- В чём тогда загвоздка? - поддержал меня Танн.

- Я её не люблю! Её для меня выбрали родители, это не мой выбор.

- Как говорит твоя мать: стерпится, слюбится?

- И это говоришь мне ты, которая всех женихов спровадила: кого обрила, кого раздела, кого дураком выставила.

Танн рассмеялся, а я сказала:

- Видишь, как не повезёт моему жениху. Давай договоримся так, я через год хочу понянчить твоих детей, когда приеду за молодняком, так что в течение этого года должна быть свадьба и точка, - я встала. - Это говорю я, принцесса Анилиа Вередитам кес Раклам и так далее и тому подобное. Я понятно выразилась?

- Вполне, - понурился Эливир. - Это приказ?

- Это совет хорошего друга, которым не стоит пренебрегать, - уточнила я.

- Если вы поели, то поехали на жеребят смотреть? - поменял тему коннозаводчик.

- Как посуду помоем, так и поедем, - поправила я. - А так как я принцесса посуду мыть вам, а я пойду коня почищу.

Парни переглянулись, пожали плечами. Но тут Эливир остановился и сказал:

- Я хочу видеть, как ты за конём побегаешь, так что я с тобой.

- Я один убирать буду? - возмутился Танн.

- Идём с нами, я поймаю Лика и потом вы пойдёте посуду мыть.

- Да смотреть там не на что, нормально она его ловит, обратился он к рыжему.

- Мне хочется посмотреть, она с лошадьми - это нечто!

- Я уже в это убедился, - ворчал Танн, плетясь за нами к краю поля.

Я не долго думая крикнула:

- ЛИК!!! ЛИК!!!

В ответ тишина. Эливир предложил:

- Он не слышит тебя. Не мучайся, давай дам тебе лошадь из конюшни.

- Или ты плохо меня знаешь или не хочешь признавать факт равной дружбы с лошадью.

- Я...

Но договорить ему не дал Камелик летящий к нам на предельной скорости. Хвост трубой, грива развивается на ветру, копыта еле касаются земли.

- Я был неправ! Он составит конкуренцию даже моему рыжику.

- Зато твой рыжик не составит ему конкуренцию, - улыбнулась я, гладя коня по звёздочке с широкой проточиной. - Идём чиститься, красавчик?

Эливир дал мне щётки, а сам с Танном пошёл мыть посуду. Надо его приучать убирать за собой, что меньше проблем было у Хелиски.

Коня, повалявшегося в траве, я успела вычистить до блеска, когда ребята вышли на улицу.

- Теперь я посмотрю, как ты будешь за Огненным гоняться, - рассмеялась я.

- Танну тоже предстоит поймать свою кобылку.

- Ему проще.

- Чем же это?

- У него есть помощник, - уточнила я, поворачиваясь к коню. - Лик, приведи Велинку к нам.

Лик фыркнул и ускакал.

- И что, он тебя понимает? - не поверил Эливир.

- До сих пор понимал.

Пока хозяин ходил за вторым набором щёток для Танна, вернулся Лик с Велинкой и Огненным.

Велинка послушно стояла, пока Танн её чистил, а Лик получал свою порцию моей ласки. А Эливир пытался поймать рыжего, но тот в руки не давался. Казалось, вот ещё немного и поймает коня, но Огненный каждый раз уворачивался. В последний раз Эливир схватил коня за шею, но тот дёрнулся и коннозаводчик свалился ничком в пыль. Мы засмеялись так дружно с Танном, что его Велинка взбрыкнула.

- Лик, можешь ему помочь?

Конь подошёл к Огненному, встал рядом, прижал уши и не ушёл до тех пор, пока Эливир не одел уздечку. Потом он пошёл за сёдлами, я помогла почистить Таннову кобылку, Лик крутился рядом, а Огненный стоял привязанный.

Был прекрасный денёк, тёплый, как объятия мамы и светлый, как её улыбка. Мы с Танном молчали каждый о своём.

Вернулся хозяин с сёдлами, но только с двумя. Я выбрала себе менее удобное, второе отдала Танну. Он посмотрел на седло, потом на Велинку, а потом на нас и с надеждой в голосе спросил:

- Может лучше пешком?

- Ха-ха-ха! - в один голос рассмеялись мы с Эливиром. - Можно и пешком, если ты здесь хочешь денька на три задержаться.

С горестным вздохом Танн вскарабкался в седло, с таким укором посмотрев на нас, что у меня даже где-то совесть зашевелилась.

