Полагают, что дело было не в возрасте князя Дмитрия. Просто Орда не хотела усиления Московского княжества и в противовес пестовала созданное ей Нижегородское княжество. Основания для этого были. Отец Дмитрия Иван Красный в 1358 году не пустил на свою территорию посла из Орды Мамата Ходжу. Царевич Ходжа прибыл с весьма бесцеремонной миссией размежевания рязанских земель от других русских. При этом рязанцам он причинил «многа… зла». Возвратившись домой, ордынский царевич был убит. Иван Красный за свой дерзкий поступок остался ненаказанным. Зато сейчас хан мог отыграться на великом князе Московского княжества (на сыне за отца).

Ордынский хан предпринял целый ряд шагов, направленных на ослабление Московского княжества. В летописи 1360 года сказано: «…приде изъ Орды князь Дмитреи Борисович пожалован в Галич, князя Костянтина весь Ростовъ». Галицкое княжество было «куплей» Калиты. Там правили московские князья. Этим шагом Орды Московское княжество ослаблялось. Но не только этим. Половина Ростова также была отобрана от московского князя и передана местному князю Константину.

По какой-то причине нижегородский князь Андрей отказался от ордынского ярлыка в пользу своего брата князя Дмитрия. В летописи сказано, что он «соступися брату своему меньшому князю Дмитрею». Дмитрий-Фома был суздальским князем, и он получил в Орде ярлык на княжение в великом Владимирском княжестве. Из Орды он вернулся 22 июня 1360 года и был торжественно посажен на великокняжеский стол во Владимире. Дмитрий-Фома всячески стремился выслужиться перед Ордой. Его поддерживали брат Андрей Нижегородский и оба ростовских князя – Константин Васильевич и Андрей Федорович. Все они получили подачки от Орды и отрабатывали их. Новгород Великий также признал назначение Дмитрия-Фомы на великое княжение во Владимире. Белоозерский князь также оказывал помощь новому владимирскому князю. Высказывалось мнение, что Дмитрия-Фому поддерживали князья стародубский и галицкий. Орда добилась своего – Московское княжество было ослаблено как территориально, так и политически. Часть тех княжеств, которые поддерживали Москву, перекинулись к новому великому князю Владимирскому, который был на услужении у Орды.

Московский великий князь Дмитрий присоединил к своему княжеству Дмитровское княжество, в котором он имел земельные владения. Это произошло в 1360 году. Таким образом, Дмитрий по собственности стал преобладать над своими московскими совладетелями.

Смута в Орде расширялась. Темник (воевода) Мамай отделился от остальной Орды. При Мамае формально правили ханы-марионетки, а вся власть принадлежала ему. Смута в Орде отвлекала её от проблем Северо-Восточной Руси. Появилась возможность пересмотреть вопрос о великом княжении владимирском.

Дмитрий Московский накапливал силы в течение двух лет. Открытая борьба за стол во Владимире началась в 1362 году. В летописи сказано: «Князь Дмитрий Иванович Московский и князь Дмитрий Константинович Суздальский сперъся о великом княжении и послаша кто ж своих киличеевъ в Орду к царю Мурату и принесоша ярлыкъ княжение великое по отчине и по дедине князю великому Дмитрию Ивановичу Московскому». Киличеи – уполномоченные послы князей. Послы должны были знать татарский язык. Дмитрий получил ярлык от Мюрида. Мамая с ханством проигнорировали.

Однако ханский ярлык вопроса о великом княжении во Владимире не решал. Суздальский князь Дмитрий-Фома не отдавал стол добровольно. Дмитрий Московский вместе со своими братьями (родным и двоюродным) и «со всеми боляры и собравъ вся многы своея отчины» пошел на Переяславль. Там находился Дмитрий-Фома Суздальский. В летописи сказано, что Дмитрий Суздальский «ратного духа сдрогнуся и, уразумев свое неизволение», бежал сначала во Владимир, а затем в Суздаль. Во Владимир въехал Дмитрий Московский. Он пользовался широкой поддержкой церковных и светских феодалов. Спустя год Дмитрию из Орды от Мамая привезли еще один ярлык. Мамай этим хотел напомнить, кто в доме хозяин.

