Во время учебы в школе любовь Стефании к сцене проявлялась немного иначе. Она участвовала в школьных спектаклях, в которых ее партнерами становились мальчики из соседней католической школы. К тому же она вступила в группу, называвшуюся «The Madrigals». Кроме этого, она участвовала в прослушивании, чтобы получить роль в школьном мюзикле, где исполнила песню «Speechless» («Без слов»).

Джо и Синтия были рады тому, что удочери появилось серьезное увлечение. Достигнув всего самостоятельно, они хотели, чтобы и их дети тоже добились успеха. Достижения старшей дочери в столь юном возрасте сулили ей большое будущее.

Конечно же такая позиция родителей не могла не радовать целеустремленную Стефани, которая избрала себе путь, отличный от их собственного. Было совершенно ясно, что Стефани нацелилась на карьеру в шоу-бизнесе, и они, зная, насколько это капризный и нестабильный бизнес, все равно были за нее рады. «Мои родители поддерживали меня во всех начинаниях, будь то игра на фортепиано, участие в школьных спектаклях или посещение уроков актерского мастерства, которые я брала в одиннадцать лет, – говорит Стефани. – Им нравилось, что я увлеченная молодая особа».

Теперь Стефани оттачивала свои артистические способности. Несколько лет назад она сказала ведущей ток-шоу Эллен Дедженерес, что больше всего ей хотелось быть Боем Джорджем. «Сейчас я то, кем я являюсь в действительности, но мне потребовалось много времени, чтобы принять это, – сказала Леди Гага о своем нынешнем стиле. – Представьте, что в старших классах вы, Эллен, чувствовали – другие относятся к тебе свысока. И все лишь потому, что вы не вписываетесь в общепринятые рамки. А вы, с одной стороны, хотите быть как все, но с другой – вам отчаянно хочется походить на Боя Джорджа. Так, по крайней мере, было со мной. Я хочу, чтобы мои фанаты поняли, что это совершенно нормально. Иногда тебе очень хочется быть собой, но при этом ты не ощущаешь себя победителем. Однако это не означает, что ты им не являешься. Хочу, чтобы мои поклонники это понимали».

Надо сказать, что Бой Джордж оказал влияние на Леди Гагу не только в музыкальном плане. По правде говоря, отношение к школьным годам у нее сложилось страшно противоречивое: с одной стороны, она понимает, что получила блестящее образование, но с другой… С другой стороны, она осознает, что всегда была слишком экстравагантна для этого пуританского заведения. И действительно, со временем Стефани стала поистине неординарной личностью. «Я всегда была слишком не похожей на других и старалась не вписываться в стандарт, – призналась звезда на шоу Джея Ленно („The Jay Leno Show“). – Я просто не хотела быть как все, я сходила с ума от Джуди Гарленд и „Led Zeppelin“. Я получала хорошие отметки, походила на отличницу, но на самом деле была очень плохой и непослушной, надевала ужасные вещи в школу. Я постоянно задирала юбку так коротко, что монахини не знали, что со мной делать».

У монахинь же было лишь несколько таких неординарных воспитанниц, как Стефани, и они даже представить не могли, что из нее в итоге получится. Возможно, в школе при монастыре Святого Сердца воспитывали лидеров будущего, но Стефани стала одной из самых харизматичных исполнительниц начала XXI века. В подростковом возрасте ее стремление к успеху и самореализации достигло своего апогея. Стефани поняла, что, какой бы путь она ни избрала, он в любом случае будет далек от традиционного.

Примерно в это же время она заинтересовалась вопросами смерти, и этот ее интерес со временем только усиливался. Тема смерти неоднократно всплывала в ее творчестве. Иногда она говорит о ней прямо, иногда лишь намекает парой-тройкой тревожных нот. В любом случае этот интерес также связан с детством певицы. Конечно, нет ничего необычного в том, что подростки задумываются о таких вещах, но юная Стефани слишком уж увлеклась этой мрачной темой. «Я помню, как раньше меня завораживала смерть молодых женщин, актрис и поэтесс. Мэрилин Монро, Джуди Гарленд, Сильвия Плат – все они умерли так, что мы не увидели их смерти», – поделилась звезда с Эллен Дедженерес.

В семнадцать лет Стефани поступила в школу искусств «Tisch». Это еще одно престижное заведение, являющееся отделением Нью-Йоркского университета. Его студенты изучают кинематограф, актерское мастерство, занимаются танцами.

