— Но у меня нет ни проигрывателя, ни магнитофона, — смущенно признался Ключинский. — Как же вы будете танцевать?

— Это не беда, — поднялся Врублевский. — В этом я смогу вам помочь.

Он вышел в соседнюю комнату и вернулся со скрипкой. Подвинтил колки, наладил смычок, вскинул скрипку к плечу…

Танцевать Лихолит умел. Он так умело вел свою партнершу, что никто и подумать не мог, что девушка танцует танго первый раз в жизни. Может быть, он не так уж и ошибался, уверяя, что танцевать умеют все, только некоторые забывают об этом. А может быть, просто все, что он делал, было настолько профессионально, что даже действия его партнеров сливались с его работой естественно и гармонично. Старый вояка удивительно преображался в танце, скользя по комнате с легкостью и изяществом тридцатилетнего балетмейстера. Все присутствующие откровенно любовались красивой парой. На лице девушки проступила женственная мягкость, волосы мягкими волнами струились по плечам, стекая на спину, и в горделивой осанке все явственней проступало высокомерие — эта маленькая слабость, присущая всем красивым и желанным женщинам. Танго, этот иллюзорный миг красоты, цветок, брошенный между стальными челюстями цивилизации, сладкий сон между жесткой реальностью дней. Танго словно стерло эти странные маски, которые они вынуждены были носить в эту смутную и такую прагматично-примитивную эпоху, смыло из памяти грязь последних десятилетий. Не стало проститутки и убийцы. В мягком свете мерцающих свечей танцевали мужчина и женщина…

Когда Врублевский опустил смычок, Лихолит поцеловал ей руку, и на щеках девушки вспыхнул румянец.

— Спасибо, — тихо сказала она, — И прошу вас: не говорите «не за что».

Врублевский и Сидоровский обменялись многозначительными взглядами.

— Предлагаю взять пару бутылок вина и пойти во двор, — сказал Лихолит. — Сегодня изумительно звездное небо. Мы будем смотреть на звезды и пить вино… Это очень важно — смотреть на звезды.

Они долго сидели на завалинке и молчали, думая каждый о своем. Девочка опять забралась на колени к Лихолиту и, склонив голову ему на плечо, дремала. Лихолит погладил ее по голове и чему-то улыбнулся.

— Расскажи сказку, — сонно попросила Света.

— Сказку? — задумался Лихолит, — Хм-м… Ведь помнил что-то… Вроде, про курицу… Там какая-то «запутка» с золотым яйцом вышла… М-да, попросила бы ты рассказать меня краткие технические характеристики ПСМ, проблем бы не было. Хочешь, расскажу тебе про ПСМ? Отличный, суперплоский, восьмизарядный пистолет, несмотря на то, что калибр всего 5,45, мощность выпущенной пули равняется девятимиллиметровой пуле «Макарова»…

— Нет, про Маленького Принца расскажи.

— Про кого?.. Нет, этого я не знаю. Правила конспирации, скрытого наблюдения, искусство грима, рукопашного боя, практическая психология и все, тому подобное — это пожалуйста, а сказки… Я знал бы их, если бы это было необходимо в моей работе… Но необходимости не было.

— У тебя не было дочки? — спросила Света.

— Нет, — чуть слышно ответил Лихолит, — не было…

— Света, пойдем, я уложу тебя спать, — заторопился услышавший этот разговор Ключинский. — Я расскажу тебе сказку. Про Маленького Принца. Пойдем, — он взял девочку на руки и ушел в дом.

Поднялись и Врублевский с Сидоровским.

— Пойдем и мы. Нужно выспаться, завтра будет тяжелый день. Спокойной ночи…

— Неужели вы никогда не были женаты? — спросила Лариса, когда они остались вдвоем.

— Был, — ответил Лихолит. — Но давно… и недолго.

— И сейчас у вас никого нет?

Он с усмешкой посмотрел на нее.

— Я женат на одиночестве. А с этой дамой развод невозможен. Ей можно только время от времени изменять… Не при моей работе заводить семью. Это было бы слишком эгоистично…. и безнадежно.

— Но ведь вы больше не работаете?

— Да? — удивился он. — А я и не заметил… Я бы не рекомендовал тебе, девочка, фиксировать на мне свое внимание. Я из тех, кто никогда не узнает, что такое «естественная смерть». Такие, как я, не умирают в своей постели от старости, болезней и усталости. Искусство быть семьянином мне недоступно, и оно мне не по душе.

