- Ты не нарушишь своего слова?

- Я обещаю. Я даю тебе слово дворянки, хотя уже давно позабыла, что оно означает, - усмехнулась ведьмочка. Мысли о возращении даже не приходили девушке в голову. Она могла вернуться лишь с победой. Первой победой. Она должна посмотреть на Черноморье, край оборотней и магов, земли богов, которые не сумели уберечь свой народ от силы проклятья, произнесенного устами колдуньи. А если она вернется с Вином к друзьям, кто заверит её в том, что она не посмеет влюбиться в отважного графа и не очарует его вновь?! Хотя разве её сердце будет еще раз любить? Только напрасно тревожиться и трепетать в короткие мгновения…

Сарпион закрыл глаза. Он зашептал губами непонятные слова. Спустя некоторое время колдун вновь взглянул на девушку:

- Подойди к нему и поговори. Ему может понадобиться твоя помощь.

Марго обернулась в сторону Вина. Парень так и не сдвинулся со своего места. Но теперь он обеими руками сжимал виски и судорожно захватывал воздух открытым ртом.

- Вин, - подбежала к парню колдунья, - Вин, как ты?

- Ощущение, что меня запихали в темную каюту и раскачивали на волнах, - усмехнулся пират. Он замотал головой. Зрачки в глазах расширились, рука вцепилась в девушку.

- Уже вижу, - вновь заговорил пират. Он выпрямился и игриво поглядел на Марго. Но улыбка и задорные огоньки в глазах скоро потухли, стоило ему осмотреться кругом. – Что произошло? Где мы находимся, Марго? – обеспокоено спросил он.

- Мы перешли реку. Ты ничего не помнишь? – с надеждой в голосе спросила девушка. В этом случае было бы намного проще объяснить графу, что с ним произошло. Все дни его переживаний и страданий были бы забыты, и Марго не высматривала бы в его взоре недоверие и тревогу, обвинения и презрение, которые уже являлись ей в серых глазах. Хотя, очевидно, релиец еще даже не предполагал, что случилось по вине колдовства в его разуме и сознании, и он ожидал от девушки вразумительного ответа. Она вновь заглянула в его лицо. Предчувствие говорило ей, что это может быть их последнее свидание.

- Несколько дней назад мы, наконец, вышли из болот, лесов и достигли Магарата. Сарпион считает, что для избавления от черноморского проклятия нужно двигаться к берегам Черного моря, в котором сгинула колдунья Мория, и мы отправились по этой земле на юг. Ты решил идти с нами, - Марго замолчала.

- Я все знаю.

Вин оглядывал вещи путников, которые были беспорядочно сброшены на землю. Он достал флягу и стал наполнять её чистой водой из ручья, не обращая внимания на слова далийки. Затем граф переворошил свои вещи, поднял длинный посох, который после недолгого осмотра отбросил в сторону:

- Прости, Марго. Ты приняла верное решение. Я бы с удовольствием составил вам компанию, но я должен… - только сейчас Вин обратил внимание на низкую фигуру колдуна, точнее её верхнюю часть, выступавшую над землей. – С Сарпионом все в порядке?

- Да, - Марго постаралась ответить непринужденно, она сделала безразличный жест в его сторону. – Мы продолжаем обучение. Вин, я должна тебе многое объяснить, но… Ты собираешься возвращаться?

- Последнее время я вел себя как мальчишка, голову затуманило, мысли перепутались. Я смутно помню, о чем раздумывал, а еще темнее воспоминания о моих делах. Релийцы не сворачивают с выбранной дороги, так говорит мой отец, граф Унео де Терро. Он всегда добавлял при этом, что делают они это или от упрямства, или от излишней чести. Мне кажется, я забыл и о первом, и о втором. Я уже оставил Ортека, теперь я вновь поменяю решение. Я хочу нагнать их, Марго. Ты думаешь, это возможно?

- Тебе предстоит обратная дорога до нашего покинутого плота, а после по течению реки двинешься к Алдану. Если тебя не остановит ночь, то их может затормозить гроза, - Марго притупила взгляд. – Тебе неинтересно, почему ты находился в таком состоянии, Вин?

Граф не ответил, он бросил на девушку смущенный взгляд.

- Прости меня, Вин.

