– Странно увидеть здесь такое, – неожиданно произнес Ровен, кивнув в сторону давно заброшенного храма, и продолжил сортировать свои вещи. – Словно это великаны построили. Аж страшно становится, не развалится?

– Столько лет здесь простоял и еще тысячу простоит, ничего с ним не случится. – Задумавшись о своем, Онир не сразу понял вопрос. – А размеры – мы и больше строили. Главное – доставить камень на место, а остальное – дело техники и мастерства строителей.

– Вот, нашел! – радостно воскликнул Ровен, показывая Ониру иглу. – Я ее, родимую, как талисман храню. Знал бы, через что мне пришлось пройти, чтобы протащить ее мимо охранников!

– И знать не хочу! Избавь меня от таких подробностей, – отмахнулся Онир.

Он прикрыл ладонью глаза от солнца и посмотрел на верхушку храма, с которой спускался Снурвальд. Говоря о прочности здания, гном не преувеличивал. Оно было сложено из огромных блоков, потемневших от времени и местами заросших мхом. Онир никогда не встречался со столь необычным стилем в архитектуре. Храм был построен в виде шестиярусной пирамиды с усеченной верхушкой. Величина уровней была разной – от десяти локтей внизу до трех-четырех на самом верху. Гном озадаченно поцокал языком, представив себе, какие нужно было приложить усилия, чтобы притащить сюда, а потом еще правильно установить такие гигантские камни.

Онир поднялся, подошел к зданию и легко постучал кончиком сапога по камню. Если бы рядом с ним не росли деревья, то даже наемник, ловкий, как дикая кошка, не смог бы подняться на первый ярус. Под лучами не по-осеннему жаркого солнца по спине друма побежали крупные капли пота, но он не спешил уйти в спасительную тень и терпеливо ждал наемника. Однако тот задержался, решив по пути нарвать ягод с ветки росшего поблизости дерева.

– Что, грустим? – Снурри наконец-то спрыгнул с последнего яруса храма и протянул Ониру горсть слегка мятых красных ягод.

– Что-нибудь смог оттуда увидеть? – Ягоды были жутко кислыми, даже после однообразной пищи в подземелье они показались гному непривычно вяжущими, и он чуть их не выплюнул.

– Ага. – С лица наемника вдруг пропали все эмоции. – Вам сначала какую новость – плохую или хорошую?

Гном надолго задумался над неожиданным для него вопросом.

– Ладно, сам тогда решу. – Снурвальд закинул в рот последнюю ягоду, вытер испачканные соком руки о штаны и начал рассказывать. – Мы находимся на острове.

– Это какая новость? – спросил Онир, внутренне готовясь к худшему.

– Плохая. А ты уже успел испугаться? – хохотнул наемник, довольный шуткой. – А хорошая – на восточном берегу я увидел опрокинутую шлюпку, на ней и уплывем. Не думаю, что ты не справишься с ее ремонтом. Мы на острове, – повторил Снурри для Ровена, пропустившего начало разговора.

– Но мы не умеем управлять кораблем, и у нас нет карты! – обеспокоился старик. – Это будет путешествие в никуда!

– Попробовать стоит, – лукаво улыбнулся Снурри. – Мы промахнемся мимо земли, только если тебе доверим править лодкой.

– Ты на что это намекаешь? – возмутился Ровен.

– Действительно, при чем тут его зрение? – не понял Онир.

– Так вы не дали мне все рассказать до конца, – уже откровенно потешался над друзьями северянин. – Большая земля на юге.

– Но откуда тебе знать, что там не еще один островок? – усомнился гном.

– Да там такой вулкан дымит, что трудно не заметить! – Снурри сбросил с себя маску шута и произнес: – Я знаю эти места, мы в Западном Хольме.

Онир и Ровен потом долго допрашивали наемника, опасаясь, что тот мог ошибиться. Но Снурвальд твердо стоял на своем, приводя десятки доказательств. Последние аргументы были уже откровенно высосаны из пальца, и северянин решил сменить тему:

– А как там Вадим, без изменений?

Упоминание о маге уничтожило хорошее настроение гнома, последние минуты спорившего с наемником больше из желания уязвить шутника.

