- Владыка Толинталиниэль Мартанилаие Иелинаел тал Валниеланиай лэ Каэтиантарина, - ух, зубрёжка помогает! Я даже не запнулась! - Мне интересно, насколько вы старше сына? Потому что выглядите вы ровесниками.
- Люди столько не живут, - улыбнулся правитель, но увидев мой непонимающий взгляд пояснил, - мне было пятьсот шестьдесят три года, когда на свет появился Лайел.
Пятьсот! У меня рот раскрылся совсем неподобающе статусу. Я бы считалась старой уже в семьдесят, а в восемьдесят уже почти недееспособной. А он в пятьсот только сыном обзавелся!
- Простите, Владыка Толинталиниэль Мартанилаие Иели..., - начала я.
- Называй меня Линиэлем и на 'ты', когда мы в неофициальной обстановке, - перебил меня эльф, - а то мы до самого утра только титулы и имена произносить будем. Как мне лучше тебя называть?
- Для друзей я - Анилиа или просто Лиа, - получила утвердительный кивок и продолжила: - Я вот что хотела спросить - какое лето исчисление вы использовали при подсчёте годов?
- За год я брал прохождение четырёх сезонов года: весну, лето, осень и зиму.
- Значит сейчас вам чуть более пятьсот лет?! - восхитилась я, представив прожитые года.
- Если брать за 'чуть' - триста шестьдесят пять, то да.
Наступила минута молчания. Владыка улыбался глядя на то, как я оцениваю взглядом трёхсотлетнего Лайела. Он же мне в прапрапра... дедушки годиться! А я считала его привлекательным молодым парнем. Да, Лиа, ты попала.
Наконец я смогла захлопнуть рот, чтобы спросить, вдруг я что-то не так поняла и ошибаюсь:
- Лайел, тебе что, триста лет?! Ты старше меня почти на три сотни лет?
- Мне триста два года. Возраст - это цифра и не более того, хоть люди и относятся к ней трепетно, - обжёг меня ледяным взглядом остроухий, и гордо задрал подбородок. Оказывается, не только солнышко прыгает в его голубых глазах, но и северные вершины гор там есть.
Я сидела прямо, но чувствовала себя неоперившимся птенцом под хищным взглядом двух ястребов. Этим двом, с их опытом жизни, меня раздавить, что клюв о дерево почистить - даже не заметят.
- А где хоть одна морщинка! - я наклонилась к тому, кто был ближе, чтобы получше рассмотреть лицо. Лайел ещё дальше отодвинулся под моим натиском.
- Не ищи, ты не найдёшь морщины даже на моем лице, не то что на его. Мы стареем очень медленно - мы вечны. Так что мы ещё молоды, - улыбка Линиэля стала шире.
А с чего я собственно взяла, что мерило возрасту человеческая жизнь. Вон, живут бабочки однодневки и не жалуются, что я слишком долго живу. На свою беду представила, как бабочка порхая на уровне моего носа, шевелит усами и, грозя лапкой, выговаривает мне о длине мой жизни. Интересно - это какая степень сумасшествия и лечится ли разговор с бабочками вообще? Может и я такая же 'бабочка' - указываю владыке о его непомерной продолжительности жизни.
- Есть предел вашей жизни? И взрослеете вы медленно?
Казалось бы, задаёшь вопросы - получаешь ответы и жизнь становиться понятней. У меня же всё наоборот, чем больше вопросов задаю, тем больше их возникает.
- Взрослеем, как и обычные люди, только у нас старение замедляется в возрасте около двадцати лет. Это все благодаря магии - это она замедляет старение, а мы ей заполнены по самые кончики острых ушей. И эта магия делает нас почти бессмертными. От старости ещё не умер ни один эльф. Мы или уходим сами, когда решаем, что наше время истекло, или умираем от невосполнимых ран.
- Но Лайел сказал, что магия мертва, как же она тогда работает? - не поняла я.
- Магия у нас в крови, мы не может творить волшебство, но от этого не перестаём быть магическими существами. Как пример возьмём стакан с водой, если она не может вылиться, когда переворачиваем стакан вверх дном - это ещё не значит, что в самом стакане воды нет. Понимаешь?
Я кивнула. Так действительно понятней. И ещё где-то я это уже слышала? Вспомнить бы где. Немного помолчав и обдумав все услышанное, вспомнила ещё одну странность.
