Согласно версии советского этнографа С. А. Токарева, эти Женские статуэтки изображают Хозяйку очага или Хранительницу огня: "Следы подобного мифологического образа, предмета семейно-родового культа, сохранились у многих современных народов, особенно у народов Сибири".

У аборигенов Австралии, а также у некоторых африканских племен существуют предания о том времени, когда Женщины господствовали над мужчинами (австралийцы особо чтили Женщин-Первопредков). Вообще, у многих народов Женщина служила олицетворением плодородия и соответствующее Божество было преимущественно Женского рода. При этом Мать-Прародительница представлялась не как молодая красивая Женщина, а как пожилая, опытная, многознающая и владеющая магическими приемами.

По словам Т.Г. Штрелова, изучавшего культуру австралийских аборигенов, "Женщины-Предки, почитаемые в мифах аранда (одного из племен), внушают благоговейный трепет, пользуются неограниченной свободой. Они часто более могущественны, чем мужчины".

А вот свидетельство французской Исследовательницы африканских племен Д. Пом: "Парадоксальным образом африканская Женщина должна перестать рожать, чтобы быть окончательно принятой семьей мужа. Сами африканцы признают, что, переступив определенный возрастной порог, Женщина почти не отличается от мужчины. Не важно, является ли Она Женой вождя либо нет, умная Женщина, семья Которой преуспела, имеет право на общее уважение. Тем большее, чем многочисленнее Ее живущие дети".

Наконец, сошлемся на американского ученого XIX века Л. Г. Моргана. Он привел, в частности, сведения, полученные от миссионера Артура Райта, проведшего много лет в одном из ирокезских племен: "Обычно управляли домом Женщины и притом, конечно, прочно держались вместе. Запасы были общими, но горе тому злополучному мужу или любовнику, который пренебрегал своей обязанностью участвовать в добыче средств существования. Сколько бы он ни имел детей или имущества в этом доме, он мог каждую минуту получить приказание свернуть свое одеяло и убираться... И если какая-нибудь Тетка или Бабушка не вступалась за него, он должен был возвратиться в свой клан... Женщины были большой силой в кланах, как и повсюду. Они не задумывались, когда требовали этого обстоятельства... "сбить рога" с головы вождя и сделать его опять простым воином. Точно так же назначение вождя находилось всегда в их руках".

Не станем умножать примеры. Постараемся сделать общие выводы.

По мере того как уменьшалось количество крупных животных, на которых успешно охотились первобытные люди (особенно явно такое оскудение охотничьих ресурсов проявилось в Новом Свете и Австралии, а также на территории Сахары и в Европе), все более важное значение для выживания племен приобретало собирательство, а затем примитивное земледелие и скотоводство. Появились первые достаточно долговременные поселения, и ведение домашнего хозяйства, наряду с собирательством и обработкой земли, стало, как мы теперь выражаемся, более престижным. Соответственно менялось и общее отношение к Женщинам, что находило отражение в мифах и верованиях.

Пожилая, опытная, мудрая Женщина, умело ведущая хозяйство, имеющая много детей и внуков, стала служить символом благополучия и процветания рода. Отсюда - и обожествление Женщины-Прародительницы.

Такой, по всей вероятности, была первая Богиня у многих первобытных (точнее - архаичных) племен и народов. Конечно, у каждого рода и племени, а то и у каждой семьи Она имела индивидуальные черты. Но сходства в этих изображениях - в самых разных регионах, при определенном уровне материальной культуры - гораздо больше, чем отличий. Поэтому этот образ с полным основанием можно считать первой Великой Богиней. 

Женский образ верховного божества в формировании традиций и стереотипов

Религиозные представления общества влияют на его социальную жизнь. Образы божества и потустороннего мира неизбежно проецируются на повседневное существование человека. Мы можем говорить о том, что все, свойственное небесному, будет тождественно земному или стремится стать таковым. Следовательно, представление о Боге неизбежно формирует определенные стереотипы по отношению к самому обществу. При более тщательном анализе патриархальных и матриархальных культур мы можем легко убедиться в этом. Речь идет об отличиях в отношениях к мужчинам и женщинам, о главенстве и приоритетах, роли и функций мужчины и женщины в традициях и культурах. Образ женского божества формирует иные традиции и иные отношения, нежели в том случае, когда главенствующей фигурой выступает Бог-мужчина.

Известно множество различных культур, в которых божества предстают перед нами в женском обличии. Для некоторых культур женское божество является приоритетным и выступает в роли верховного бога. Однако часто женские божества представлены наравне с другими богами-мужчинами и не несут на себе каких-либо отличительных функций верховных божеств.

Наиболее ярким примером женского верховного божества является образ Богини-матери.

Богиня-мать является главным женским божеством во многих мифологиях мира. Верхнепалеолитические статуэтки женщин с подчеркнутыми половыми признаками (т.н. "венеры") - самые ранние свидетельства о существовании культа и почитании Богини-матери. Более поздние представления о Богине-матери связаны с представлениями об изначальной божественной паре, божества которой являлись прародителями вселенной и всех населяющих ее существ[1].

Главной функцией Богини-матери является созидательная функция, которая включает в себя:

- участие в творении мира,

- участие в творении всех живых существ,

- покровительство плодородию,

- покровительство культуре, законам, тайным знаниям[2]

Известный антрополог Дж. Фрэзер, стоявший у истоков современного религиоведения, в своей работе "Золотая ветвь" говорит о принадлежности феномена наделения божества человеческими признаками раннему периоду истории религии. "Какой бы странной ни казалась идея бога, воплощенного в человеческом образе, для первобытного человека, видевшего в человекобоге или в богочеловеке всего лишь более высокую степень присутствия тех же самых сверхъестественных способностей, которые он без малейших угрызений совести дерзко присваивает себе, в ней не было ничего из ряда вон выходящего"[3]

Опираясь на наблюдения Фрэзера мы можем говорить о том, что культ богини-матери есть следствие обожествления женщин.

По Фрэзеру воплощение богов в живых людей может быть:

1. Временным, которое выражается вдохновением, одержимостью и проявляется в сверхъестественном знании (пророчествах, предсказаниях)

2. Постоянным, выражающимся совершением чудес - как необычайно сильного проявления обычной способности[4]

Отождествление женщины с божеством могло произойти внезапно. Подобный пример приводит Дж. Фрэзер:

"Когда у галласов женщина устает от забот по хозяйству, она начинает говорить бессвязные речи и нелепо вести себя. Это признак того, что на нее снизошел св. дух Калло. Муж тут же простирается перед ней. Она не именуется более супругой, а носит титул "повелительницы". Она не печется более о своих домашних делах, и ее воля становится божественным законом"[5]