Ты любишь животных, и мы решили, что обспановка позволит тебе ощутить родство с этими людьми.

Это верно. Быть может, отправимся еще куда-нибудь?

А куда бы ты хотел попасть?

– Мне хотелось бы познакомиться с нечеловеческими существами. Не людьми, но разумными. И нематериальными.

– Выбор довольно широк. Проблема лишь в том, позволят ли они.

– Позволят ли они? Звучит не очень ободряюще…

– Дело в том, что некоторым ты покажешься просто… вредным насекомым… паразитом…

– Но ведь вы говорили, что меня невозможно уничтожить? Что никто не причинит мне вреда?

– Совершенно верно.

– Думаю, мне нужно увидеть что-то менее мирное… более захватывающее. Наверное, это глупо?

– Нет, если ты действительно этого хочешь.

– И вы будете рядом?

– Я всегда рядом. Не отставай.

Яркая фигура быстро уменьшалась. Я следовал позади, используя недавно освоенный способ и настроившись на энергетическое поле Разумника. Это движение во мраке, когда передо ной виднелось лишь крошечное пятнышко света, могло длиться и одно мгновение, и целую вечность. Затем все пространство словно взорвалось мелкой разноцветной рябью. Крошечные точки тут же сложились в несколько пятен неправильной формы… первое было зеленым… возникло желтое… а затем меня втянуло в ярко-оранжевое пятно. Я неподвижно застыл на месте, когда оранжевое свечение окутало меня, будто зажало цепкой хваткой. Я не пытался вырваться и не испытывал страЯ уже многому научился.

В мое сознание неожиданно ворвалась последовательность тяжелых ударов, напоминающих электрические разряды. Они не причиняли боли, но были какими-то раздражающими, требовательными. Я мог истолковать их только как некий компьтерный двоичный код, однако не сомневался, что со мной пытается вступить в общение какой-то живой организм.

Отдававшиеся в голове ритмичные удары продолжались.

Я их не понимал и потому решил откликнуться своей собственной слабой версией несловесного общения. Я представил себе устройство нашей Солнечной системы, затем мысленно начертил стрелку, начинающуюся у третьей планеты и заканчивающуюся тем местом, где сейчас находился я. Ответом стала доля последовательность ударов – они напомнили мне примитивную азбуку Морзе, хотя я по-прежнему не мог соединить их слова. Однако когда я привык к этому ритму, передо мной начала возникать образная картина… пылающее солнце и стрелка – не отходящая от него, а погружающаяся куда-то вглубь. Неужели сейчас мы находимся там?

Удары прекратились, затем раздалась короткая дробь. Наступила тишина, и сигнал повторился. Что это, подтверждение?

Это значит «да»?

Сигнал снова повторился. Похоже, моя догадка оказалась верной. Я создал мысленный образ себя в материальном теле и закончил его вопросительной интонацией? Ответом стал другой сигнал – насколько я понял, отрицательный.

– Это значит «нет»? Ты еще не встречал представителей моего вида? Позволь, я покажу… – Я мысленно нарисовал образ нескольких мужчин и женщин и передал его.

Отрицательный ответ.

– Тебе интересно, кто мы?

Отрицательный ответ.

– Ты меня понимаешь?

На этот раз ответ был положительным… если я все правильно понял.

– Тогда я тебя не понимаю. Я различаю только «да» и «нет».

Отрицательный ответ.

– Ты хочешь, чтобы я тебя понял?

Отрицательный ответ.

– Тогда отпусти меня, и я покину твою энергию.

Удары усилились по громкости, ускорились, а затем исчезли вдали. Мне показалось, что я стремительно двигаюсь, – а потом я снова парил в глубокой черноте рядом со своим сверкающим другом Разумником.

– Ты встуиил в общение с малой частицей целого.

– С чем-то вроде пальца?

– Можно сказать и так.

– Но палец не очень-то разумен.

– И все же некоторые способны общаться с подобными существами.

– Интересно, удастся ли мне когда-нйбудь его понять…

– Думаю, да. Если очень захочется.

– Причина всех трудностей – мое любопытство. Скажите, а есть ли материальные нечеловеческие существа, с которыми я в состоянии вступить в общение?