- Может, тут нас подождёшь? - обратилась я к Танну.

- Лишняя тренировка мне пригодится, так что я с вами.

- Как хочешь. Что, наперегонки? - спросила я у Эливира и не дожидаясь ответа пустила коня кентром, а когда с нами поравнялись рыжие, пригнулась к гриве и дала шенкеля. Лик задрав хвост припустил.

У Эливира с огненным не было никаких шансов, мы постепенно уходили в отрыв. Такого проигрыша он не ожидал. К нашей берёзе мы пришли с отрывом в два корпуса. Примерно такой же отрыв был между Велинкой и Огненным, так что наше лидерство было неоспоримо.

- У тебя не конь, а мечта! - восхищённо воскликнул Эливир. - Он не бежит, а летит! Земли вообще не касается! Где ты такого раздобыла? Меняю пять кобылок на твоего жеребца!

- Друзей не продаю! - повторилась я.

- Вы... Оба... СУМАШЕДШИЕ!!! - сжимая побелевшими руками поводья и раскрасневшись, вопил Танн. - А если бы лошади споткнулись?! Вы бы в лепёшку...

Договорить ему я не дала:

- Я предложила тебе в доме побыть, ты отказался! И галопом я тебя не заставляла скакать, ехал бы шагом!

- А я и не скакал, это дурная кобыла понесла, когда увидела, что вы ускакали! Я просто не смог её сдержать.

- Ты ещё скажи, что тебе сил не хватило! - кинула шпильку я.

- Сил хватило, но рвать рот животине мне совсем не хотелось.

- Жив, здоров? Успокойся и дыши ровно, - несколько грубо ответила я. Сколько ещё можно ныть, он что, баба пугливая?! Вот если за меня боялся, пусть так и скажет! Почему я должна сама додумывать и догадываться?

Пустила коня шагом за Эливиром. Плечи всадника сотрясала мелкая дрожь. Ты мне ещё посмейся и до тебя доберусь!

Молчание затянулось, я не разговаривала с Танном, а тот со мной, и чтобы разрядить обстановку рыжеволосый спросил:

- Ты ко мне надолго?

- Пока не надоем, - пошутила я.

- Что, даже жеребят не посмотришь? - вернул мне шпильку Эливир.

Ответить мне не дал Танн:

- Ты принцесса, а позволяешь с собой так обращаться?

- Я, прежде всего человек, потом девушка и уже только после этого принцесса. Этот порядок для тех, кого я хорошо знаю. Для остальных порядок обратный. Кстати, хочу напомнить, что меня тут 'немощной' кто-то называл и его за это также не четвертовали.

- Он умудрился обозвать тебя немощной?! - сквозь смех спросил Эливир.

- Ага. Правда за несколько минут до этого спас меня от смерти и того, что хуже смерти. Поэтому я ему простила.

- И вспоминаешь мне об этом при каждом удобном случае?

- Это из благодарности!

- Ха-ха-ха! - согнулся в седле Эливир. - Вы меня, ребята, уморите! Надо мне почаще с вами встречаться для поднятия настроения.

- Смешно ему! А мне это достаётся каждый день! - пожаловалась я.

- Радоваться надо, что со скуки не умираешь, как обычные принцессы. Хотя, да, к тебе понятие 'обычная' не применимо, - смеясь, проговорил Эливир.

С досады даже не нашлась, что ответить. Ну не нравятся мне скучная и однообразная жизнь, даже в центре внимания. Мне бы простор и свободу! Вот хочу и надеваю штаны, а не красивое платье, что заставляют натягивать каждый день. Статус! Да чтоб его! Соблюдаю этот статус только из любви к родителям, а так никто бы и не заставил есть эту скользкую еду, носить неудобные платья, ограничивать общения с друзьями, соблюдение этике и прочее, и прочее... Зачем? Только потому, что я дочь императора?! Вот не повезло родиться. О таком, конечно, мечтает каждая девушка. Да что девушки, об этом мечтают и парни.

Принцесса... В этом слове больше обязанностей, чем прав. Не делай того, не ходи туда, так не смотри, так не становись, принцессы это не могут, принцессам такое нельзя... А что можно-то?! Сидеть, сложа ручки и скромно помалкивать? Нет, эта роль не для меня!

- О чём задумалась, красавица? - вырвал меня из раздумий Танн и поверг в шок содержимым фразы.