, где некромантов пока что не притесняли. Следом за ним потянулись и некоторые другие некроманты. А Арчибальд остался: не хотелось самому отказываться от завоеванного с таким трудом королевства.
Он понимал, что против сил Эрафии ему не устоять. И что Кэтрин - жена столь нелюбимого брата - обязательно захочет покончить с врагом окончательно. Но, в отличие от Сандро, полагал, что шанс у страны некромантов есть. Ему было известно, что в Гармондейле происходило что-то странное. И если бы удалось это использовать к своей выгоде, то есть стравить Авли и Эрафию в очередной войне за Спорные Земли, то Дейя вновь сможет усилиться. Война ослабит соседние государства, а их погибшие смогут войти в армию Дейи. А когда некроманты восстановят свою военную силу, Кэтрин и Роланд трижды подумают, прежде чем напасть на него!
Глава двадцатая
Всего пару недель прошло с тех пор, как мы отправились в Таталию, однако по возвращении на Спорные Земли перемены были видны невооруженным взглядом. Безразличные местные ополченцы на дорогах сменились дисциплинированными солдатами Эрафии. В небесах, если приглядываться, время от времени можно было заметить летящих куда-то грифонов. И совсем недалеко от Гармондейла, прямо у развилки дорог Эрафия-Авли-Гармондейл стал лагерем целый отряд и, похоже, вовсю укреплялся. По крайней мере, такое впечатление возникало при виде вырытых рвов и насыпанных валов, где еще шли работы. Такое соседство точно должно было отбить у гармондейлцев все неподобающие мысли, если такие и были.
Истории, которые нам довелось услышать на остановках, радовали. Говорили, что Эофол, наконец, окончательно повержен, а нечисть истреблена. Что ифриты переметнулись на сторону Эрафии и теперь вовсю выискивают бывших союзников-криганцев и швыряют прямиком в лаву вулканов: самим-то ифритам влезть в извергающийся вулкан, что человеку в озере искупаться. За помощь им вроде бы разрешили эти вулканы оставить себе.
В Дейе война некромантов завершилась тем, что к власти все же пришел Арчибальд, брат Роланда, хотя толком не было известно, то там происходило.
Рассказывали, что восстание на Спорных Землях было подавлено чуть ли не мгновенно, да и восстание оказалось каким-то маленьким, а не всеобщим: кое-где разрозненные выступления людей и эльфов - и все. О Граале ничего не говорили, возможно, на этот раз его найти не успели? А без такого символа большинство жителей не чувствовало уверенности? Правда, город Велнин, который должны были объявить столицей Спорных Земель, и сейчас ею объявили, но Велнин был в осаде, а больше нигде повстанцам не удалось продержаться больше десяти дней. По поводу Велнина мнения расходились: одни утверждали, что в городе запасов на полгода; другие - что жители уже съели всех лошадей, и вот-вот возьмутся за единорогов, а там и... Если раньше не сдадутся, конечно, в чем никто не сомневался.
Я, слыша о полном истреблении криганцев, чувствовал удовлетворение хорошо выполненной работой. Ведь это я... То есть мы с Кэтрин... То есть Кэтрин с моей помощью... Одним словом, я был ко всему причастен. Теперь новой войны с Эофолом не будет, и клинка Армагеддона не будет, и отречения королевы не будет, и, главное, Расплаты не будет, в общем, конец света отменяется! Единственное, что меня смущало: прежде, после отречения от престола Кэтрин должна была отправиться в Энрот и, вроде бы случайно, по пути заехать на Джедам и поучаствовать в отмене Дня Разрушителя - другого конца света. А если теперь ей отрекаться не придется, как она туда попадет?.. Но, в конце концов, до этого еще несколько лет, наверняка что-нибудь придумаем. А пока... Пока можно радоваться!
Вот только у королевы планы опять не совпали с нашими...
* * *
Милостью Кэтрин нам не удалось отдохнуть нигде, кроме как в пути. Первое что мы увидели, вернувшись в Гармондейл и подойдя к родной таверне, это стоящую у дверей странную пару. Справа входа устроился человек в форме с вышитым грифоном, справа - эльф в точно такой же форме, только с вышитым зеленым деревом.
Едва увидев нас, оба подошли и практически хором спросили, мы ли лорды Гармондейла? Друг друга при этом оба демонстративно не замечали.
Дождавшись подтверждения и взглянув на договор о получении земель в собственность (Мария его постоянно возила с собой - на всякий случай), оба достали запечатанные письма. Причем эрафиец протянул свое мне, а эльф - Гвендолен.
Сообщив, что письма от королевы Эрафии Кэтрин Айронфист и от короля Авли Элдриха Парсона соответственно, а ответ нужен срочно, гости слегка поклонились (при этом эльф чуть опередил человека), попрощались и направились куда-то к конюшне при таверне. При этом друг на друга по-прежнему старательно не обращали внимания.
- Эти двое тут с ночи вас ждали, - прокомментировала представление Айлисса, едва мы собрались в ее комнате. Менестрель нас, понятно, уже дожидалась: с ее-то скоростью передвижения...
Содержание писем она тоже знала заранее, тем более, что одно в точности повторяло другое, за исключением названий и имен. Элдрих и Кэтрин официально приглашали нас на аудиенцию.
И Айлисса сообщила, что теперь-то и начинается самое главное: помочь Эрафии навсегда присоединить Спорные Земли. А это - нелегко. Но возможно. Вот какое сейчас положение.
Во-первых, после того, как на Спорных Землях произошли беспорядки, эльфы опять заявили свои права: вообще-то, они это делают по каждому поводу.
Во-вторых, оказалось, Маркхэм подложил нам очередную свинью...
Слушая дальнейший рассказа, я почувствовал, что скоро начну ненавидеть этого 'благотворителя'. Нет, разумеется, все маркхэмовские 'подарки' нам были заранее запланированы Кэтрин, и мы были согласны, но Маркхэм-то этого не знал! Он-то, как я понял, только ради своей выгоды во всем этом участвовал, и ему было плевать, на кого именно свалить проблемы с Гармондейлом!
В общем, на этот раз 'подарок' заключался в каких-то тонкостях договора о получении земель. Земли наши - это да. А вот все, на них проживающие - подданные Эрафии, вот как!
- Так мы, что, можем всех выселить с нашей земель, если захотим? - Гвен попыталась перевести вопрос в практическую плоскость.
- Нет, не можете, - усмехнулась Айлисса.
Оказалось, все еще сложнее. Даже будь мы настоящими лордами, с военным отрядом под началом. Просто так выгнать людей из их домов нельзя. И вытаптывать чужие поля в качестве развлечения тоже незаконно... Вообще отношения лордов с подданными в Эрафии выглядели довольно запутанными и регулировались множеством правил, которые в упрощенном виде можно было представить так: земли принадлежат лорду, он передает необходимую часть в пользование населению, и если население платит налоги, служит в ополчении, не совершает преступлений, то отобрать у них что-либо обратно не представляется возможным. Если земли населению передал предыдущий лорд, все равно на наследника переносятся те же правила. В случае разногласий жители с лордом могут судиться в судах разных инстанций вплоть до королевского. В общем, от произвола люди защищены...
