Ладно, может, Лиам несколько запутался – он не привык различать следы в городе, а городская вонь сыграла шутку с его нюхом. Алек мог просто сидеть дома весь день. Он не самый общительный парень во вселенной. То, что на тебя поставили метку, никому не прибавляло общительности. Или, может, ему просто захотелось побыть дома. Лиам решил позвонить Алеку с утра. Как волк, он мало что мог сделать. Выть под дверью – не выход, поэтому Лиам просто отправился домой, но неприятное чувство не оставляло его.

Он не спал и с трудом дождался шести утра, отчаянно надеясь, что услышит голос Алека, чертовски разозленного тем, что его разбудили так рано. После третьего гудка Лиам почувствовал, что сердце заколотилось от страха. И дурного предчувствия. После десятого у него задрожали руки, и Лиам положил трубку.

Алек мог просто уехать. Хотя и не упоминал об этом. Наоборот, казалось, он очень хотел увидеть Лиама еще.

Трей дал бы им знать, если бы четверка вернулась. Вот только Трей всегда был темной лошадкой.

В девять утра Лиам позвонил Алеку еще раз, но никто не ответил, и он с трудом поборол панику. Наверное, он делает слишком поспешные выводы. Кто его знает, у Алека мог быть и другой бой-френд. Хотя Лиама пока сложно назвать его бой-френдом – уж это-то он знал наверняка. Одна ночь еще не значит, что ты чей-то бой-френд.

Лиам отправился в библиотеку. Пронесшись через стоянку, он взбежал по ступенькам, надеясь увидеть, как Алек расставляет книги на полки. Потянув носом, Алека Лиам так и не учуял. Зато заметил Шэрон, женщину, которая показывала ему, где искать библиотекаря, когда Айра притащил его сюда в ту субботу знакомить с мистером Алеком.

- Здравствуйте, Шэрон.

Она подняла взгляд с экрана компьютера. Ее глаза расширились, когда она узнала его, и Лиам почувствовал ее… возбуждение, не страх. Он с трудом сохранил на лице бесстрастное выражение, потому что эта женщина ему не нравилась, хоть он и не понимал, почему. Она дружелюбно улыбнулась.

- Привет.

- Вы не могли бы подсказать, а Алек… - Черт, он даже не знает его фамилии, - сегодня работает?

Ее лицо помрачнело.

- О, мне очень жаль.

- Жаль? – встревоженно переспросил Лиам.

- Алека уволили. – Ее сожаление казалось искренним.

- Уволили?

Она развела руками и слегка пожала плечами, как бы говоря «ну, вы знаете, как это бывает», но Лиам не знал.

- С какой стати его уволили?

Она наклонилась вперед и прошептала.

- У нашего начальника был на него зуб.

Ладно, проехали.

- И где он сейчас?

- Не знаю. – Ее голос прозвучал так, словно она защищалась.

- А кто знает?

- Он здесь работал, а не жил. – Ее взгляд снова вернулся к компьютеру. Ей явно хотелось, чтобы Лиам ушел.

- Могу я узнать ваше имя?

Она замешкалась.

- Шэрон Экклз. - Голос ее стал еще тише. - Скажите ему, что мне жаль, очень жаль.

- О чем вы жалеете, Шэрон?

Но она уже отвернулась, выражение лица стало замкнутым.

- Мну нужно работать. – Она встала из-за компьютера, и Лиам остался один.

Черт, Алек. Где же ты?

Какое-то время он поездил по городу, словно ждал, что заметит Алека, шагающего по тротуару. Потом разозлился на себя за то, что попусту тратит время, и поехал домой. Когда он поднялся по ступенькам, на крыльце, прижав колени к груди и слегка раскачиваясь, сидела Вероника.

Он, нахмурившись, посмотрел на нее.

- Можешь зайти, Вероника.

Она подняла голову, на лице ее было то же волнение, что и в душе Лиама. Он протянул руку, помог ей подняться, и они замерли, обнявшись, пытаясь успокоить друг друга.

- Мне хотелось побыть здесь. – Она отстранилась. – Ладно, пошли. Нам нужно поговорить.

Лиам вытащил ключи из кармана. Хотя Кейси с Айрой были дома, они всегда держали двери запертыми.

- Кроме того, - продолжила Вероника, - Кейси начала бы суетиться.