- Ещё я не заметила здесь ни одного ребёнка. Они где-то в специальном месте находятся?
Потому что в небольших человеческих поселениях, всегда на улицах много детей бегает. В больших городах - меньше, но всё равно их можно встретить повсюду. Но ответ меня огорошил даже больше возраста эльфов.
- У нас нет детей, - глаза Владыки стали грустными, даже Лайел взгляд отвёл.
- Как нет? Не может такого быть! Почему? - не поверила я.
- Лиа, пойми - мы эльфы, мы не люди. Для нас священна та пара, которая ожидает ребёнка. Для нашего народа это настоящее событие - рождение ребёнка. Мы и с магией были не очень плодовиты, а после того, как она исчезла, то и вовсе не родилось ни одного ребёнка.
Я не могу представить жизнь без детей - этих вездесущих, шустрых, шумных, вертлявых торопыг. И ещё я поняла, что эльфы не вымерли только благодаря продолжительной жизни, но через неопределённое время их не станет. Исчезнет с лица Земли такая красота!
- А где мать Лайела? Я её ещё не видела. Или я ей просто не нравлюсь? - интересно было узнать, как выглядит его мать. Тоже молодая?
Лайел вовсе отвернулся к окну, а взгляд Владыки стал печальным, голос слегка дрожал.
- К сожалению, его мать не смогла пережить роды, а без магии мы были не в силах ей помочь. Слава Лании, хоть его удалось спасти. Он последний ребёнок, родившейся после того, как магия пропала.
Да уж! Затронула тему, так затронула! Сразу настроения пропало, и вопросы из головы разбежались.
- У моего брата такая же история. Его мать умерла при родах. Его воспитывала моя мама. А кто воспитывал тебя? - обратилась я к Лайелу.
Он повернулся, и мне показалось, что в его глазах звёздочкой блеснула слезинка. Прошло триста лет, а боль утраты не прошла! Человеческая память куда короче.
- Меня воспитывал отец, - улыбка тронула уголки его губ. Он посмотрел на отца с такой теплотой во взгляде, что меня аж зависть взяла.
- Лиа! Я совсем забыл! - не по-царски хлопнул себя по лбу Владыка. - Я организовал сегодня вечером в твою честь бал. Надеюсь, ты не против?
Мы с Лайелом застонали одновременно. Глянула в окно, а там уже сгущались сумерки. И куда мне впихать этот бал? Между библиотекой и изучением домов? А смысл идти к Танну поздно ночью и желать ему спокойного сна, если он будет спать. Ну да: 'Больной, проснитесь! Примите снотворное'.
- Что-то не так? - обеспокоенно уточнил Линиэль.
- А мне никак нельзя не прийти? - жалобно спросила я.
- Как не прийти?! Он же в твою честь! Хоть на пять минут покажись. Договорились?
Эх! Как мне эти танцы надоели! Но деваться некуда, я кивнула.
- Мы идём в библиотеку, - обратился к отцу Лайел. - Ты пойдёшь с нами?
- Я бы с радостью, но надо проконтролировать всё ли готово к балу. Мы не организовывали такое большое мероприятие уже три сотни лет! Я уже и забыл, какие это хлопоты. Кстати, я бы и от помощи не отказался, - подмигнул нам Владыка.
С обещанием, что постараемся управиться в библиотеке побыстрее, мы ушли. Когда я всё успею? С другой стороны я никуда и не спешу, Танну ещё дня два лежать, не меньше.
Сама бы я библиотеку в жизни не нашла. Мало того, что это отдельно стоящее огромное здание, первоначально принятое мной за храм. Так оно соединялось отдельным переходом с основным зданием. Пройти к переходу можно было только по извилистым коридорам, в которых заблудиться проще, чем выход найти.
Библиотека был высоченной и внутри закручивалась по спирали. Этажей как таковых не было, был пандус, закручивающийся строго вдоль стен со стеллажами, а в середине зияла пустота во всю высоту башни. Свет сюда попадал только со стеклянного потолка.
Я кинулась к ближайшему стеллажу и испытала огромное разочарование. Все надписи были сделаны в виде каких-то завитушек. Увидев мою расстроенную физиономию Лайел засмеялся:
- Спасибо, Лания! Я уж и не надеялся, что выберусь отсюда даже через неделю.
