Римляне еще плохо владели техникой морского боя. Поэтому они ввели остроумное техническое приспособление, которое в дальнейшем обеспечивало им перевес в морских сражениях. Это были так называемые «вороны» — абордажные мостики, снабженные острым крюком. При сближении с вражеским кораблем мостик перекидывался на его палубу. Корабль лишался возможности маневрировать. Римские легионеры перебегали по мостику на палубу вражеского корабля и вели там бой, как на суше.

В 260 году до нашей эры молодой римский флот одержал первую победу при Липарских островах. В честь этой победы в Риме была воздвигнута мраморная колонна, украшенная носами захваченных карфагенских кораблей — так называемая «ростальная колонна». В 256 году окрыленные этим успехом римляне предприняли экспедицию в Африку, чтобы овладеть самим Карфагеном. Сначала дела римлян шли блестяще. Консул Регул, который командовал римской армией, нанес карфагенянам ряд поражений и занял несколько городов. В результате, карфагеняне запросили мира.

Однако Регул был настолько уверен в своей победе, что не только выдвинул неприемлемые условия мира, но и отпустил часть своего войска в Италию. Карфагеняне незамедлительно воспользовались этой его промашкой и при помощи греческих наемников нанесли римской армии сокрушительное поражение. Консул Регул был взят в плен. Римский флот с остатками разбитой армии попал на обратном пути в сильный шторм и почти целиком погиб.

Эта неудачная африканская экспедиция затянула войну. Боевые действия вновь сосредоточились на территории Сицилии и велись с переменным успехом. В 251 году римляне одержали крупную победу под Панормам, после которой карфагенским войскам пришлось очистить почти всю Сицилию.

Вскоре командование карфагенской армией в Сицилии перешло в руки талантливого полководца Гамилькара Барки. Опираясь на прибрежные города, оставшиеся под властью карфагенян, и на превосходство карфагенского флота, он сумел оказать римлянам многолетнее активное сопротивление. Судьба войны вновь решалась на море. Римлянам снова пришлось создавать сильный флот. В 241 году этот вновь созданный флот одержал победу над карфагенянами при Эгатских островах у западного побережья Сицилии.

Истощенный 23-летней войной Карфаген запросил мира. Силы римлян также были почти исчерпаны. Поэтому римский сенат охотно пошел на заключение мира. По мирному договору 241 года карфагеняне уплачивали Риму крупную контрибуцию и уступали Сицилию, которая, за исключением оставленной за Гиероном территории, стала первым внеиталийским владением Рима.

Вскоре в Карфагене вспыхнуло восстание наемников и рабов. Воспользовавшись этим, римляне, вопреки условиям мирного договора, захватили также Сардинию и Корсику. Несмотря на то, что первая Пуническая война завершилась победой Рима, военная мощь Карфагена еще не была сокрушена. Соперничество двух крупнейших государств Западного Средиземноморья отнюдь не прекратилось. В этих условиях новое военное столкновение было неизбежно.

Еще в 241 году до нашей эры в Риме была проведена реформа центуриатного устройства. Отныне каждый имущественный класс выставлял 70 центурий — по две на каждую из 35 триб. При таком распределении центурий привилегии первого класса, которые существовали со времен реформы Сервия Туллия, ликвидировались. Исход голосования теперь решался суммой голосов уже не одного, а трех имущественных разрядов.

В 232 году народный трибун Гай Фламиний, идя навстречу интересам сельского большинства комиций, выступил с предложением вывести колонии в плодородную, удобную для крестьянских переселенцев область, которая граничила с Цизальпинской Галлией. Несмотря на противодействие сената, предложение Фламиния прошло в народном собрании. Была создана специальная аграрная комиссия из трех человек во главе с самим Фламинием, которая приступила к организации колоний. Однако эта политика привела к войне с галлами, которые в 225 году вторглись в Северную Этрурию. Римлянам удалось разгромить галльское войско и занять область галльских племен бойев и инсубров.

В 220 году при поддержке Фламиния народным трибуном Клавдием был проведен закон, который запрещал сенаторам и их сыновьям владеть крупными торговыми судами. Тем самым ограничивались торговые операции нобилитета.