Выпускники «Tisch» – это аристократия мирового шоу-бизнеса. Среди них такие известные люди, как Вуди Аллен, Вупи Голдберг, Анжелина Джоли и Оливер Стоун. Попасть туда невероятно трудно, и лишь немногие счастливчики удостаиваются такой чести.

Стефани испытала самый настоящий восторг, когда поняла, что прошла по конкурсу. Однако теперь ей предстояло всерьез задуматься над тем, чем именно она хочет заниматься и в каком направлении двигаться дальше. Фактически Стефани уже несколько лет успешно выступала. Начав обучение в «Tisch», она, вместо того чтобы окончательно определиться, начала метаться. Ей давали советы, порой противоречащие друг другу, а у нее самой не было четких планов на будущее. Позднее она скажет: «Это просто случилось. Я участвовала в различных театральных постановках в школе и колледже. Я училась в школе искусств „Tisch“ при Нью-Йоркском университете. Когда я буду выступать на сцене, люди станут говорить, что мне надо было заниматься театральным искусством. Когда я буду проходить прослушивания, чтобы получить роль в мюзикле, мне будут говорить, что я слишком попсовая. Я разочаровалась и бросила колледж. Тогда я сказала: „К черту все! Я буду делать то, что захочу“. Я начала играть в клубах Нижнего Ист-сайда, а потом по всему Нью-Йорку».

«Знаете, это даже смешно! Когда я в четырнадцать лет начала играть в центральных нью-йоркских клубах, мои выступления больше походили на какие-то фолк-шоу. В центре города всегда жило много поэтов и композиторов. И знаете, все они писали одинаковое сверхскучное дерьмо! Мне же хотелось создать что-то оригинальное, свежее. Нет ничего более провокационного, чем играть поп-музыку в переходе, вместо того чтобы создавать андеграунд-музыку, которая сойдет за поп. Я говорю о настоящей поп-музыке, которая превратится в андеграунд, и наоборот. Я так и сделала».

Тогда Стефани только начинала свой путь, но уже осознавала, что в школе «Tisch», несмотря на всю ее престижность и авторитетность, она не сможет набраться так необходимого любому исполнителю опыта. Здесь ей никто не подскажет, как именно надо выступать, что именно нужно делать на сцене. Сейчас Леди Гага очень самодостаточный исполнитель, но в те годы ей, вероятно, как и любому молодому человеку, хотелось поддержки более опытных педагогов. И пришло время делать выбор.

Через год Стефани окончательно поняла, что хочет работать в музыкальной индустрии и, возможно, стать поп-звездой. И пусть в этом бизнесе царит сильнейшая конкуренция: Стефани доказала, что ей под силу добиться однажды поставленной цели!

Итак, она бросила «Tisch», но вместо того, чтобы бросаться на штурм мира поп-музыки и заявить о себе как о невероятно креативном исполнителе, Стефани чуть не погубила себя. Целеустремленная и способная девушка, всегда очень хорошо знавшая, чего она хочет от жизни, вступила в период саморазрушения – ситуация, совершенно для нее не характерная. В то время она не только отдалилась от родителей. Она жила и вела себя так, что можно было с уверенностью сказать – ее здоровью угрожает большая опасность. Ее будущее больше не представлялось безоблачным. Многие считают, что девушки, учившиеся в монастырских школах, после выпускного бала пускаются во все тяжкие. И люди правы: нечто подобное случается сплошь и рядом. Не избежала этой судьбы и Леди Гага. Возможно, она и собиралась стать поп-звездой, но пока что говорить об этом было рано. Ее триумфальное шествие на вершину музыкального олимпа откладывалось на несколько лет.

Нью-Йорк, 2005 год. Стефани Джерманотта – хорошо образованная, милая американка католичка итальянского происхождения – абсолютно не знала, чем себя занять. Впервые в жизни у нее не было четко очерченной цели. Была лишь смутная, до конца еще не осознанная мечта – стать поп-певицей. Ситуацию усугубляло еще и одиночество Стефани. Бросив престижный колледж, она поселилась в маленькой нью-йоркской квартирке. Она страстно мечтала о самостоятельности, поэтому при первой же возможности покинула родительский дом. Но для того, чтобы жить самостоятельно, нужны деньги. Так, по прошествии шести месяцев после того, как Стефани бросила «Tisch», она стала бурлеск-певицей.