– Уверен, четверка тоже говорила о «метке». Но они просто извратили это понятие, очернили его красоту. Изначально метка среди волков – символ любви.

– Знаешь, Трей, – перебила его Вероника, – мне кажется, на сегодня хватит.

– Хорошо, – на удивление послушно согласился Трей, бросив взгляд на Лиама – вид у того был мрачный. – Да ладно вам, на Дэвиде, например, метка Вероники. Мы просто об этом не говорим.

– И тому есть причина, – заметил Сет. – Это считается грубым. Да что с тобой такое?

Значит, Алек не единственный, кто почувствовал себя неловко из-за этого разговора. Это почти успокаивало.

Лицо Трея застыло.

– Я слишком долго был сам по себе, а сейчас мне нужно выследить и убить своего младшего брата.

Вероника кивком указала на Клэр и Айру, которые слушали, широко распахнув глаза.

– Думаю, им это известно, Ви, даже лучше других, учитывая, что им пришлось пережить. – Трей встал из-за стола, – у меня пропал аппетит, – и вышел из кухни.

Сет и Вероника обменялись встревоженными взглядами, а потом женщина вышла вслед за Треем.

– Так… – Дэвид тяжело вздохнул. – Кто хочет поиграть с железной дорогой?

– Я! – воскликнула Клэр, которая за последнее время очень полюбила эту игрушку.

– Айра?

– Хорошо, – буркнул тот.

Алек, Лиам и Сет остались убирать на кухне.

Готовясь ко сну, Алек старался не думать о завтрашнем дне, когда Лиаму снова придется отправиться на охоту. Алек пытался забыть о своей глупой зависимости и всей это чуши насчет любви, меток и избранников, но задача была не из легких. Эти дни вообще выдались очень тяжелыми.

– У вас с Треем какие-то проблемы? – спросил Алек.

Лиам раздраженно посмотрел на него, отчего глаза его стали какими-то невообразимо желтыми. Потом волк опустил глаза на свои руки и сжал кулаки. Среди волков опущенные глаза означали покорность, Алеку это было известно. Но он не был оборотнем и не доверял жестам.

– Это сложно объяснить, – наконец сказал Лиам.

– Думаешь, мне не понять?

– Пытаешься вывести меня из себя?

Алек натянуто улыбнулся.

– Трей Уолтерс – дядя Вероники и Сета, – выдавил волк.

– Это не так уж сложно, Лиам. Думаю, моему маленькому человеческому мозгу вполне по силам постичь такое. Кроме того, я и так об этом знал, но ты, конечно, решил, что стоит мне об этом напомнить. Значит, дядя, так?

Взгляд Лиама стал еще более пристальным, раздражение плавно перешло во что-то другое, и Алеку показалось, что он сейчас расплавится в золотом огне. Вместо этого он закрыл глаза и тут же почувствовал дыхание Лиама у своего уха.

– Тебе не нужно злить меня, если хочешь трахнуться.

Алек сжал мошонку Лиама в руке и, еще не успев понять, что происходит, оказался прижатым к стене – руки над головой, – в то время как Лиам целовал его. Поцелуи были глубокими, жадными; страх, сомнения, недоверие – все исчезло. Остался только Лиам и жар желания в крови. Алек больше не пытался сдерживать стоны, выдававшие его с головой, он даже не знал, откуда взялась смазка, но член Лиама оказался у входа в его тело, словно спрашивая разрешения войти, Алек вздрогнул и раздвинул ноги шире.

Чуть позже, когда он кончил, волк подхватил его на руки, а вскоре и сам содрогнулся – сердце его колотилось, как бешеное. Только после того как Лиам вышел из Алека и отнес его на кровать, тот прошептал:

– Я не хочу, чтобы ты уходил завтра.

Лиам запустил пальцы в волосы любовника и крепко прижал его к себе.

– Когда ты пытался меня разозлить, то хотел сказать именно это?

Алек покачал головой, но не потому что отрицал слова волка. Ему просто не хотелось это обсуждать.

И Лиам понял это, потому и молчал, продолжая гладить и целовать Алека, пока оба не заснули.

Они проснулись посреди ночи. А через четверть часа Лиам, пытаясь отдышаться, хватал ртом воздух.

– Секс с каждым разом все лучше и лучше.