- Марго, я … Я не знаю точно, что между нами было. Я благодарен тебе за все. Я редко отказываю девушкам, особенно таким хорошеньким, - пират задорно улыбнулся, его лицо возвращало себе живые краски, - мне стыдно в этом признаваться, но я не могу тебя любить. Это слишком тяжело.

- Прощай, Вин, - Марго вздохнула с облегчением. – Ты был мне верным другом. – Она изобразила подобие улыбки. Как всегда, она говорила правду, но умалчивала о том, что скрывалось под этой тонкой гранью между истиной и ложью.

- Возьми на память обо мне этот перстень, - Вин снял с мизинца золотое кольцо, украшенное зеленым камнем, и протянул его девушке. – Если вам придется слишком туго, то всегда можно выручить за красивое колечко пару монет, - он усмехнулся. – Деньги нужны даже колдунам.

Марго отодвинула его ладонь:

- Можно быстро разориться, если дарить нелюбимым такие дорогие подарки. Надеюсь, у тебя это не входит в привычку. Ты навсегда останешься в моем сердце, Вин, а перстень выкинь в море, если он для тебя ничего не значит, или одень на палец той, что будет его бережно хранить, а не хвастливо выставлять напоказ или торговать в незнакомой лавке. – В голосе девушки слышались тоскливые нотки.

- Прощай, - парень нежно прикоснулся губами к её лбу и развернулся, чтобы двинуться в обратный путь. – Значит, я должен рассчитывать на грозу? – усмехнулся он через несколько шагов, обернувшись к ведьмочке сияющим лицом.

- Разве вольного пирата хоть раз пугал ураганный ветер? – прокричала в ответ Марго. Вин уже не оглядывался. Он помчался по зеленому лугу легкой трусцой, подставляя лицо и волосы свежим порывам воздуха. Он вырвался из оков на свободу, подумалось Марго, а она в них невольно угодила, и сорвать их с себя означало потерю последних связующих уз с миром, в который она так долго стремилась вернуться, но где её уже никто не ждал.

Девушка подошла к своему пленнику: предстояло исполнить обещание, данное колдуну. Сарпион был неподвижен, он не прекратил попытки выбраться наружу, которые напрасно забирали его силы и терпение. Нынче он ждал, величаво выставив седую голову над сырой землей. Но девушка бездействовала, сохраняя молчание.

- Освободи меня, - жестко потребовал колдун. Марго, казалось, даже не обратила внимания на его крик, она глядела стеклянным взглядом мимо учителя, погруженная в горькие размышления. – Ты ведь не хочешь, чтобы я, наконец, предпринял действия и выбрался из этих тисков, заодно переворошив весь ландшафт?

Марго собралась. Она была обязана думать о своей безопасности, её растерянность и задумчивость показывали слабость. В этом время следовало ожидать ответный удар колдуна, а ведьмочка даже не имела понятия о пределах возможностей своего наставника.

- Зачем ты это сделал, Сарпион?

- У меня уже затекли ноги и руки, я окоченел. Вытащи меня отсюда, а после мы поговорим.

- Нет, сперва мы поговорим. Начистоту. А после ты получишь свободу движений. Что может случиться с колдуном, его тело неистощаемо? – она кинула в лицо колдуна насмешку. Девушка присела на землю напротив Сарпиона, подобрав под себя ноги. – У нас будет долгий разговор, особенно если ты решишь беседовать загадками и домыслами, а эта поза … только закалит твой организм? – Марго подняла вверх изогнутые брови, ожидая ответа.

- Ортек не подавался моим чарам с самого начала пути, - произнес Сарпион. – Он уже одержим. Его мысли устремлены на поиски живой воды, и их не затмишь ни любовью, ни страхом, ни лишениями, ни здравым смыслом. Черноморский царевич, даже будучи изгнанником в родной стране, смог бы открыть нам многие потайные двери на пути к цели. Но… неудача. Тогда мое внимание обратилось на его старшего товарища, который уже не раз бывал в черноморских землях и не чужд местным законам и людям.

- Этот орех оказался тебе по зубам?

- Он слаб, потому что влюблен. Но, к сожалению, не в тебя, Марго, - съязвил колдун.

- В любом случае, я не понимаю, зачем тебе проводник, если ты уже бывал в Черноморье. Куда ты хочешь попасть? Почему ты решил увести меня от друзей? Только, чтобы приворожить Вина? Быть для него поводырем?