В истории Афона были как периоды расцвета, так и времена суровых испытаний и страданий. Но и в тяжелые годы иноки со смирением и покорностью принимали испытания и молили Святую Матерь о заступничестве. И Пречистая Дева помогала афонцам, уберегая свой удел от захватчиков, нашествий и голода. В разных монастырях и обителях она имела свое собственное имя: в Хилендаре ее звали Игуменьей, в Иверской обители – Вратарницей, а в Афонской лавре – Экономиссой. Эти названия связаны с чудесами, которые творили чудотворные иконы Божией Матери. Каждая из них является предметом почитания монахов и паломников и имеет общий день почитания – праздник Успения.

В судьбе Афона значительную роль сыграла Русь, связь которой с Афоном после установления христианства упрочилась, однако впервые об Афоне стало известно на Руси в 842 году. В это время многие русичи принимали крещение, и немало иноков отправлялось на Афон. Обитель с храмом в честь Успения Божией Матери была основана русским иноком, монахом Герасимом, пресвитером и игуменом обители русской. Впоследствии обитель стала называться Ксилургу – «обитель Древодела». Это связано с исконным занятием на Руси – плотничеством и столярным ремеслом.

В ХI веке на Афон пришел преподобный Антоний Печерский. Его считают основоположником русского монашества. Пробыв на Святой горе продолжительное время, преподобный получил повеление от Бога отправляться в Россию, дабы быть примером для других. Святой Антоний вернулся на Родину, увезя с собой благословение Святой горы. Впоследствии он возвращался на Афон еще четыре раза.

1169 год был ознаменован тем, что русские окончательно утвердились на Святой горе. Это связано с тем, что число русских иноков увеличилось и им был отдан монастырь Святого великомученика Пантелеимона. Это случилось как раз в день Успения Богоматери. В итоге росли связи между Афоном и Русью.

Русские паломники устремлялись на Афон, несмотря на все трудности и невзгоды. Поток монахов не уменьшился даже во время междоусобиц и феодальной раздробленности. После татаро-монгольского ига связь между Святой горой и Россией усилилась. Многие русские святые подвизались в то время на Афоне. Среди них преподобные Дионисий Глушицкий, Лазарь Муромский, Нил Сорский, Александр Куштский и многие другие.

Из России на Афон посылались обильные жертвы, а обратно по просьбе патриархов отправлялись списки прославленных икон Афона. В 1648 и в 1656 годах в Россию были отосланы списки Иверской «Вратарницы», а в 1663 году в Воскресенский монастырь на Истре была отправлена икона «Троеручица» – список с афонской.

В конце ХIX века в Москву были отосланы иконы «Скоропослушница» и «Тихвинская», а в Петербург – «В скорбех и печалех Утешение». С этими иконами связаны многочисленные чудеса и исцеления, однако где они находятся в настоящее время, неизвестно. В связи с революциями многие иконы оказались утеряны.

На Афон же из Руси отправлялись щедрые дары и обильные жертвы. Русских паломников всегда принимали тепло и дружелюбно на Святой горе. Особенно гостеприимны симонопетрские монахи, ведь Русь помогла отстроить обитель после пожара 1891 года.

Практически все афонские иконы украшены золотыми ризами и драгоценными камнями. Это свидетельствует о глубоком почитании святынь Афона и благоговении перед Божией Матерью.

В ХХ веке Святая гора снова переживает духовный подъем. Восстанавливаются храмы, появляются молодые иноки разных национальностей. Все монахи уверены, что Пречистая Дева привела их на Святую гору, и уповают на Ее благоволение и ходатайство перед Божественным Сыном Своим. На Афоне соблюдается обычай каждодневного пения молебного канона Божией Матери – Параклиса. А чудотворные иконы Пречистой Девы славятся своими чудесами.

Женщинам находиться на Афоне строго запрещено, причем запрет распространяется даже на животных женского пола. Тех, кто ослушается воли Божией Матери, ждет суровая кара.

В период иконоборчества эта икона находилась у благочестивой вдовы, которая жила близ города Никеи с приемным сыном. В 829–842 годах царствовал Феофил, прозванный иконоборцем, который подвергал гонениям и истязаниям почитателей святынь и сжигал иконы. Добродетельная вдова хранила икону в церкви, находившейся рядом с ее домом. Однако скоро пришел черед и чудесной иконы – один из сыщиков, придя к вдове, увидел икону и тут же вознамерился уничтожить ее. Он со всей силой ударил своим мечом в ланиту Божией Матери. Вдруг, к ужасу осквернителя, из раны потекла кровь. Воин был настолько поражен, что не в силах был поднять меч. Его постигло раскаяние, он опустился на колени пред иконой и оставил ересь. Впоследствии он стал иноком.

