- А вы любите кемпинг, мистер Алек, то есть, Алек?

- Я никогда не жил в кемпинге. – Его родители не брали его с собой, а после того как он ушел из дома, у него просто не было такой возможности. – Но звучит здорово. Мне бы очень хотелось как-нибудь попробовать. – В другой жизни, может быть.

- Можно следующим летом Алек пойдет с нами? – спросил Айра Лиама.

Алек отметил про себя, что не стоит поощрять Айру в его идеях, и стал ждать, когда Лиам ему откажет.

- Конечно, - похоже, Лиам говорил совершенно серьезно.

Айра просиял, и Алек почувствовал, как тепло стало на душе, хотя от одной только мысли о кемпинге его переполнял ужас.

- Я не могу. – Алек надеялся, что братья не заметят его страха. Он не мог оставить город. Не мог так рисковать.

У Айры вытянулось лицо, и Алек почувствовал, как в животе у него похолодело. Что он здесь делает, притворяясь нормальным? Ему не стоило приходить. Он не мог заводить друзей. Больше не мог. В прошлом году он обзавелся не только шрамом.

Увидев выражение лица Алека, Лиам добавил:

- Но только если Алек захочет, конечно.

- Но он хочет, - возразил Айра. – Он думает, что это звучит здорово.

- Айра, - предостерегающе произнес Лиам, и Айра повернулся к Алеку за поддержкой.

- До лета еще далеко, Айра. Я не могу ничего обещать. – Алек поднял глаза и увидел, что Лиам с тревогой смотрит на него. Как неловко. У него загорелись щеки.

- Лучше планировать все заранее, - стал спорить Айра.

- Айра, - мягко повторил Лиам, явно почувствовав неловкость Алека, хотя едва ли он мог  и за миллион лет угадать ее причину. – Давай больше не будем говорить о кемпинге.

Айра опустил голову.

- Почем бы тебе не взять пирожное, - предложил Лиам.

Это предложение подняло Айре настроение.

- Хотите пирожное? Я принесу десерт.

- Спасибо, - сказал Алек, хотя давно наелся.

После ужина они стали играть в слова. Алек понимал, что пора уходить. Однако оказалось, что очень нелегко оставить тепло, хорошую компанию и веселье. Он задавался вопросом, заметили ли они его одиночество. Но, нет, казалось, им просто нравится его общество – что было чертовски приятно.

И все же, чем позже он уйдет, тем страшнее будет ехать на автобусе домой. Новолуние или нет, но он не любил ходить по улицам города, когда стемнеет. В девять часов Лиам сказал Айре, что пора спать, словно чтобы подчеркнуть его слова, за окном послышался раскат грома. Алек изумленно уставился на часы.

- Но у нас в гостях Алек, - запротестовал Айра.

- Это неважно. Тебе пора в кровать.

- А Алек может остаться у нас?

- Нет, - тут же отозвался Алек, на случай если бы Лиам ответил: «Конечно». Алеку было здесь спокойно, но не до такой же степени. Его убежищем всегда оставалась его квартирка. – Мне пора идти.

- Вы еще придете? – спросил Айра.

Алек колебался.

- Можешь зайти в любой день, - заявил Лиам, прежде чем повернуться к Айре. – А теперь спать. – Лиам раскинул руки, и Айра запрыгнул на брата, зарывшись носом тому в шею. Лиам стиснул его покрепче и потрепал по голове, когда Айра отпустил его. Алек был рад, что Айру есть кому любить. Мальчику очень нужно, чтобы его любили, и это было очевидно. Он в очередной раз задумался о том, что же стало с родителями Айры.

Мальчик настороженно подошел к Алеку, не уверенный, можно ли и его обнять. Алек похлопал Айру по плечу, похоже, тот остался доволен.

- Спокойной ночи. – И он потопал в свою комнату.

- Ну, я, пожалуй, тоже пойду. – Алек встал, пытаясь не показать, как его пугает перспектива долгой поездки домой на автобусе до еще и по темноте.

Лиам покачал головой.

– Моя домработница вернется через час. Тогда я смогу отвезти тебя домой.

- Это ни к чему.

- Неправда. Погода отвратная. Тебе незачем снова мокнуть.

- Спасибо. – Будет здорово, если его подвезут. Все меньше времени идти одному по темным улицам. Меньше времени наедине с самим собой и точка. По натуре Алек был очень общительным и тяжело переживал свое вынужденное одиночество.

