Таков был итог первого этапа борьбы плебеев и патрициев. В ходе этой борьбы плебейская верхушка добилась существенных результатов, которые подготовили ее слияние в единое сословие с патрицианской знатью. Наступившее затем временное затишье в борьбе между патрициями и плебеями объясняется напряженной внешнеполитической обстановкой.

Это были войны раннего периода республики. Они начались в V веке до н. э. борьбой за свержение этрусского господства.

После изгнания царя Тарквиния Гордого римлянам пришлось выдержать упорную и длительную борьбу с этрусками, в частности, с Порсеной — правителем этрусского города Клузия. Если отбросить позднейшие патриотические легенды, прославлявшие патрицианские роды, то следует признать, что Пор-сена захватил Рим и навязал римлянам довольно тяжелые условия мира.

И только когда этруски потерпели в 506 году сокрушительное поражение от куманского тирана Аристодема в Лации, римлянам удалось окончательно освободиться от этрусского владычества.

Из этой войны римская община вышла чрезвычайно ослабленной. Этим воспользовались соседние племена вольсков и эквов, с которыми Риму пришлось вести длительную борьбу. История этой борьбы украшена многочисленными легендами об изменнике Кориолане, о диктаторе Цинциннате и т. п. Но более или менее достоверными историческими фактами являются лишь договор Спурия Кассия, которому приписывалась первая аграрная реформа, с латинскими городами в 493 году, а также вступление Рима в так называемую Латинскую федерацию шести латинских городов. Позднее к этому союзу присоединилось племя герников.

Положение Рима постепенно укреплялось. Во второй половине V века римляне перешли к наступательным военным действиям против этрусков. Начинается упорная борьба с крупным этрусским городом Вейи, который был расположен на правом берегу Тибра. Вейа были взяты после десятилетней (396—406 годы) осады римским полководцем Марком Фурием Камиллом. Город был разграблен, жители проданы в рабство, а его обширная территория (около 300 тысяч югеров) превращена в римское общественное поле.

Однако римскую внешнюю политику в V веке нельзя назвать успешной. Римляне вступили в Латинскую федерацию, успешно отразили несколько нападений соседних племен — вольсков и эквов и, наконец, овладели правым берегом реки Тибр в нижнем ее течении. Рим еще только становился на ноги, как вдруг военная катастрофа, которая разразилась в начале IV века до н. э., чуть было не уничтожила его.

Рим подвергся нашествию галлов.

Кельты, или, как их называли римляне, галлы, населяли значительную часть Западной Европы. Теснимая германскими племенами часть кельтов перешла через Альпы и расселилась по обоим берегам реки По, вытеснив в свою очередь оттуда этрусков. Головной отряд вторгшихся на территорию Италии кельтов — племя сенонов — спустился к югу, до устья По.

Так как Геродот не сообщает о присутствии в этих местах кельтов, то исследователи делают вывод об их появлении здесь в самом конце V века. Но уже с начала следующего столетия начались набеги кельтов на Этрурию и Лаций. Молва об их храбрости и непобедимости распространилась по всей Италии.

Столкновение кельтов с римлянами, согласно традиционной хронологии, произошло в 390 году. Когда галлы осадили город Клузий в Северной Этрурии, римляне направили туда своих послов, которые в нарушение обычаев приняли участие в битве. Галлы потребовали выдачи виновных. Им было отказано в этом.

Тогда галлы двинулись на Рим. На реке Алии, притоке Тибра, они нанесли римлянам страшное поражение. Остатки разбитого римского войска бежали в Вейа. Оказавшийся без защиты Рим подвергся опустошению и был предан огню. Однако галлы не смогли взять Капитолий, который они осаждали в течение семи месяцев.

