— Фарух Лэрна, — прочитал Фрэнк. — Кто это?

— Это ты.

— Не понял?

— Я сделала тебе карту. Согласно традиции, кандидатам присваиваются новые арабские имена. Но есть небольшая проблема: аппарат распечатал мне её текущей датой, поэтому у тебя осталось мало времени.

Фрэнк посмотрел на дату отбытия, указанную на карте.

— А какое сегодня число?

Джулия улыбнулась.

— У тебя осталось два дня. Ты уж извини, что так получилось…

— Джулия, ты, ты… Я недостоин того, что ты для меня сделала, — у Фрэнка снова на глазах появились слёзы. — Я слабый, гадкий, ничтожный человек…

— Замолчи! Ты сильный, добрый, благородный! Я поняла это сразу, как увидела тебя.

— Это было в прошлом. Теперь я не такой.

— Ты просто устал. На твоём месте любой пришёл бы в отчаяние. Тебе надо просто собраться и взять себя в руки.

— Я не смогу, Джулия. — Фрэнк опустил голову.

— Сможешь. Ты должен это сделать. — Джулия положила руки на плечи Фрэнка и взглянула ему в глаза. — Ради своей невесты, ради своих родителей, друзей, ради себя самого!

Ты придёшь в лагерь кандидатов, сходишь на эти семинары, отметишься, потом, в день отбытия, отдашь свою карту Азиму. Тебя посадят на корабль и увезут отсюда. Постарайся сбежать по дороге. Из Пакистана это будет сделать намного сложнее. Купи себе новый паспорт, живи тихо, спокойно в какой-нибудь дыре и не попадайся на глаза полицейским. Со временем, когда всё уляжется, можешь написать своей невесте, чтобы она приехала к тебе. И тогда вы будете жить долго и счастливо.

— А как же ты, Джулия?

— Я буду здесь, с Майком. Он ведь совсем не плохой человек. И он любит меня. В Ливии он много сделал для простых людей, но был слишком самостоятелен и часто шёл наперекор инструкциям своих хозяев. За что и поплатился. Они убили его детей, и он ничего не смог сделать. Потом его привезли сюда, здесь мы и встретились.

— А как ты сама попала сюда?

— Как все. Я искала работу, одна международная фирма откликнулась на моё резюме, и я прошла собеседование. Мне предложили работу зарубежом, контракт на пять лет, зарплата пятнадцать тысяч долларов в месяц, аванс за три месяца вперёд. Я жила в России, для нас это были очень большие деньги, поэтому я согласилась.

— В России?

— Да, в Санкт-Петербурге. Моё настоящее имя — Юлия.

— Ты хорошо говоришь по-французски.

— Я родилась в семье дипломата во Франции. Училась в МГИМО, правда, не закончила. Так сложились жизненные обстоятельства.

— Что будет по окончании твоего контракта? Ты вернёшься в Россию?

— Это невозможно. Сам понимаешь, после того, что мы здесь видели, ни одну девушку не отпустят домой.

— Но что же с ними происходит?

— Майк говорит, что их переправляют отсюда в лагеря боевиков по всему миру, где они становятся жёнами террористов, а в случае их гибели, их используют в качестве смертниц. От такой участи можно спастись, лишь оставшись на острове. А для этого нужно либо стать женой избранного, либо постоянно соблазнять кандидатов.

— Девушки знают об этом?

— Нет. Но они получают хорошие деньги на карту за каждого соблазнённого, и каждое такое событие автоматически продляет их пребывание на острове на две недели. Если же в течение месяца им не удастся никого соблазнить, их контракт прекращается.

— Но как они докажут, что кого-то соблазнили?

— У них есть мини-видеокамеры, которые вмонтированы в браслеты на руках, ногах или в ожерельях на шее. Специальная компьютерная программа фиксирует и ведёт учёт их клиентов.

— Ясно, — Фрэнк вздохнул. — Жаль, что я не знал об этом раньше…

— Тебе надо торопиться, — взглянув на небо, сказала Джулия. — Скоро рассвет.

— А как мне пробраться в другую часть острова?

— Лучше всего вплавь. Ты ведь, кажется, хотел искупаться? — Джулия улыбнулась.

Фрэнк покраснел.

— Видишь вдали очертания берега? — она указала рукой на едва заметную полосу земли. — Тебе туда.