Алеку хотелось видеть своего золотого мальчика, и он включил свет. Лиам с удовлетворенным и усталым видом лежал на постели, Алек расплылся в улыбке.

– Ну да. Мы начинаем угадывать желания друг друга. Секс всегда становится лучше при знакомстве, ты не знал? По крайней мере, пока не придет время расстаться.

Лицо Лиама стало растерянным.

– Что?

Навалившись сверху, Лиам уткнулся лицом Алеку в шею.

– У меня ни с кем так раньше не было, – прошептал он, щекоча влажную кожу дыханием.

– Хочешь сказать, что тебе никогда не приходилось торчать в доме с толпой в восемь человек, придумывая план убийства оборотней-психопатов?

Лиам отодвинулся, его лицо порозовело, черты словно заострились.

– Нет.

Алек сразу почувствовал себя виноватым.

– Малыш, я знаю, о чем ты. Иди сюда, – он провел пальцем по щеке Лиама и притянул его обратно. – Я понимаю, что я твоя пара и на мне твоя метка, но хотел бы я, чтобы все стало как раньше, прежде чем мы выясним, что все это значит.

– Я и так знаю, что.

– Это значит, что ты можешь трахать меня, сколько душе угодно.

Лиам вывел ладонью круг на груди Алека.

– Ты меня тоже, Алек. Я ведь говорил.

– Говорил, но разрешения на словах недостаточно.

Явно не в силах смотреть Алеку в глаза, Лиам рисовал пальцами узор на его ребрах, но брови волка были сосредоточенно нахмурены.

– Ты ведь словно деревенеешь, Лиам, стоит мне сделать хоть одно неверное движение.

– Все равно, – упрямо сказал волк, словно это – дело принципа.

Алек поймал руку Лиама, заставив любовника посмотреть на него.

– Почему? Потому что я твоя… «пара»?

Тот помешкал.

– Да.

– Значит, это – мой долг или что-то вроде того?

Потерев лицо, Лиам устало вздохнул.

– Ты говорил, что до нашей встречи был активом.

– Ну, после прошедшей пары недель я уже не так уверен…

Лиам зарычал.

– Это только потому, что ты моя пара.

– Ясно. Значит, это судьба?

Лиам не стал хватать наживку.

– Можно и так сказать, – Алек впервые видел на лице Лиама такую самодовольную ухмылку. Это было мило. – Судьба говорит тебе меня трахнуть.

– Я это запомню. – Алек еще раз погладил Лиама по щеке. – Проблема лишь в том, Ли, что я не верю в судьбу.

– Это пройдет, Ал, – сонно отозвался Лиам и отрубился.

Алеку почему-то хотелось засмеяться. Он легко пробежался пальцами по рукам и спине Лиама, ведь тот любил прикосновения. А чем лучше он выспится, тем в лучшей форме будет завтра, когда отправится на охоту за четверкой.

Алек выключил свет и почти всю оставшуюся часть ночи лежал, уставившись в потолок, слушая ровное дыхание и стук сердца Лиама, глубоко вдыхая его запах.

На следующее утро их внезапная вчерашняя близость, казалось, испарилась, всеми завладело напряжение. Настроение Алека упало еще за завтраком. Зная о предстоящей разведке, почти никто не разговаривал. О Лиаме и Трее волновался не только Алек.

После легкого завтрака Лиам встал посреди кухни, собираясь раздеться, чтобы перекинуться в волка. Он повернулся к застывшему в стороне Алеку. Тому не хотелось целовать волка на прощание. Не хотелось даже обнимать. Алек никогда не любил выражать чувства на людях, а если сделать это сейчас, вылазка Лиама покажется еще более значимой и опасной.

Может, и глупо так думать, но пока Лиам смотрел на Алека, тот чувствовал, как взгляд волка пронзает его насквозь, но не желал встречаться с ним глазами. Лиам тихо вздохнул и дотронулся до его щеки. Несмотря ни на что, Алек прижался щекой к его ладони, волк довольно улыбнулся и сказал:

– Ну ладно.

Потом он подошел к Айре и крепко обнял брата, прошептав тому на ухо что-то утешающее.

Лиам и Трей разделись и вышли на задний двор. Алек никак не мог привыкнуть к тому, что его любовник может так спокойно ходить обнаженным среди этих людей, не говоря уже о превращении в волка и охоте на плохих оборотней. Он устало потер лицо.