'Заклинания Скорости и Медлительности... - понял Риланд. - Они делают своих быстрыми, а нас... С ними сильный маг... Он же переместил и Соню... Подготовились хорошо...'

  Наездники на пегасах пытались помочь своим товарищам, но крылатые кони, на которых также подействовала чужая магия, хотя и били крыльями по воздуху из всех сил, летели слишком медленно. Их седоки мигом были сбиты на землю, а один пегас неудачно задел крылом ствол дерева и упал сам. Лес огласило жалобное ржание...

  Все было кончено меньше, чем за полминуты. Затем место схватки заполнили люди в зеленой одежде. Двое из них подхватили ларец с Граалем и куда-то понесли. Подошедшая Соня опустилась на колени рядом с лежащим рейнджером и присмотрелась к месту ранения.

  - Вытащите стрелу, я исцелю, - распорядилась она.

  - Зачем?.. - с трудом прошептал Риланд и закашлялся.

  - Это мой долг. Ты будешь жить, рейнджер.

  Стэдвик, замок 'Сердце Грифона'

  В одной из комнат замка 'Сердце Грифона' Кэтрин Айронфист беседовала с волшебницей, известной в Гармондейле как 'менестрель Айлисса'.

  - Грааль успешно захвачен и сейчас на пути в Стэдвик. Отряд Риланда погиб почти в полном составе. Только сам Риланд и еще несколько эльфов остались живы и взяты нами в плен, - сообщила менестрель.

  - Суд приговорит их, а потом объявит помилование от меня, - рассеянно ответила Кэтрин. - Пусть Спорные Земли видят справедливость Эрафии. Вряд ли после этого Риланд захочет участвовать в других восстаниях. А если захочет, мы всегда можем распустить слух, что его помиловали потому что он тайно служит Эрафии. Что нового в Гармондейле?

  - Нам пока не удалось обнаружить, кто подстроил бунт, - нехотя призналась Айлисса. - Возможно, это те же таинственные 'друзья' Малвика, которые подарили алакорнийский жезл нашим лордам. Все это могло быть проверкой.

  - А что насчет звезды, упавшей у берегов Авли?

  - Эльфы на всякий случай прочесали близлежащее побережье, но ничего не нашли. Если это был еще один корабль криган, то он скорее всего утонул. Но возможно, это обычная падающая звезда.

  - Возможно, - задумалась королева. - В ночь их появления падающих звезд было множество. Что бы это ни было, скорее всего оно не настолько опасно. Никаких сведений о тех двух отрядах нет?

  - Пока никаких, - покачала головой Айлисса.

  'Канегем, Ресуректра, Крэг Хэк, Роберт Мудрый, Кастор, Максимус, Толберти, Темная Тень, - перечислила ей когда-то Кэтрин. - Нужно обратить внимание на тех, кто носит эти имена. Особенно, если они все вместе. Не перепутайте, тот Крэг Хэк, который известен после вылазки в Дейю, не имеет отношения к этому.'

  - Кто-то из них или все вместе может появиться в Гармондейле и интересоваться Кораком. В любом случае мы должны попытаться связаться с ними.

  - Я буду следить за происходящем, - пообещала Айлисса.

  Авли. Замок Наван

  По странному совпадению в тот же день Гармондейл обсуждался и в замке короля эльфов...

  - По всей видимости, королева Эрафии знала о готовящемся восстании, - докладывал Элдриху эльф-советник. - Среди восставших наверняка были шпионы. Часть ее войск, якобы отправляющаяся на отдых в Эрафию, продвигалась в непосредственной близости от Спорных Земель, с таким расчетом, чтобы находиться рядом с ближайшей цепью порталов. Едва бунт начался, как отряды эрафийцев тут же перешли в наступление по нескольким направлениям одновременно. Целью были восставшие города. И почти все они были взяты стремительно, практически одним ударом.

  В настоящее время в руках повстанцев остается только город Велнин, но и он в осаде и обречен. Так же Эрафия перебросила подкрепления на границу Спорных Земель с Авли, вероятно, на тот случай, если мы воспользуемся восстанием для вторжения.

  - Мы могли бы, но уже слишком поздно, - помрачнел король. - Наши лучшие войска слишком задержались в Эофоле. Конечно, теперь адские отродья уничтожены полностью, но для Авли сейчас было бы куда лучше вернуть Спорные Земли... И что выяснилось насчет этих новых лордов?