Согласно известной легенде, Капитолий был спасен во время ночного штурма священниками гусями, которые своим криком разбудили спавшую стражу. Галлы согласились снять осаду за выкуп в 1000 фунтов золотом. Более позднее патриотические легенды изображали дальнейший ход событий следующим образом. Когда осажденные отвешивали галлам золото, на Форуме появилось римское войско из Вей под командованием Марка Фурия Камилла. Произошло сражение, в котором кельты были разбиты и изгнаны из Рима.

Из всего щедро приправленного легендарными подробностями повествования о галльском нашествии достоверны лишь рассказы о битве при Алии, длительной осаде Капитолия и, наконец, об уходе галлов после получения выкупа. Захват галлами Рима произвел сильнейшее впечатление на современников. Память о нем сохранилась у римлян на долгие века.

Фактически же Рим довольно легко оправился от галльского нашествия. Правда, в 348 году галлы сделали попытку нового нападения, но оно было успешно отбито. В 334 году до н. э. кельты были вынуждены заключить с Римом мирный договор.

После галльского нашествия в Римской республике вновь обострилась борьба между плебеями и патрициями. В результате этой борьбы произошла дальнейшая демократизация государственного аппарата.

Важнейшим по-прежнему оставался аграрный вопрос, однако теперь он ставился по-иному. Военные успехи конца V и особенно IV века чрезвычайно расширили фонд римского общественного поля. Вскоре после разрушения Вей на их месте были учреждены четыре сельские трибы. В 357 году две сельские трибы были основаны на территории вольсков.

По мере роста завоеваний большая часть земель оставалась нераспределенной. Римским гражданам предоставлялось право свободно их занимать. Основным содержанием аграрного вопроса становится теперь не столько борьба за право доступа к общественному полю, сколько бурный рост крупных земельных владений и концентрация земельной собственности на территории общественного поля.

Крупными земельными собственниками оставались преимущественно патриции. Это и привело к новому обострению борьбы между плебеями и патрициями, тем более что неизбежным следствием процесса концентрации земельной собственности было разорение свободного производителя, рост задолженности и кабального рабства.

Законодательство Лициния и Секстия подтверждает, что эти явления были широко распространены уже в первой половине IV века до н. э. Это законодательство ставило своей целью разрешение всех коренных вопросов, вокруг которых шла борьба между патрициями и плебеями,— аграрной и долговой проблем, я также вопроса о политической власти.

Согласно традиционной версии, народные трибуны Лициний и Секстий боролись за утверждение своих законопроектов в течение десяти лет. В 367 году эти законы были наконец приняты.

Первый из них ограничивал определенной нормой владение общественной землей. Никто не имел права владеть более чем 500 югерами (125 гектарами) земли.

Второй касался вопроса о политических правах. Восстанавливалась должность консулов, вместо которых в последние годы избирались военные трибуны с консульской властью. Один консул должен был избираться обязательно из плебеев. Наконец, третий закон частично удовлетворял интересы должников. Проценты на совершенный заем засчитывались в долг, а оставшуюся сумму можно было погашать в течение трех лет.

В 326 году до н. э. был принят закон Петелия, согласно которому должник отвечал перед кредитором своим имуществом, а не личностью. Закабаленные были освобождены. Продажа в рабство за долги запрещалась навсегда. Так в Риме, как некогда в Афинах благодаря реформам Солона, было отменено долговое рабство.

Большое значение для всего Рима имела и деятельность «цензора» 312 года Аппия Клавдия. Должность цензора была создана в 442 году до 351 года она замещалась только патрициями. Цензоры избирались на полтора года. В их функции входило производство ценза (учета граждан), распределение по центуриям и трибам, составление списков сенаторов. Постепенно оформилась и другая своеобразная функция цензоров — наблюдение за чистотой нравов.

В своей деятельности Аппий Клавдий опирался на торговые ремесленные круги плебса. В противовес патрицианской аристократии он включил в списки сенаторов некоторых сыновей вольноотпущенников. Кроме того, Аппий Клавдий на правах цензора разрешил гражданам, которые не имели земельной собственности, приписываться не только к городским трибам, как это имело место до сих пор, но и к сельским.