После этого спартанцы бросили свои основные силы на борьбу против Фив. Фиванскими войсками командовал выдающийся полководец Эпаминонд. Встреча двух армий произошла около местечка Левктры. У спартанцев было 10 тысяч гоплитов и тысяча всадников. У беотийцев всадников было столько же, но только 6 тысяч пехоты.

Спартанцы рассчитывали на легкую победу. Их фаланга построилась двенадцатью шеренгами. Впереди заняла позицию конница. Эпаминонд также выставил впереди конницу, но вот фалангу он построил необычно — не ровным бруском, а в виде кочерги. Длинную «рукоятку» составляли восемь шеренг ополченцев, маленький же конец, которым ворошат угли, образовывали пятьдесят коротких шеренг отборных воинов.

Эпаминонд приказал ополченцам избегать сражения и при наступлении врага отходить, обороняясь. Он рассчитывал, что судьбу боя решит крыло, в котором находились отборные воины.

Сражение началось атакой сильной конницы беотийцев. Спартанские всадники были смяты. Отходя за правый фланг своей фаланги, они врезались в пехоту и расстроили ее ряды. Эпаминонд воспользовался этим замешательством и приказал атаковать противника по всему фронту.

Вот тут и показал себя «конец кочерги, которым ворошат угли». Его напор был таким мощным, что фаланга спартанцев была разрушена — правда, лишь на небольшом участке. Но этого смятения оказалось достаточно, чтобы закончить сражение победой. Спартанцы потеряли при Левктрах многих военачальников, в том числе самого царя Клеомброта. Это был единственный, почти невероятный случай в истории Спарты, когда в бою погиб царь,— царскую особу охраняли лучшие воины.

Через несколько лет Эпаминонд снова сражался со спартанцами, снова применил особое построение и снова победил. Сражение происходило при Мантинее. Ксенофонт так его описал: «Эпаминонд двигал войско вперед узкой частью, как военный корабль, полагая, что в том месте, где ему удастся прорвать линию неприятельского расположения, он нанесет окончательное поражение и всему вражескому войску. И действительно не ошибся в своих расчетах: одержав победу в том месте, где он врезался в ряды противников, он обратил в бегство все вражеское войско».

Однако радость беотийцев была омрачена гибелью многих воинов. Смертельную рану получил и сам полководец. В самый яростный момент боя дротик спартанца попал ему в грудь. Врач предупредил, что как только дротик извлекут из груди, Эпаминонд умрет. Полководец запретил трогать дротик до тех пор, пока не найдут на поле боя его щит и пока враг не обратится в бегство.

«Довольно я пожил, умираю непобежденным!» — сказал полководец и поцеловал щит. Друзья сетовали, что Эпаминонд не оставил наследника — у него не было детей. На это умирающий ответил, что оставляет после себя двух бессмертных дочерей — Левктры и Мантинею. После этого Эпаминонд приказал вынуть дротик и скончался.

Поражение спартанцев и последующие походы фиванцев в Пелопоннес вызвали подъем демократического движения во всей Греции. Ряд демократических переворотов произошел в самом Пелопоннесе. В такой ранее отсталой области, как Аркадия, образовался сильный демократический союз под руководством города Мантинеи. Обрела независимость Мессения.

Результатом всех этих потрясений были полный распад Пелопоннесского союза, утрата Спартой положения гегемона в эллинском мире и превращение ее во второстепенное государство. Однако возвышение Фив оказалось весьма непродолжительным: Беотия имела еще меньше оснований занимать руководящее положение в эллинском мире, чем Спарта.

Соотношение сил в Греции резко изменилось, когда афиняне, напуганные чрезмерным усилением Фив, отошли от них и объединились со Спартой. Фиванцы не сумели воспользоваться результатами блестящей победы Эпаминонда над спартанцами при Мантинее в 362 году до н. э. из-за чрезвычайно крупных потерь и гибели самого Эпаминонда.