  История спасения Таталии от кровожадного вампира уже успела разойтись по всему континенту - там, где есть маги, новости узнают быстро. Кэтрин получила поздравительное письмо от Траллоска, который писал о лордах Гармондейла, как о ее подданных - и это тоже быстро стало известно среди дипломатов (и шпионов) Эрафии и Авли. Сами герои битвы с нежитью еще были в пути из Таталии в 'свои' земли, а их уже обсуждали при дворах нескольких королевств.

  - Думаю, эти лорды - шанс для Авли, - советник улыбнулся. - Наши дипломаты выяснили все, что смогли, об их выигрыше. Лорд Маркхэм, устраивая свой турнир, воспользовался лазейкой в законах. Сейчас на Спорных Землях довольно странное положение: их население считается подданными Эрафии, а сами земли, также как и их столица - Гармондейл - формально принадлежат новым лордам, которые не приносили присяги никому. При этом одна из лордов уже является подданной Авли!

  - Эта эльфийка, Гвендолен? - заинтересовался король эльфов. - Кто она такая?

  - Воровка, весьма легкомысленная особа, как правило ворует ради развлечения, а не выгоды. Порой утверждает, что не может остановиться. Жила в Авли, пока не попалась на краже магических предметов.

  - Была под арестом? - поинтересовался Элдрих.

  - Нет, отделалась крупным штрафом. Фактически у нее ничего не осталось. Затем покинула страну.

  - Воровка, это конечно, не лучший выбор, но все же можно попробовать воззвать к ее чувствам по отношению к родной стране, - задумчиво пробормотал Парсон. - Что известно об остальных?

  - Аллейн, судя по всему, обычный гоблин. Как и все гоблины, сколько-то владеет мечом. Чем он занимался раньше, установить не удалось - у нас мало агентов в Крюлоде.

  - Чем он там мог заниматься, - поморщился король. - Тем же, чем все гоблины...

  - Мария, гнома, - продолжил советник. - Серьезная девушка. Проявляла способности к алхимии. Была изгнана из Каменного города после того, как один из ее экспериментов закончился взрывом. Корак, человек. Про него ничего не удалось узнать. Предпочитает скрывать лицо капюшоном, порождая слухи о своем увлечении некромантией. Слухи ничем не подтверждены, возможно это лишь попытка создать себе грозную репутацию. К тому же без капюшона он выглядит слишком несерьезно, - по лицу эльфа мелькнула тень улыбки. - В Гармондейле их сначала не приняли всерьез - слишком часто там менялась власть за последнее время. Затем, во время недавних гармондейлских беспорядков, лорды будто бы выразили согласие с идеей независимого Гармондейла, однако бунт кончился самым глупым образом: на радостях все, в том числе и лорды, напились и устроили драку в таверне. Идея независимости больше не поднималась.

  - Грубо... - усмехнулся Элдрих. - Эти ребята явно лучше разбираются в драках, чем в политике. Но если они пока считаются правителями Гармондейла, шанс не стоит упускать. Наверняка, Кэтрин уже думает о встрече с ними, а значит, Авли должна пригласить лордов первыми. Если удастся договориться с ними и доказать законность наших требований... И если Бракада выступит в нашу поддержку... Тогда Эрафии придется нелегко!

  Дейя, город Бездна.

  Бездна пала... Фраза звучала странно, но лишь для тех, кто не знал, что Бездна - название столицы Дейи. Этот город целиком располагался под землей, внутри обширных пещер: некромантам нет нужды в солнечном свете. Из-за расположения его и было так трудно взять войскам Арчибальда. Трудно... Но все же столица была взята.

  - Ну вот я и король, - пробормотал Арчибальд Айронфист, прохаживаясь возле руин Сумеречного замка. Только особой радости в его голосе не было слышно.

  Междоусобная война некромантов закончилась именно здесь. Загнанный в угол Финеас Вилмар сопротивлялся до последнего, чему очень способствовали узкие проходы в пещерах. Столицу в ходе битвы спалили практически дотла, а высший храм тьмы и Сумеречный замок, где засели самые отчаянные некроманты с прежним королем во главе, были основательно разрушены.