— Я и не думала ни о чем таком… Значит, сейчас у вас никого нет?

— Нет. И быть не может. Это абсурд. Пятидесятилетняя бабка — вот мой предел.

— Перестаньте издеваться. Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду.

— Это лишь иллюзия. Этот вечер ненадолго вскружил тебе голову, девочка. Это пройдет.

— Я знаю, что является настоящей причиной. Вы ведь знаете… кем я была?

— Девушкой. Красивой и милой девушкой, — сказал Лихолит, — Была и остаешься.

— Проституткой. И не говорите, что вы этого не знали.

— Знал. Но мне до этого нет дела. Я видел жизнь не из окна библиотеки. Мне доводилось знать девушек из «высшего общества» с душами похотливых сучек, и я видел проституток с глазами герцогинь. Поверь, глядя на тебя, я в самую последнюю очередь думаю о том, кем ты была вчера. Ведь это было вчера. А сегодня — уже сегодня… А прошлое… Прошлое — это опыт. У меня его тоже немало. Но как говорил Ницше: «Все, что не убивает, делает сильнее». Тебя же твой опыт не убил?

— Не убил… Но его у меня слишком много… Вот потому-то меня и не привлекают молодые парни. У них еще нет такого опыта, чтобы видеть меня «сегодня», а не «вчера» и не «позавчера». Даже если они и попытаются себя пересилить, все равно их воображение будет подкладывать им в постель вместе со мной всех моих клиентов. Да вы и сами видели — и для Врублевского, и для Сидоровского я не более чем товарищ, который оказался с ними рядом в тяжелую минуту. Они не видят во мне женщину… И они еще хорошие люди. Другие или ненавидят, или брезгливо морщатся, или жалеют… Вы первый человек, который видит во мне женщину. Я это чувствую. Вы не осуждаете меня, не жалеете, не пытаетесь философствовать по этому поводу. У женщин очень хорошая интуиция, мой дорогой «суперстар». Я вижу, что вы не принуждаете себя к «естественности»… И я вижу, что нравлюсь вам.

— А кому не нравится красивая женщина? Я старый, похотливый ловелас, и я просто не могу…

— Перестаньте, — попросила она. — Я понимаю, что вы не сдадите своих позиций, но я и не покушаюсь на них. Просто мне очень приятно быть с вами рядом и вот так просто разговаривать. Я бы хотела быть рядом с таким мужчиной, как вы, всю жизнь. Честно. Дайте хоть этой ночью помечтать о несбыточном.

— К чему такой трагизм? Встретишь ты еще отличного…

— Жизнь сделала нас с вами циниками, — невесело усмехнулась она, — а циники могут ошибаться только в одну сторону — в лучшую. А сейчас я очень точна в своих прогнозах. Вы не хуже меня знаете, какая ждет меня судьба. Либо мне придется всю жизнь проводить так, как я провожу, и выбрать себе в пару ничтожество, для которого и проститутка — жена, либо врать тому, кто ошибется во мне. Очень сильно я сомневаюсь, что найдется мужчина, который искренне скажет мне: «И я не осуждаю тебя. Иди, и больше не греши». И так это скажет, чтобы я даже в мыслях не захотела больше грешить. Мужчина, для которого нет разницы, кем я была раньше — графиней или проституткой. Мужчина, за которым чувствуешь себя, как за каменной стеной. Мужчина, у которого крепкие руки и несгибаемая воля. Настоящий мужчина. Такой… каких нынче «не делают».

— Понимаю, — сказал Лихолит. — Жизнь вообще не бывает легкой.

— А я ничего и не прошу, — с присущей женщинам скачкообразностью настроений вдруг обиделась она. — Ничего… Это я так… От шампанского захмелела…

— Понимаю, — повторил Лихолит. — Это пройдет. Останется лишь похмелье… А потом и оно пройдет.

Она с укоризной посмотрела на него и поднялась, намереваясь вернуться в дом. Не меняя интонации, Лихолит распорядился:

— Надень что-нибудь потеплее. Поедем кататься на лодке.

Она остановилась на пороге и изумленно оглянулась:

— Ночью?

— Ночью, — подтвердил Лихолит. — Никогда не каталась? Когда выплываешь на середину озера, кажется, что нет ни берегов, ни времени. Звезды над головой и звезды под ногами, словно ты сидишь в центре вселенной… Когда-нибудь звезды лежали у твоих ног?