Силы Фив оказались исчерпанными. Они не могли больше удерживать гегемонию в Пелопоннесе. Тем временем Афины попытались использовать эту выгодную для них ситуацию и вернуться в русло старой великодержавной политики по отношению к союзникам. Возрождение этой политики привело к так называемой Союзнической войне 357—355 годов. Итогом этой войны стал распад второго Афинского морского союза.

ВОЗНИКНОВЕНИЕ ГОСУДАРСТВА В МАКЕДОНИИ

С середины IV века до н. э. важную роль в политической жизни Эллады начинает играть Македония — новое государство, расположенное на севере Балканского полуострова. Ее обычно подразделяют на две части: Нижнюю Македонию — примыкающую к морю область и Верхнюю Македонию — гористую страну.

Природные условия, особенно в Нижней Македонии, благоприятствовали развитию земледелия. В Верхней Македонии благодаря обилию хороших пастбищ по склонам гор получило развитие скотоводство. Македония была богата лесом и полезными ископаемыми. Месторождения серебра и золота в районе реки Стримона, отделявшей Македонию от Фракии, были хорошо известны в древнем мире.

Население Македонии составляли фракийские, иллирийские и некоторые родственные грекам племена. В сравнительно ранее время Македония испытала сильное воздействие греческой культуры и приняла греческую письменность. Скудость данных о языке македонян затрудняет решение вопроса об их этнической принадлежности, а также о процессе формирования македонских племен в народность.

В начале V века до н. э. в Македонии еще не был до конца изжит первобытнообщинный строй. В IV веке население страны состояло из мелких свободных земледельцев и скотоводов, возглавляемых родовой землевладельческой аристократией.

До середины IV века до н. э. на территории Македонии почти не было городов. По сравнению с Грецией здесь было значительно меньше распространено рабство. Однако со второй половины V века до н. э. в Македонии усиливается процесс классовой дифференциации.

В VI веке до н. э. территория Македонии оказалась расколотой на несколько областей. Во главе каждой области стоял независимый царек. В областях также существовали аристократические советы и народные собрания, которые состояли из македонян, способных носить оружие.

В V веке до н. э. в Македонии все более усиливается тенденция к политической централизации, которая сопровождалась ожесточенными столкновениями между отдельными знатными родами и царской властью. Этот процесс в конечном счете вел к образованию македонской монархии.

Значительный шаг вперед на этом пути был сделан царем Александром I, который правил в 495—450 годах. Ему удалось объединить под своей властью всю Нижнюю Македонию и поставить в зависимость от себя царьков горной части страны. В годы грекоперсидских войн Македония на короткий срок была вынуждена подчиниться персам, но вскоре вновь обрела независимость.

При Александре I между Македонией и греческими полисами устанавливаются тесные экономические и культурные связи. Об этом, в частности, свидетельствует и прозвище Александра — Филэллин («друг эллинов»).

В последней четверти V века, при царе Архелае, правившем в 413—399 годах, происходит дальнейшее укрепление Македонского государства. Шло активное строительство крепостей и дорог, проводились реформы в области военного дела и монетного обращения, вводились гимнастические состязания по греческому образцу и т. п. Столица государства из города Эг была перенесена ближе к побережью, в Пеллу.

В области внешней политики Архелай ориентировался в основном на союз с Афинами. При дворе Архелая проживали выдающиеся художники и поэты, среди них — знаменитый трагик Эврипид, который написал» трагедию «Архелай», и художник Зевксис.

В 399 году до н. э. Архелай был убит заговорщиками. В Македонии разгорается острая политическая борьба, которая была вызвана стремлением части родовой знати воспрепятствовать политике централизации государства. Ослаблением Македонии попытались воспользоваться ее соседи, однако Македонское государство нашло в себе силы противостоять этим попыткам.

Окончание периода временного ослабления Македонии совпало с воцарением Филиппа II, который правил в 359—336 годах. Это был один из наиболее даровитых политических и военных деятелей того времени. В годы правления Филиппа Македония превратилась в крупнейшее государство на Балканском полуострове.