Еда для болгар – это состояние души. Общение, танцы и песни вносят весомый вклад в удачное застолье. Может быть, поэтому так часто бывает, что к салату как возбудителю аппетита (популярен шопский салат из очищенных стручков красного перца, помидоров, огурцов, яйца, петрушки и тёртого сыра) подают порцию виноградной водки ракия – и не жалкий аперитивный напёрсточек, а граммов 100 в стакане. После этого гости мигом начинают чувствовать себя как дома, и кулинарный праздник можно считать открытым. Звучит музыка, кто-то уже приглашает потанцевать, а в кулуарах, может быть, готовится выступление кого-то из членов семьи с демонстрацией жонглёрского искусства. В гостиницах эту функцию выполняют профессиональные артисты.

После шопского салата на стол подаётся изумительный суп таратор, который особенно хорошо освежает в жаркое время года. Суп готовят так: в йогурте размешивают натёртые на тёрке огурцы, дроблёный грецкий орех, укроп, немного масла и чеснока. Зимой для согревания желудка годится густой суп из белых бобов. Хороший заряд энергии даёт также бараний суп чорба.

Разнообразие рыбных закусок.

После этого наступает трудный момент выбора между рыбными, мясными и овощными блюдами. Попробуйте имам баялда – баклажаны, фаршированные овощами. Любителям острой пищи советуем заказать кашкавал пане, панированный сыр. Мясное меню изобилует традиционными блюдами: кебабчета (колбаски из фарша), куфтета (тефтели, жаренные на гриле), мусака (слоёная запеканка из фарша с баклажанами), сарми лозов лист (голубцы из виноградных листьев, аналог долмы), пиперки балнени (перец, фаршированный рисом и мясом) и барашек на вертеле в качестве праздничного блюда – и это далеко не полный перечень.

Самая вкусная рыба в материковой части страны – это форель из чистейших горных ручьёв. У моря от разнообразия морской рыбы и превосходных морепродуктов можно даже растеряться. Поджаренные на гриле окунь, камбала или макрель здесь готовятся из свежего улова. Если жарким летом это для кого-то слишком тяжёлая пища, можно заказать просто холодную тарелку с колбасной и сырной нарезкой, свежими овощами и оливками.

Не менее разнообразен выбор сладких блюд. Самый роскошный десерт – баклава, османское наследие: это тонкие слои теста, переложенные молотыми орехами и пропитанные сахарным сиропом. Некоторым достаточно съесть на завтрак одну порцию, чтобы целый день ходить сытым. Столь же калорийное лакомство – инжир, засахаренный в меду. Йогурт в завершение обеда тоже содержит гораздо больше калорий, чем наша обычная чашка чая. Само собой, на десерт подают ещё и фрукты – персики, арбузы и виноград.

Хотя в Болгарии есть отличные сорта пива (Загорка, Плевен, Астика), национальным напитком всё же является вино: винодельческие традиции в стране существуют уже более 4000 лет. В годы социализма Болгария была важнейшим поставщиком вина для стран Восточного блока, причём качество продукции, честно говоря, не всегда соответствовало западным меркам. Сегодня многие государственные предприятия изменились к лучшему, и на рынок вышли частные винодельни. Благородный напиток, который дают попробовать в винных погребках или предлагают в магазинах, ничем не уступает западным винам. Самой знаменитой винодельческой областью считается Мельник с его песчаными почвами.

Сбор винограда около Бургаса.

Какое бы вино вы ни выбирали – молодое или созревшее в дубовых бочках в горных погребах, красное, розовое или белое – вы наверняка найдёте его среди лучших болгарских вин, созданных умелыми виноделами.

Болгария занимает площадь почти 112 000 км² (для сравнения: Ленинградская область – это ѕ Болгарии). Линия побережья тянется вдоль Чёрного моря примерно на 400 км. Однако большая часть населения страны, около 7,8 миллионов человек, живёт не на побережье, а в глубине материка. Большинство городского населения сосредоточено в Софии и вокруг неё (ок. 1 млн. жителей), а также в других больших городах, таких как Пловдив и Габрово. Но есть ещё множество маленьких городков и деревень в двух обширных и густонаселённых аграрных областях: на Дунайской равнине в северной части страны и на Фракийской равнине на юге.

Многочисленные горные цепи разделяют страну и занимают более 50 % её территории. Балканы, они же Стара Гора, делят Болгарию почти точно пополам с запада на восток на протяжении 420 км. Самая высокая вершина – пик Ботев (2376 м). Гора Витоша недалеко от Софии – любимое место отдыха горожан. Дальше на юго-западе возвышаются Рильские горы и горы Пирин высотой почти 3000 м (высочайший пик – Мусала, 2924 м), а ещё дальше на восток, на границе с Грецией, простираются Родопы.

Подавляющее большинство из примерно 7,8 миллионов человек (85 % населения) составляют болгары. К национальным меньшинствам относятся турки, живущие в основном на юге Болгарии (около 10 %), и цыгане (3,7 %).

В период политической нестабильности Болгария пережила настоящую волну оттока эмигрантов: около 500 000 турок покинули страну из страха преследования по национальным мотивам. Представители интеллигенции и политические деятели старого режима также искали убежище за границей. Эта тенденция продолжается до сих пор: теперь и молодые люди из-за материальных проблем вынуждены искать работу за рубежом или, по меньшей мере, в туристических центрах побережья. Целые деревни на материке заброшены или заселены одними стариками. София – одна из немногих европейских столиц, чьё население постоянно уменьшается.

Почти 85 % болгар относят себя к болгарско-православной церкви, около 10 % – мусульмане-сунниты. Есть также небольшие общины католиков, протестантов и иудеев. Государственный язык страны – болгарский, письменность – кириллица.

Со времени распада социалистического лагеря Болгария пережила экономический коллапс. При ежемесячном среднем доходе порядка 150 евро (по официальным данным, которые, как и у нас, могут давать очень неполную картину) болгары не могут позволить себе больших затрат, если, конечно, работают на одной работе. Положительные сдвиги есть в секторе услуг, где особенно много рабочих мест создаёт туризм, а также в сельском хозяйстве.

В те годы, когда бывший болгарский царь Симеон II Сакс-Кобург-Готский занимал кресло премьер-министра (замечательная историческая коллизия!), много было сделано для подготовки страны к вступлению в Евросоюз в 2007 году. Но многие новые идеи были подавлены в зародыше. Наибольшую проблему представляют коррупция и мафиозные структуры. Сейчас перед новым премьер-министром Сергеем Станишевым стоит непростая задача сделать страну более прогрессивной.

Болгария в Интернете:

www.bolgaria.ru (Посольство Республики Болгария в РФ)

http://russkayagazeta.com (портал русскоязычной диаспоры в Болгарии)

www.visit-bulgaria.ru

www.bulgariatravel.org

www.bgglobe.net

www.sunny-beach.com

www.goldensands.bg

www.restaurants.bg

www.bulgariancoast.com