– А меня самого ты считаешь человеком, не состоящим из физической материн?

– Мне почему-то кажется, что у вас было материальное тело… когда-то, хотя и не сейчас. Вы слишком свободны.

Вы никогда не говорили, что были человеком, но я подозреваю, что это так. По одной простой причине: у вас есть чувство юмора. Лукавство, сарказм… Очень человеческое чувство юмора.

Наступила тишина. Мне показалось, что свечение Разумиика на мгновение стало ярче.

– А мне кажется, что сейчас те6е придется вернуться в материальное тело.

– Да, похоже на то. Спасибо за экскурсию!

– Не стоит благодарности.

Я вернулся в материальное тело, чтобы опорожнить мочевой пузырь. Этот сигнал – мой собственный, личный сигнал – был слишком знакомым! Какой суетливой кажется человеческая жизнь, но сколько в ней интересного!

Мое любопытство оставалось неутоленным. Я чувствовал нетерпение, был готов к новым переживаниям, Выяснилось, однако, что я могу получить далеко не все, что хочу.

После сердечного приступа умер – или, как я теперь предпочитал выражаться, ушел – один мужчина, и его родня попросила меня разыскать покойного. Во время очередной встречи со своим другом Разумником я попросил у него помощи, но он сказал, что сейчас доступ к тому человеку невозможен. Единственным, чего мне удалось добиться, были пояснения в форме ПОСЫЛА, и я смирился с тем, что в данных обстоятельствах зтого вполне достаточно.

В голове у меня немедленно созрел новый вопрос, связанный, главным образом, с моим собственным физическим существованием «Здесь». Я спросил Разумника, может ли он познакомить меня с нефизическим и нечеловеческим разумом, с которым я мог бы без труда вступить в общение. К моему удивлению, Разумиик тут же предложил отправиться в путь, и мы двинулись сквозь темноту. Казалось, уже через миг мы перенеслись в усыпанное звездами пространство. Прямо под нами была планета, в которой я узнал Луну, а вдалеке виднелся огромный бело-голубой шар, покрытый сеточкой мраморных прожилок – наша Земля.

Я огляделся по сторонам. И где же обещанный сверхнечеловеческий разум? Прочитав мои мысли, Разумник посоветовал смотреть выше, чуть в сторону.

Я был потрясен: в каких-то шести метрах надо мной висел огромный, круглый и сплюснутый объект, растянувшийся на несколько километров, – типичная «летающая тарелка», хотя ее размеры в тысячи раз превышали те, о каких говорят очевидцы. Она была невероятно большой – но, стоило мне подумать об этом, мгновенно сжалась до такой степени, что теперь ее поперечник не превышал шестидесяти метров.

Затем в днище «тарелки» распахнулась дверца… и в ней показалась фигура… человеческая!.. совершенно обычный человек вышел прямо в космос и пошел – да, пошел ко мне. Я узнал его, едва он приблизился. Невысокий, толстенький и круглолицый, в какой-то потрепанной, но претендующей на элегантность одежде и высокой серой шляпе… красный нос картошкой, хитрющая улыбка – он был точной копией звезды множества комедий, которые я с удовольсгвием смотрел еще в молодости. Передо мной был сам У.К. Филдз (cноска-Уильям Клод Филдз 1880–1946, американский комик, эстрадный артист и киноактер-прим. переводчика).

Эта копия подделка, голограмма говорила голосом Филдза, с теми же интонациями и примечательными повторами. Он пригласил меня на борт и проводил в большую комнату с куполообразным потолком. Стены помещения были покрыты портретами всех известных мне комиков, а таюке множества незнакомых лиц; кроме того, всюду были шутки, анекдоты и сценки из мультфильмов. Инопланетянин назвал все это своим «грузом».

В голове тут же вспыхнул вопрос:

– Груз? В каком смысле? Кстати, можете отбросить эту внешность, я смогу принять вас и таким, какой вы есть.

– Не сомневаюсь, мой друг, не сомневаюсь… Но, если не возражаешь, я останусь в таком виде. Так мне легче мыслить по-человечески. А может, ты хотел бы увидеть кого-то другого?