– Эй, смотрите, кто к нам пришел! Молодец, не стал прятаться, пожалел наше время, – противно рассмеялся бандит.

Чтобы не упасть, Кобра был вынужден сделать несколько быстрых коротких шагов, чем вызвал хохот гангстеров.

Вольдемар хотел было пройти следом в комнату и осадить наглецов, но из-за его спины выскочили охранники и закрыли перед ним дверь.

– А ты куда спешишь, щенок? Там без тебя обойдутся. – Сказав это, крайний бандит ловко сбил с колдуна шляпу. – Тебя разве не учили в детстве, что шапку надо в помещении снимать?

– Ну все, вы меня достали, – тихо сказал маг.

Он снял очки и медленно осмотрелся по сторонам. Его волосы стали развеваться как будто от ветра; воздух наполнился озоном. Колдун поднял руку, и стоящих рядом с ним охранников пронзили молнии. От еще одного взмаха широкие дубовые створки двери взрывом вынесло из проема, сбив при этом нескольких стоявших рядом с входом бандитов. Вольдемар переступил через мертвые тела и, пройдя в комнату, замер, низко опустив голову. Внутри его уже ждали и сразу направили на мага оружие. Невольно возникшую паузу прервал один из сидевших людей:

– Ты, блин, кто такой?

Маг, услышав это, засмеялся низким голосом. Постепенно его смех становился все громче и выше. Он резко вскинул голову, и присутствующие отпрянули назад, увидев его черные безумные глаза. Внезапно Вольдемар широко развел руки и с бешенством прокричал:

– Ну что, кто первый, букашки? Давай!

Тут же, словно по команде, на него обрушился град выстрелов.

Странного деда в квартире мистиков не оказалось. Ребята, видимо, вконец доэкспериментировались с расширением сознания, так как вообще не помнили ни про какого старика, торгующего флакончиками с эликсиром. Выйдя из их квартиры, я начал медленно спускаться по темной лестнице. Где же его теперь искать? Неужели из-за собственной жадности потерял ключ к своей магии? На ступеньках сидел какой-то бомж и звенел бутылками, пересчитывая свое богатство. Брезгливо пройдя мимо, я повернул было на следующий лестничный пролет, как уловил знакомый спиртовой запах.

Я резко остановился и зажег зажигалку. Точно, мне не показалось – передо мной сидел тот самый старик и переливал какую-то жидкость из полулитровой бутылки по маленьким флакончикам.

– Здрасте, – обрадовался я. – Я тут у вас купил недавно ваше снадобье. Так рецептиком не поделитесь? Готов хорошо заплатить.

– Могу и поделиться, – ответил старик и почесал длинную спутанную бороду. – Да только он тебе без надобности будет.

– Почему?

– Да потому, милок, что его нужно семь лет настаивать, а тебе мое снадобье нужно сегодня. – Глаза деда хитро блеснули из-под заросших седых бровей.

Дед мне врал, в этом я был уверен на все сто. Значит, рецепт он не хочет отдавать, тогда выкуплю у него все приготовленное зелье.

– Сколько ты хочешь за это? – кивнул я на расставленные по полу бутылочки.

– Десять тысяч. Да ты только потом не переусердствуй, больше одного маленького глоточка зараз не пей.

Я, не обращая особого внимания на его предупреждение, открыл кошелек и, жалея каждую купюру, начал отсчитывать деньги. Зажигалка перегрелась и погасла, но глаза уже успели привыкнуть к полумраку, к тому же я и на ощупь мог отсчитать нужную сумму – тысячные купюры у меня всегда лежали в первом отделе бумажника.

– Ты что берешь? – возмутился дед, когда я отдал ему деньги и начал собирать с бетонного пола флакончики.

– Ты же сам мне их только что продал!

Неужели старик действительно сумасшедший и уже забыл, что делал минуту назад?

– Твоих фантиков хватит только на это! – Старик выудил из-за пазухи свой серой хламиды флакончик размером с крупный абрикос. – А остальное все вместе стоит десять тысяч долларов!

От возмущения у меня на несколько секунд пропал голос.

– Сколько? Да ты сам недавно мне продал такой же всего за двести рублей!

– Это был пробный образец, со скидкой, – пояснил дед и быстро, пока я не опомнился, сгреб стеклянные сосуды в старую холщовую сумку.

– Да кто по такой цене возьмет эту дрянь?

– Ты. – Лаконичный ответ этого псевдошамана ударил меня похлеще кулака.