Лиам поглядел на Веронику. Обычно она наслаждалась почти материнской заботой Кейси, особенно, если вспомнить, что ее настоящая мать сбежала много лет назад. Ох уж эти оборотни и их мамаши. Пища для философского трактата.

- Плохие новости. От Трея, - сказала Вероника.

- Ну, хороших мы от него и не ждали, разве нет?

Когда она не стала защищать дядю, все внутри Лиама сковал страх. Он и так волновался за Алека. Лиам повернулся к сестре и спросил:

- Так в чем дело?

- Четверка поблизости. Трей говорит, что нужно забрать Айру из школы, пусть посидит с тобой дома.

Лиам потер затылок. Ночной кошмар начинался снова, и между жерновами может угодить не только Айра. Но брата он хотя бы может защитить.

Вероника хмуро посмотрела на него, словно поведение Лиама казалось ей странным.

- На Трея напали.

- Он в порядке? – Лиам не любил Трея, но не хотел, чтобы тот пострадал. Потому что, нравится ему или нет, сейчас Лиам зависел от волка.

- Не знаю. – Голос ее был очень тихим. Она всегда очень переживала за этого бесчувственного ублюдка, потому что три года назад он помог ей отыскать брата. Но того, что Трей – ублюдок, это не отменяло. – Он взял два дня, чтобы оклематься.

Лиам вскинул брови.

- Хочешь сказать, он чуть не погиб?

- Трей никогда бы не признался в чем-то подобном, но как еще четверка могла от него уйти? Он наверняка сильно ослаб. Сейчас он идет по их следу. – Вероника замолчала. – И здесь начинаются совсем плохие новости. С ними маленькая девочка, Лиам. Волчонок.

- Девочка-волчонок? – Они были очень редкими. И, к несчастью, ценными для мужчин-волков, которые хотели завести щенков. – Где, черт возьми, они смогли достать ее?

- Видимо, у какой-то дальней родни Люка. Трей говорит, ей не нравится человеческая форма, поэтому почти все время она проводит в волчьей.

Лиам передернулся.

- Слишком маленькая для этого.

- Как будто я этого не понимаю!?

- Она может быть уже не совсем нормальной. Как с ней обращаются? – Лиам не понаслышке знал, как четверка поступает с детьми. Хотелось спасти девочку, отыскать Алека и просто спасти мир.

- Трей думает, хорошо. Он считает, что они пытаются добиться ее доверия, поэтому осторожничают.

Лиам фыркнул.

- Последняя волчица, которая попала в их руки, покончила с собой, эксперимент оказался не слишком удачным. – Ему не хотелось думать об этом. Он не мог позволить себе вспомнить о кошмаре, в который превратили его детство, хотя мельком он несколько раз видел девочку на пару лет моложе него, до того, как она свела счеты с жизнью.

Вероника молчала. Она просто сжимала и разжимала пальцы.

- Это было до меня, Ви. – Мать отдала его Габриэлю уже после смерти девочки.

Она резко кивнула.

Он показал в сторону кухни.

- Я все утро бегал, умираю с голоду.

- Я тоже, пожалуй, поем, - сказала она невыразительным голосом.

- Тебе лучше… - он вытащил из холодильника отбивные, - остаться здесь, пока все не кончится. Вам с Дэвидом. Они могут придти и за тобой, ты же понимаешь.

Ее губы дрогнули.

- Я бесплодна, и им это известно. Я вне опасности.

Лиам знал, что она сама так пожелала, Вероника не хотела, чтобы, благодаря ей, в мире стало больше волков.

Но он никогда особо не задумывался об этом, иначе понял бы, что она все равно жалеет о своей неспособности иметь детей.

- Ржаной или пшеничный? – спросил он, просто чтобы что-то сказать.

- Все равно.

Лиам выбрал хлеб и сделал сэндвичи. Готовка заставила его вспомнить о Кейси. Она была где-то внизу, скорее всего, занималась стиркой. Нужно отправить ее куда-нибудь, пока не явилась четверка. Хотя Айра будет скучать. Лиам сделал глубокий вдох, чувствуя, как запах Айры успокаивает натянутые нервы. Его брат в безопасности. А вот Алек… Они сели обедать, и Лиам попытался выдавить из себя слова. Но почему-то признаться Веронике в том, что Алек пропал, словно делало грозящую ему опасность более реальной. Она почувствовала его состояние, перестала жевать и посмотрела на брата.