— Хорошо. Я всё понял.

— И ещё… Тебе понадобятся деньги на первое время. — Джулия сняла висевший на её шее футляр для солнцезащитных очков и открыла его. Там лежала тугая пачка стодолларовых купюр, завёрнутая в целлофановый пакет. Закрыв футляр, Джулия повесила его Фрэнку на шею.

— Но, Джулия, я не могу…

— Не беспокойся, у меня есть ещё.

Фрэнк снова был готов расплакаться, но Джулия встряхнула его.

— Иди, Фрэнк. И помни: ты должен выжить!

Она дружески обняла его и перекрестила.

— С Богом! — прибавила она по-русски.

Несколько секунд Фрэнк стоял и не мог двинуться с места. Он смотрел в бесконечно добрые, большие серые глаза Джулии и понимал, что эта странная девушка несколько раз спасла ему жизнь, рискуя своей, ничего не ожидая и ничего не требуя взамен. Фрэнк смотрел на неё и боялся сделать шаг. Он заметил, как в глазах Джулии заблестели слёзы, и почувствовал её бескорыстную любовь к нему.

Не в силах сдерживаться, он крепко обнял её.

— Иди! — сквозь слёзы сказала Джулия. — Будь счастлив!

С большим трудом Фрэнк отпустил руки и сделал несколько шагов назад.

— Спасибо, Джулия! Спасибо за всё!

Он медленно пошёл вниз, затем быстрее и быстрее, и, наконец, словно увлекаемый неведомой силой, побежал к морю и прыгнул в воду. 

г. Монтевидео, Уругвай

На лифте одного из небоскрёбов, расположенных на берегу живописной бухты залива Ла-Плата, что в двух километрах к северу от делового района города, в свой офис на самом верхнем этаже поднимался пожилой человек, ничем не примечательной, на первый взгляд, внешности.

Человек был одет в тёмно-серый костюм и синюю рубашку без галстука. На вид ему было лет около семидесяти. Несмотря на возраст, он был строен и подтянут. Его седые волосы были коротко острижены и аккуратно зачёсаны назад. Высокий лоб, белая кожа, правильные черты лица указывали на прирождённого аристократа, а твёрдый подбородок и нос с горбинкой — на упрямство и силу воли. Что касается его глаз, то они были слегка прикрыты, что не позволяло определить их цвет и выражение.

Человек поднялся на свой этаж, вышел из лифта и приложил правую руку к незаметному участку стены на уровне плеч, прямо напротив лифта. Стена раздвинулась, и человек вошёл в офис.

Это было небольшое прямоугольное помещение, состоящее из нескольких смежных комнат. В центре самой большой из них, куда сразу же направился вошедший, стоял большой стол в форме семигранника, вокруг которого располагались семь кресел. Напротив одного из кресел был установлен компьютер с широким экраном. Именно в это кресло и уселся наш посетитель.

Несколько минут он сидел молча, развернувшись назад и глядя вдаль, сквозь большое окно на тёмные воды залива Ла-Плата. Часа два назад зашло солнце, на небе висела полная луна и ярко блестели звёзды.

Хозяин офиса любил работать ночью. В это время его не отвлекала дневная суета, шум машин и мысли людей, волны от которых он чувствовал даже на вершине небоскрёба. Ночью было всё по-другому. Коллективное сознание людей спало и не мешало работать.

Повернувшись и включив компьютер, человек начал рассматривать какие-то цветные графики, таблицы, диаграммы, делая пометки и внося замечания. Затем он вошёл в почту и отправил несколько сообщений.

Этот человек, назовём его мистер Фёст, был одним из основателей Комиссии по миру и процветанию, член Высшего Исполнительного комитета КМП, курировавший Южную Америку. В этом году он также выполнял функции председательствующего на заседаниях ВИК.

Лет сорок назад, сколотив немалое состояние на финансовых спекуляциях, он решил пожить в своё удовольствие и отправился путешествовать. Он объехал весь мир, побывал на всех континентах, познакомился с деловой элитой многих стран, приобрёл массу ярких впечатлений и полезных знакомств, в числе которых были знакомство с саудовским принцем-миллиардером, влиятельным министром правительства Нигерии, израильским владельцем крупного международного медиа-холдинга и молодым управляющим одного из ведущих банков Японии.