В Карфагене же сразу после окончания первой Пунической войны вспыхнуло крупное восстание, которое продолжалось с 241 по 238 год. Общее число повстанцев достигло 40 тысяч человек. Вся территория вне города оказалась в их руках. Только мощные укрепления Карфагена дали ему возможность выдержать осаду. Руководство боевыми действиями против повстанцев было поручено Гамилькару Барке, которому жестокими мерами, а частично путем уступок и переговоров удалось подавить это крупное восстание.

После разгрома восстания Гамилькар Барка приобрел в Карфагене исключительное влияние. Он отражал интересы тех слоев карфагенского народа, которые считали неизбежным новое столкновение с Римом и стояли за деятельную подготовку к нему. Чтобы создать плацдарм для этой будущей войны, а также вознаградить Карфаген за потерю Сицилии, Гамилькар начал завоевание Испании, где ряд городов на южном побережье страны издавна принадлежал карфагенянам.

В 237 году до нашей эры Гамилькар высадился в Испании. Несмотря на отчаянное сопротивление иберийских племен, ему удалось покорить значительную часть Испании. В 228 году он погиб в одном из сражений. Завоевание Испании продолжил преемник Гамилькара, его зять Гасдрубал. При нем на юго-восточном побережье был основан город Новый Карфаген, который быстро сделался главным опорным пунктом карфагенян в Испании.

В окрестностях Нового Карфагена началась разработка серебряных рудников, которые приносили огромные доходы. Часть их отсылалась Гасдрубалом в Карфаген. Другая часть шла на создание и расширение наемной армии. Успехи карфагенян в Испании вызывали большую тревогу в Риме. Однако в этот период силы римлян были заняты исключительно борьбой с галлами. Поэтому они не могли противостоять карфагенянам. Римским дипломатам удалось добиться в 226 году заключения договора с Гасдрубалом, согласно которому карфагеняне не должны были продвигаться за Ибер (Эбро). Но к юго-западу от Ибера, в большей части Испании за карфагенянами признавалась полная свобода действий.

В 221 году до нашей эры Гасдрубал был убит одним из местных уроженцев. Его преемником стал 26 летний сын Гамилькара Барки — Ганнибал. Это был один из величайших полководцев древности, который обладал также незаурядными способностями политического деятеля и дипломата. Ганнибал являлся прекрасным организатором и пользовался исключительным авторитетом и популярностью в своих войсках. Намеченный им план борьбы с Римом был программой, рассчитанной на использование противоречий между Римской республикой и покоренными ею италийскими общинами.

Приняв полномочия главнокомандующего, Ганнибал продолжал в Испании политику Гамилькара и Гасдрубала. Единственным непокоренным городом в юго-западной части Испании оставался Сагунт. Римляне направили к Ганнибалу специальное посольство, предлагая воздержаться от враждебных действий и о отношении Сагунта.

ВТОРАЯ ПУНИЧЕСКАЯ ВОЙНА

Ганнибал прекрасно осознавал, что захват Сагунта приведет к неизбежному конфликту с Римом. Тем не менее, он осадил и после восьми месяцев осады взял этот город. В результате весной 218 года началась вторая Пуническая война, которую многие древние историки называли «Ганнибаловой войной».

Римский план ведения боевых действий предусматривал обычное в таких случаях деление сил армии и флота между двумя консулами 218 года. Один из них должен был сосредоточить свои войска в Сицилии и, совершив оттуда переправу в Африку, начать военные действия на территории врага, в непосредственной близости от самого Карфагена. Другой консул должен был со своей армией переправиться в Испанию и сковать там силы Ганнибала.

Однако энергичные ответные действия Ганнибала нарушили эти расчеты и отодвинули реализацию стратегического- плана римлян на несколько лет. Весной 218 года армия Ганнибала выступила в поход. Она насчитывала 80 тысяч пехотинцев, 12 тысяч всадников и 37 боевых слонов. Маршрут похода пролегал по южному побережью Испании и Галлии. Когда карфагеняне перешли Пиренеи и подступили к реке Родан (Рона), стало ясным намерение Ганнибала вторгнуться в Италию с севера.