Лиам кивнул, посмотрев на Алека внимательным взглядом, который прятал почти весь вечер.

Кожу Алека стало покалывать. Он мог рискнуть, мог. Он не хотел, чтобы страх диктовал каждый его шаг.

– У тебя прекрасный дом. Почти шикарный.

- Это – дом Айры, - ответил Лиам.

Алек моргнул. Он не ожидал такого ответа.

Выражение лица Лиама стало напряженным.

- Когда наша мать умерла, она оставила дом ему. Я – просто его опекун.

За его словами наверняка крылось куда больше, но, что именно, Алеку в голову не приходило, а спросить он не решился.

- Айра тебя очень любит, - заметил Алек. – Я рад.

- Мы – команда.

В этот момент в дом, ругая погоду, вошла домработница и, стащив с себя верхнюю одежду, подошла к ним. Когда Лиам представил их друг другу, Кейси, дружелюбная женщина средних лет, поприветствовала Алека, словно давно пропавшего друга.

- Я так много слышала о вас от Айры. – Они пожали руки. – Вы – тот милый библиотекарь, который так хорошо ладит с нашим мальчиком.

Милый библиотекарь, ха.

- Да, я работаю в библиотеке, - подтвердил Алек.

Она лишь улыбнулась, и какое-то время они с Лиамом просто стояли и улыбались друг другу. Алек поймал себя на том, что переступает с ноги на ноги, и она это тоже заметила.

- Ладно. Я так устала с дороги. Там льет как из ведра. Пойду-ка сделаю себе чашечку чаю и спать.

- Я отвезу Алека домой, - сказал ей Лиам. – Так что прислушивайся к Айре, если ему что-нибудь понадобится…

- Конечно. – Они пожелали друг другу доброй ночи, и Кейси исчезла на кухне, оставив Алека и Лиама смотреть друг на друга.

- Хочешь, я покажу тебе дом перед уходом? – спросил Лиам.

- Хорошо, - протянул Алек, размышляя, к чему все это приведет. Но он решил довериться Лиаму, по крайней мере, немного, и пошел вниз по лестнице за золотым мальчиком. Может, Лиам в самом деле хотел просто показать ему дом, потому что он провел его в детскую, ярко освещенную и полную игрушек. Затем они вошли в кабинет – шкафы здесь от пола до потолка были заставлены книгами, детскими и не только.

- У вас нет телевизора?

Лиам покачал головой.

- Мне пришлось убрать все телевизоры и компьютеры из дома. С нашей матерью эти экраны стали для Айры второй жизнью. Он просто с ума сходил из-за них.

- Оо.

- Он даже в школу не ходил, просто сидел днями и ночами, как загипнотизированный, в окружении электроники.

- Да уж. – Не зная, что на это ответить, Алек почесал подбородок.

Лиам послал ему кривую улыбку.

- Я тоже не ходил в школу.

Ну и что он должен сказать? Какая жалость! Алек молчал. Ему совсем не хотелось делиться историей своей семьи. Вместо этого он подошел к книжному шкафу и стал рассматривать книги на полках, заметив целую коллекцию научной фантастики.

- Фанат Яна Бэнкса, как я погляжу.

Внезапно Лиам оказался прямо у него за спиной.

Алек обернулся, его плечо задело грудь Лиама, и он поймал себя на том, что прижимается спиной к полкам.

- Как ты это делаешь? – спросил Алек.

- Что делаю?

- Двигаешься так, что тебя не слышно.

Лиам не ответил. Взгляд его стал обжигающе горячим.

Алек не опустил глаз.

- Продолжай в том же духе, малыш, и я опять тебя поцелую.

Лиам стиснул зубы, глаза его потемнели. Прежде, чем Алек успел двинуться с места, ноги его взлетели в воздух, и он упал спиной на диван.

Алек не мог вдохнуть, его охватила паника. Какого черта?

Лиам упал на него сверху, толкнув Алека на подушки, и стал стаскивать с него брюки.

Алек попытался ударить Лиама кулаком, и хотя тот явно удивился, двигался он все же достаточно быстро, чтобы увернуться, так что кулак Алека лишь скользнул по его виску. Лиам перехватил оба запястья Алека и завел их ему за голову, с такой силой сжав, что тот просто не мог пошевелиться. Алека взбесило то, с какой легкостью его удерживает кто-то той же комплекции.