Воин сделал все, чтобы помочь вдове спасти икону. Женщина по его совету приняла решение спрятать святыню. Икона была скрыта в море, и вдова молила Святую Деву Марию, чтобы икона была избавлена от потопления. Радость вдовы была огромна, когда икона в прямом положении поплыла по морю на запад.

Предание об иконе афонские старцы узнали от сына вдовы, который поселился на Святой горе и, став иноком, мирно прожил свой век.

Где находилась икона столь продолжительное время, неизвестно. Рассказывают, что однажды иноки Иверской обители увидели, что прямо из морской воды поднимается огромный столб, весь из пламени. Он был настолько велик, что достигал неба. Послушники не могли шелохнуться от удивления и священного ужаса. Это видение не прекращалось на протяжении нескольких суток. Все жители Афона собрались на берегу и увидели, что столб возвышается над иконой Божией Матери. Иноки попытались приблизиться к святыне, однако икона удалялась от них, стоило только подойти ближе.

Послушники вместе с настоятелем Иверского монастыря собрались в храме и принялись молить Господа, чтобы Он явил обители святую икону Матери Божией. Молитва была услышана, и чудо свершилось.

До описываемых событий рядом с обителью поселился святой старец Гавриил из Грузии. Однажды он увидел сон: Божия Матерь повелела ему отправляться в Иверский монастырь и сказать настоятелю и послушникам, что Богоматерь хочет дать им икону в помощь. Взять же икону должен именно старец Гавриил.

Последний волю Божию исполнил и, не боясь, по воде прошел к иконе и вынес ее на берег. Святыня была встречена с благоговением и молитвою. Иноки отнесли ее в обитель и поместили на алтарь.

Однако, когда на следующий день послушники пришли к алтарю, иконы там не обнаружили. Испугавшись, иноки стали искать ее. После продолжительных поисков святыню наконец обнаружили – она находилась на стене над монастырскими вратами. Ее снова перенесли на алтарь, однако и на следующий день иконы там не было. Нашли ее опять на монастырских вратах.

Удивительный случай повторялся на протяжении долгого времени. Пораженные иноки не знали, что им делать. Тогда Пресвятая Дева Мария явилась во сне к старцу Гавриилу. Ему-то она и открыла Свою волю, велев сказать братии, что желает охранять добродетельных иноков, а не быть охраняемой ими. Матерь Божия сказала, что, пока братия будет видеть икону на вратах, благодать Господа Бога не оставит монастырь.

Поэтому икона получила название «Вратарница», или «Портаитисса». Она находится в храме, возведенном рядом с воротами. След от кровавой раны, нанесенной мечом, виден до сих пор.

Согласно одной из версий, рану иконе нанес пират Варвар. Увидев же пролившуюся кровь, он раскаялся и крестился в Ивере, а позже принял ангельский образ.

Иверская икона восхищает своими неисчислимыми чудесами и исцелениями. Она и по сей день оберегает обитель от врагов и захватчиков.

Во время греческого восстания в 1822 году Иверская Богоматерь была заступницей и защитницей храма и братии. Ополчение было разбито, кто-то бежал в другие страны, и защищать Богоматерь было некому. Тогда святые отцы отправились в Иверский монастырь к «Вратарнице». Придя в церковь, иноки преклонили колена и долго молились, проливая слезы перед чудотворной иконой. Они удивлялись, что в такое печальное время, когда все ополченцы бежали, Божия Матерь, украшенная золотом и драгоценными каменьями, радостна и весела. В монастыре находилось множество захватчиков, однако икону никто не трогал несмотря на ее богатое убранство. Иноки были очень изумлены и спросили греков, почему те не спрячут ее и не снимут украшений. На это находившиеся в храме иноки ответили, что хотя Божия Матерь и наказала их за грехи, но не отвернула Своего Лика; когда же постигает их скорбь, то обращаются они с молитвою к Заступнице и обретают утешение. Иноземные же захватчики пытались проникнуть в храм, однако Святая Дева Мария не позволяет им сделать это, поэтому и не могут они снять с нее украшения и драгоценности. Когда турки требуют золота и каменьев, иверские отцы показывают им икону и говорят, что это – то, что у них имеется. Однако завоевателей, как только они увидят икону, постигает необъяснимый страх, и они уходят из храма посрамленные.