– Хуже. Он и так чуть живой: практически не дышит, сердце еле бьется, а тут еще из глаз начала сочиться кровь. – Онир тяжко вздохнул. – Мы положили его на алтарь. Харден надеется, что если местное божество еще живо, то снизойдет до его молитвы и исцелит парня.

Гном уставился перед собой в одну точку и с неожиданной злостью добавил:

– Он надорвался, когда открывал портал. Пока он не придет в себя, ни о каком плавании не может быть и речи!

– Конечно, – согласился Ровен. – Мальчик нас всех спас. Если бы я только мог…

– Пойдем, посмотрим, как он, – предложил Снурвальд.

Приятели согласились и пошли в храм. Вход в здание больше всего пострадал от времени. Раньше, чтобы попасть в древнее святилище, требовалось пройти через длинный коридор. Но теперь стены его разрушились, от дверей не осталось и следа, а каменный пол был занесен землей, на которой буйно проросла зеленая трава. Взгляд гнома автоматически искал в этом хаосе причину разрушений. Скорее всего, решил Онир, коридор – более поздняя пристройка к зданию, в первоначальном плане его не было.

Перед самым входом друзьям пришлось подняться по высоким ступенькам. Даже человеку было по ним неудобно идти, что уж тут говорить о низкорослом гноме, для которого эта лестница из шести ступенек стала серьезным препятствием.

Внутри храма было относительно чисто и светло. В его единственной зале строители не сделали никаких колонн или портиков, так любимых жрецами империи. Поэтому взор любого вошедшего сразу останавливался на алтаре – похожем на саркофаг огромном матово-черном камне.

Сейчас там неподвижно лежал Вадим, а возле него на коленях стоял Харден и истово молился. Послушник опирался на крепко сжатые кулаки, а лбом прикоснулся к гладко обтесанному камню. Друзья тихо подошли к ним и стали ждать, опасаясь нечаянным словом помешать молитве.

Состояние мага внушало опасение. Из глаз сочилась кровь, оставляя темно-красные дорожки на побелевшей коже. Снурри дернулся было вытереть ему лицо, но Онир перехватил его руку и отрицательно покачал головой.

Несмотря на серьезность ситуации, в голову гнома продолжали лезть мысли, связанные со строительством этого здания. Он поднял глаза и посмотрел на потолок. Гном не знал, как древним мастерам удалось добиться такого эффекта, но ветер, проникающий через множество маленьких окон, звучал так, будто там дышал кто-то огромный и невидимый.

Время неспешно текло в таинственном храме сумеречников. Наконец Харден вздрогнул и поднялся с колен. Он оперся на алтарь и приложил ухо к груди Вадима.

– Живой? – нарушил тишину нетерпеливый Снурри.

Послушник вздрогнул, только сейчас он понял, что рядом стоят все остальные.

– Сердце пока еще бьется, но кровь начала течь быстрей. – В голосе Хардена звучала печаль. Ему было стыдно за свои безумные подозрения, и сейчас, чтобы избавиться от чувства вины, он был готов на все, даже молиться темным богам. – Мне никогда не удавалось поговорить с небожителями, но по рассказам старших жрецов я знаю приметы, когда бог обращает свое внимание на молитву смертного.

– И что? – тихо спросил Ровен. – Тебе удалось?

– Нет, хотя столь искренне я никогда ни за кого не молился. – Харден провел рукой по холодному камню. – На миг даже показалось, что передо мной стоит преграда. Если я преодолею ее, мне ответят.

– Мы можем тебе как-то помочь?

– Нет, Ровен. Хотя… – Бывший послушник ненадолго задумался. – Если только принести жертву? По книгам все темные боги ее требовали. Снурри, ты можешь поймать какую-нибудь зверушку?

– Попробую. Птица подойдет? Она здесь непуганая, – согласился северянин.

– Я думаю, что да, но лучше какое-нибудь животное.

– Хорошо, я постараюсь, – ответил Снурвальд. – Мы тогда пойдем, не будем тебе мешать.

Он быстро зашагал к выходу, за ним отправился Онир. Ровен немного задержался у алтаря. Он подошел к Вадиму и ласково погладил его по голове:

– Если у меня будут внуки, то мальчика я назову в твою честь. – Старик поправил руки мага, сложенные на груди, и прошептал: – Прости.