Однако Дмитрий Суздальский получил военную поддержку из Орды и пошел на Владимир. Владимир он взял, но сумел продержаться там только одну неделю. Дмитрий Московский повел рать на Владимир и выгнал суздальского князя из Владимира. В летописи сказано: «Не токмо же се, но и тамо иде на него ратно къ Суждалю». Под Суздалем между двумя Дмитриями был заключен мир. Князь Дмитрий объявил, что он отменяет распоряжение Орды и делает Владимирское княжество наследственным владением (отчиной). Это значит, что никто из князей не мог посягать на него (даже при наличии ордынских ярлыков).

Князь Дмитрий на этом не остановился. Он в 1363 году подчинил себе и те княжества, которые относились до этого к нему враждебно. В летописи сказано: «Тако же надъ Ростовскимъ князем. А Галичьскаго Дмитрия изъ Галича выгнали». В другой летописи сказано: «…князь Андрей Федорович приеха изъ Переяславль въ Ростовъ, а съ нимъ князь Иванъ Ржевский съ силою». За год до этого Переяславль уже был под контролем князя Дмитрия Ивановича. Он составлял часть великокняжеской территории. Это значит, что князья Андрей Ростовский и Иван Ржевский действовали по указанию Дмитрия Московского.

В Ростове стал править князь Андрей Федорович. Только Андрей Федорович из всех ростовских князей имел право обращаться в Орду. Часть Ростовского княжества, где находился Устюг, а также земли по реке Ваге получил в удел дядя Дмитрия Московского по женской линии – Константин Васильевич. Дмитрий вернул себе лично ту половину Ростова, которая до распоряжения Орды принадлежала Ивану Красному, отцу Дмитрия. Дмитрий вернул себе также село Богородское, что в Ростовском княжестве.

Княжество Галицкое взяли объединенные силы всех московских князей-братьев. Князь Галицкий был изгнан из княжества, а его жена была взята в плен. Галичское княжество отошло к Дмитрию Ивановичу.

Стародубский князь Иван Федорович под напором военной силы московского князя ретировался в Нижегородское княжество. Там собирались все противники Москвы под крылом Дмитрия Суздальского. Стародубское княжество Дмитрий не присоединил к Московскому. Он просто поставил там на княжение лояльного к нему князя.

Прошло четыре года после смерти Ивана Красного. За это время московское правительство (Дмитрий был еще несовершеннолетним) восстановило все то, чем владел Иван Красный. Более того, владения князя были увеличены, большая часть из них стала собственностью московского князя.

У Дмитрия Суздальского было два брата. Нижегородский стол занимал старший брат Дмитрия Андрей, который в свое время отказался в Орде от ярлыка на Владимирское княжество в пользу Дмитрия. На этот раз он отказался от нижегородского стола. Властолюбивый Дмитрий надеялся завладеть этим столом, но его опередил брат Борис. Дмитрию пришлось вернуться в Суздаль, а Борис, зная своего брата, стал укреплять оборонные сооружения в Нижнем Новгороде.

Борис был врагом не только Москвы, но и всей Северо-Восточной Руси. Во-первых, он был зятем великого князя литовского Ольгерда и свои действия согласовывал с ним. Во-вторых, Борис всячески подчеркивал свои дружеские отношения с Ордой. Хан прислал ему ярлык на княжение в Нижегородском княжестве.

Митрополит Алексей, который фактически правил вместо малолетнего Дмитрия, решил употребить свою церковную власть в Нижнем Новгороде. Дело в том, что до образования Нижегородского княжества волости Городца и Нижнего Новгорода находились в ведении Владимирской епархии. Другими словами, в церковном плане они подчинялись митрополиту Алексею. Это давало право митрополиту Алексею, который был фактическим правителем Московского и Владимирского княжеств, воздействовать на политику Нижегородского княжества.