Такого не ожидал. Думал, что начнет сейчас причитать, как долго готовить снадобье, как дороги его составляющие… А тут такой жесткий ответ! Некоторое время я всерьез обдумывал мысль, что дешевле будет прибить жадного старикашку и забрать все его запасы с собой. Но в итоге решил отказаться. Ну не может такого быть, чтобы старик, изготовляя снадобье, сам ни разу его не попробовал. Значит, он может оказаться магом, а сражаться с другим настоящим волшебником я пока не готов. Кроме того, учитывая, сколько продолжается действие эликсира, полтора литра мне хватит на пару-тройку месяцев, а то и того меньше…

– Так что надумал, милок?

Я вынул все деньги из бумажника и протянул их старику:

– Дай мне на тридцать пять.

Всю дорогу мое настроение стремительно ухудшалось. Старик классно развел меня на деньги. Не удивлюсь, если в будущем он снова задерет цену. И что самое обидное – пока я не найду иной постоянный доступ к магии, придется платить. Хорошо хоть узнал, что Святослав Крайнов (так звали этого алхимика-самоучку) только начал свой бизнес и, кроме меня, не успел еще никому ничего продать. Это хорошо, у меня будет меньше конкурентов. Но на всякий случай придется выкупить весь запас эликсира.

Когда мы подъехали к третьему городскому кольцу, я незаметно для бандита достал снадобье пробуждения силы. Тут джип наскочил на выбоину в асфальте, моя рука дрогнула, и вместо маленького глотка я выпил половину флакончика. Не знаю, что конкретно туда намешал Святослав, но мое настроение моментально улучшилось.

Наконец мы приехали к месту встречи. Мне стало смешно от наивности охранников поместья, которые деловито обыскали нас, видимо ища оружие. Интересно, что они надеялись у меня найти? Да я сам по себе оружие! Позже меня немного удивил соперник Кобры – Дима-Рвач. Он больше походил на музыканта, нежели на бандита: немного полноватый, сальные волосы до плеч, одет в простые, слегка потертые джинсы и такую же куртку. Встретишь такого на улице и ни за что ведь не скажешь, что это гангстер.

Странно, что-то слишком быстро у меня меняется настроение. Наверное, это один из эффектов эликсира. Пока я, настроившись на философский лад, разбирался в себе, бывшие партнеры по бизнесу прошли к лестнице и стали подниматься вверх.

Так, а почему на меня никто внимания не обращает? У них что, здесь маги табунами ходят? Внезапно я снова разозлился, и мне пришлось сдерживаться, чтобы не начать учить хозяев правилам приличия. Поднявшись по лестнице, я хотел было пройти вслед за Коброй, когда буквально перед моим носом захлопнули дверь и кто-то сбил с головы шляпу.

Все, это последняя капля. Я снял очки и с хрустом сжал их в кулаке, теперь посмотрим, кто это у нас такой смелый. Ба, да это же те самые охраннички. Как хорошо вы стоите, прямо проситесь под пару ударов молнии! Я как раз хотел узнать, что будет, если добавить силу в заклинание молнии? Получится ли тогда цепная молния? Ух ты, классно! Это выглядит просто потрясающе, не зря в играх «цепуха» – мое любимое заклинание! А теперь дверь: я вынул из кармана горсть заранее приготовленной кирпичной крошки и активировал знак земли. Черт, похоже, слишком много силы в него послал, как бы мне самому не досталось от магической гранаты…

Позже я ужаснулся своей безалаберности, а тогда, выпив зелья в несколько раз больше нормы, потерял осторожность и стал, не задумываясь, реализовывать свои фантазии, действуя, словно безумный герой анимэшки. В тот момент, испугавшись последствий взрыва, я вызвал знак воды, накачав его до предела энергией, и застыл в ожидании результата. Время для меня остановилось, и было видно, как поток силы буквально догнал сворачивающиеся каналы кольца и два знака вспыхнули одновременно. Я еле успел направить руку в сторону, как из нее вырвалась взрывная волна, выдравшая с мясом дверной косяк. Отлично, не зря доверился своей интуиции – взрыв получился направленным и задел только ограниченный сектор. Однако на это ушло много энергии, хватило бы теперь силы на оставшихся бандитов. Я сделал пару шагов вперед и замер, уловив краем глаза какое-то движение за спиной. Что, там еще какие-то недобитки? Не успел я определиться, что нужно сделать в первую очередь: закончить с оставшимися охранниками или с сидевшими в комнате гангстерами, как сзади из тел поднялись три серых облачка и проникли в меня. В сознание будто ударило молнией, и я зашелся в экстазе от переполнившей меня энергии. Стало смешно от недавней мысли, что для заклинаний может не хватить силы. Да тут сейчас ее будет море! Каждый из присутствующих здесь – это кладезь магической энергии, только надо знать, как ее извлечь! Дико рассмеявшись, я широко раскинул руки, приглашая всех поделиться со мной силой: