– Вы не такая, как другие, – нашелся я наконец. – Вы первая девушка, которая выручает меня на улице.
– Ага. Вы, значит, регулярно становитесь жертвой хулиганов. – Она звонко рассмеялась.
– Ну, не часто, но бывает… – Я задумался. Вот кретин-то. Вместо того, чтобы остановиться, я начал нести полную ахинею: – Последний раз, если не ошибаюсь, это случилось классе во втором. Правда, тогда мне досталось гораздо больше. А, что касается этой моей неудачной попытки защитить вас, то вы совершенно правы. Любой бы на моем месте…
Она покачала головой.
– Нравится философствовать. Что ж, это любимое занятие мужчин.
– По-вашему, они больше ни на что не способны?
– Смотрите сами: несколько лоботрясов, напившись, превратились в свиней. Стадные инстинкты взяли верх. Алкоголь вытеснил страхи. Эти придурки привязались к девушке, хотели продемонстрировать ей свои мужские способности. Тут нашелся еще один мужчина, который возомнил себя героем, бросил вызов, но не рассчитал силы. Вы, мужчины, совершаете благородные поступки не оттого, что убеждены в необходимости поступать именно так. Обычно вы делаете это по глупости либо просто из страха… Гляньте-ка! – неожиданно воскликнула она. – Вон еще несколько домов погасло!
Я был обескуражен. Вытерев руки, я взял со стола кастрюлю и подставил под кран.
– Вы, конечно, вправе думать о людях все, что пожелаете. Но я перед вами извинился не потому, что решил раздуть тему своего поступка, а потому что, в самом деле, осознал свою вину. – Я отодвинул стул и присел на самый край. С каждым словом и жестом я все больше превращался в неуклюжего бегемота.
– Вам нравится считать себя виноватым. – Она пожала плечами.
– Может быть, – согласился я.
– Наверно вы таки сильно стукнулись, – заметила она и вновь торопливо взглянула в окно.
– Угу… – сказал я.
Наш словесный поединок подходил к концу; судя по всему, он был нисколько не интересен Мире. В ее движениях появилась резкость, а в голосе уже звучала тревога, вызванная теми изменениями, что происходили за окном.
– Ладно, давайте завершим этот странный разговор, – сказала она, внезапно заторопившись. – Или о чем вы там хотели еще сказать?
Я посмотрел в ее удивительные глаза и попробовал пойти ва-банк.
– У меня был дурацкий день, – сказал я. – Кажется, я не сумел вовремя разглядеть, что рядом со мной находится самая прекрасная девушка из тех, что я когда-либо видел. Иначе я бы сразу попытался навязать вам свое общество и постарался бы вас околдовать. И, если бы мы сидели вдвоем, мерзкие типы не посмели к вам привязаться.
Еще на середине этой фразы у нее на лице появилось нетерпеливое выражение.
– Чаю на дорожку? – предложила Мира, пропустив мои потуги мимо ушей.
Я не стал отказываться. Она кивнула.
Мира налила воды из кувшина в стеклянный чайник, поставила на плиту, достала из шкафчика чашки, заварку и сахар. Я подавлено следил за ее движениями. Мне не хотелось больше говорить.
– Посидите тут, – сказала девушка.
Она вышла. Я задумчиво уставился на чайник. Ладно уж, выпью чаю и буду отправляться. Все равно нет ни единого шанса остаться здесь на ночлег.
Из прихожей донеслось шуршание. Я выглянул: Мира чистила мое пальто.
– Удивительное нагромождение неприятностей, – сказала она как ни в чем не бывало. – Скажите, Ростислав, как такое может быть: Москва без света и воды?
– Даже не знаю… – оживился я. – Допустим, самолет где-нибудь упал. Или пожар случился. Повредились сети. Что-то пришлось временно отключить. Или другой вариант. – Я понизил голос, и Мира посмотрела на меня внимательно. – Предположим, начинается конец света.
– У меня встреча с подругой сорвалась. – Мира нахмурила брови. – Она в метро застряла. Что-то не то. А еще брат на ночном дежурстве. Я до него тоже не смогла дозвониться. Слушайте, и тот голос по радио… А вы? – Она с подозрением посмотрела мне в глаза. – Где ваша семья?
– Нет семьи.
– Ясно. А живете где?
Я назвал свой бывший адрес.
Должно быть, она стала прикидывать расстояние от моего дома до кафе, где мы встретились. Я добавил:
– Люблю, знаете ли, погулять по ночным улочкам.
– Так вы еще и гуляка. – Мира и задумалась. Потом она покачала головой и сказала: – Послушайте, Ростислав. Надо как-то разобраться с этой странной ситуацией. Когда мы сюда шли, я не видела машин. Прекратилось движение. Заметили?
– Заметил.
– И что думаете?
– Не иначе, проспекты перекрыли. Может, ведутся срочные ремонтные работы. Давайте постучим к соседям. Может, у них телефонная связь сохранилась. Если другой оператор…
– Пожалуй… Только вот что. Тут соседи не очень-то вежливые. Лучше оставим их на самый крайний случай. Давайте, вы сходите на улицу, а?
– Как скажете. – Я ощутил прилив энтузиазма. – Я схожу на улицу, попробую узнать, что происходит, а затем вернусь обратно и все расскажу.
– Идет, – кивнула Мира. – А как вы себя чувствуете?
– Все в порядке. Давайте пальто.
– Оно мокрое.
– Ничего. – Я махнул рукой. – На мне высохнет.
– Центрифуга! – вспомнила Мира. Отложив щетку, она потащила пальто в ванную.
– Говорю же вам, не получится. – Я шагнул навстречу. – Вся бытовая техника приспособлена под переменное напряжение.
Она пожала плечами и протянула пальто. Я начал его натягивать. Какое же оно мокрое и противное…
На кухне раздался свист.
– Постойте, – остановила Мира. – Мы с вами, кажется, чай собирались пить. Может, сперва согреетесь?
– Э… ну, давайте! – я махнул рукой. – Попью – и пойду.
Мира вновь направилась на кухню.
– Две ложечки! – крикнул я вслед.
Повесив пальто обратно на плечики, я на всякий случай заглянул в ванную. Вода едва капала. Я по-хозяйски окинул взглядом комнатушку, выложенную фиолетовым кафелем. И вдруг внутри похолодело. Да что же это со всеми нами происходит?!
Мира наполнила чашки, взяла одну из них в руки и вернулась к окну.
– Извините, больше предложить нечего. У нас не часто готовят.
– Да не беспокойтесь об этом.
Я глотнул чаю и вспомнил о нетронутом ризотто. А потом опять о стремительных движениях Миры во время той драки.
– Скажите, – наконец не выдержал я. – Как это вам удалось за несколько секунд уложить четверых здоровенных парней?
– Тренировки, – бросила Мира, всматриваясь в темноту. – Занимаюсь триатлоном и немного восточными единоборствами.
Ух ты… Я с уважением покосился на ее плечи и бедра, пытаясь их оценить по-новому. Не было в них той объемности и грубости, которая встречается у женщин-атлетов.
Я ждал, что она продолжит, но Мира больше ничего не сказала.
– И все же забавно, – произнесла она после паузы, словно прочитав мои мысли. – Я о том, что вы за меня заступились… Может, и правда, есть какая-то другая причина? Одно дело, сидели бы вы в компании таких же лоботрясов, и другое дело – один.
Я почувствовал, что краснею. Ну что ж, сам напросился.
– Вы где-нибудь работаете? – спросила она.
– Стою на бирже.
– А-а…
– Там, где раньше работал, были проблемы с руководством.
– И чем занимались, если не секрет?
– Я исследовал время.
– Вы исследовали время? – Она посмотрела с любопытством.
– Занимался физикой времени.
– Вы – ученый?
– Собственно, да.
За окном послышался шум и голоса.
– Скорее выключите свет, – попросила Мира и, поставив чашку на подоконник, прислонилась лбом к стеклу. Я выполнил ее просьбу, встал рядом. Наши плечи соприкоснулись.
Тучи на небе немного рассеялись, и луна освещала задний двор. Несколько человек пытались сесть в автомобиль, который, похоже, был уже полон.
– Сбегаю к ним! – сказал я и бросился в коридор. – Должно быть, они знают, что происходит.
Я кое-как обул ботинки, потянулся за пальто, но Мира быстро подала мне куртку.
– Возьмите. Это – моего брата.
Я кивнул, открыл дверь и, натягивая куртку на ходу, побежал вниз.
