- Лиа, надо убраться подальше от дороги, - забеспокоился Танн.

- Лик возбуждён, а не испуган. Я не думаю, что там что-то..., - договорить я не успела, из-за поворота показался одинокий всадник на рыжем коне, мчащийся в нашу сторону галопом.

- Один нам не страшен.

- Нам его и не надо боятся, это Э́ливир. Мы к нему и ехали.

- Мне пришлось трансформировать зрение дракона, чтоб увидеть, кто сидит на лошади, а как увидела ты? - с недоумением Танн посмотрел на меня.

- Мне и не надо видеть, кто сидит, мне достаточно узнать коня. Огненного я ни с каким другим не спутаю, - улыбнулась я.

- Коня она узнала! А вдруг на нем другой всадник, что тогда? - поразился моей логике Танн.

- Тогда беда!.. Беда всаднику, перелом позвоночника ему гарантирован. Этот конь, кроме хозяина только меня на свою спину пускает, и только после долгих уговоров и подлизывания, в качестве огромного одолжения, - усмехнулась я, соскакивая с коня.

- Смотрю у тебя все знакомые лошади с характерами!

- Не бывает лошадей бесхарактерных, есть свободные духом и признавшие главенство человека, - в этот момент подъехал всадник и соскочил с лошади.

Высокий, даже выше Танна, но несколько поуже в плечах, рыжеволосый, под стать коню, одет в обтягивающие штаны, темно-коричневого цвета и темно-зелёную рубашку, Эливир раскланялся, начал по протоколу все мои регалии перечислять, но я его прервала:

- Я тоже рада тебя видеть. И тебя тоже, - погладила рыжика по шее, на что Огненный прижал уши и сделал вид, что сейчас мне руку откусит. Я хотела успокоить коня, но меня опередил мой заступник, укусивший покусителя на мою руку и вставший на дыбы в вызывающе позе.

- Лик, Лик! Все в порядке, он не хотел мне зла, просто напомнил, что не я его хозяйка и нечего руки распускать, - стала гладить я уже своего коня.

Танн только недоуменно поглядывал то на меня, то на коней, а Эливир засмеялся:

- Классный у тебя конь! Даже хлеще моего!

- Старалась, - зарделась я.

- Ненормальные, - внёс лепту Танн.

Я покосилась на него:

- Я ненормальная? На себя посмотри!

- У меня как раз всё в пределах нормы.

- Ха! Кстати, познакомьтесь. Танн - это Эливир, мой друг. Эливир - это Танн, мой спаситель.

- Очень рад знакомству с Вами и с превеликим удовольствием приглашаю на ужин в моё скромное жилище.

Мы тронулись по дороге в сторону дома. Солнышко грело, Лик резвился вокруг и потихоньку меряясь силами с Огненным. Мужчины, чтоб их... Главное, что б не передрались, потому что Велинка приглянулась коню Эливира.

Не откладывая в долгий ящик рыжеволосый спросил:

- Лиа, признавайся! Какими судьбами ты забрела ко мне, на край света?

- Почему край? Самый удивительный уголок! Зелёные луга, большой табун прекрасных лошадей, пасущейся на фоне заходящего за горы солнца! Что может быть прекрасней?! Мне бы такой уголок!

- Ну, это и так твоё, ты ж всё-таки принцесса. А более прекрасное существует! - посмотрев на горы и слегка покраснев, парировал Эливир.

- Как жеребята в этом году?

- Пока все живы. Роды прошли без приключений. После обеда можем съездить посмотреть. Трёхлеток посмотрим?

- Конечно! Я же должна себе отобрать несколько, потом сам отправишь их в столицу. Хорошо?

- Лиа, куда это ты собралась? Ты же всегда с табуном возвращалась.

- Это долгая история, - я обернулась на Танна, который отстал от нас и почему-то все время молчал. - Танн, чего ты там еле плетёшься?

- Идите, я вас догоню.

- Не валяй дурака, догоняй.

- В чём валять и какого дурака? - не понял Танн, подошедший к нам.

- Это выражение такое. Эливир, тут у нас седла слегка попортились. Я оставлю их здесь, можешь ими распоряжаться на твоё усмотрение, только пока не отремонтируешь, лошадей ими не седлай, - коннозаводчик так на меня посмотрел... - Да ты и сам знаешь.

Носившийся Лик не давал покоя Велинке и Огненному. Они гарцевали и приплясывали.

- Да отпустите же вы лошадей, пусть поносятся! - обратилась я к спутникам. Заметив, что Танн собирается просто отстегнуть повод, добавила: - Только уздечки снимите.

Как рванули, освободившиеся лошади! Какая в них грация и сила, просто глаз радуется.

От созерцания меня вырвал вопрос Эливира:

- Лиа, расскажи, как ты смогла сесть без уздечки?!

- Смогла, когда Камелик разрешил. Он ни разу не испробовал железа.

- Ты неподражаема! Надо, что б ты меня научила.

- Это мне надо ещё у тебя поучиться. Кстати, как отец?

- Совсем плох, - сник Эливир. - Уехал с матерью в Даор, лечиться. Сюда лекари отказались приезжать.

- Я как раз из Даора, знала бы что они там, навести ла бы их. Вернусь, своего лекаря к ним отправлю.

- Что ты, не надо! Там есть хорошие лекари.

- Я не спрашиваю, я вслух рассуждаю. А вообще я сделаю по-другому.

Мы подошли к дому, мужчины пошли относить седла в амуничник, а я подождала их снаружи. Когда они вышли, мы пошли в дом.

- Извините, я не ждал гостей. У меня не убрано, служанка отпросилась на свадьбу к сестре и до сих пор не вернулась, - обратился к нам хозяин.

- И не скоро вернётся. Мы не привередливые, поможем тебе сами, - ответила я за двоих.

- Почему не вернётся? - удивился рыжий.

- Мост сгорел, - будничным тоном сообщила я, переглянувшись с Танном.

- А как же вы перебрались?

- Вплавь.

- Шутники, - не поверил нам Эливир и добавил удаляясь на кухню: - Пойду, разогрею ужин.

- Что ж, а мы уберёмся в комнате, предложила я.

- Принцесса, убирающаяся в чужом доме, докатились! - возвёл очи к небу Танн.

- Не вижу в этом ничего противоестественного! Да, во дворце за меня все делаю и это ужасно скучно! Так, грязные вещи в ту комнату, там увидишь корзину для белья.

- Ты и стирать будешь?

- Нет конечно, у него на это есть служанки. Я просто хочу для трапезы освободить стол и прилегающую к нему территорию.

И напевая песенку принялась за дело. Складывалось ощущение, что служанка уже месяц празднует. И ещё месяц будет праздновать, если только лодку не наймёт. Танн собирал вещи в стирку, а я убирала мусор. Управились быстро, тем более что к нам присоединился сам хозяин. Я по-шустрому подмела, а Танн с Эливиром помыли посуду.

Пока привели все в порядок, жутко проголодались. Картошку с мясом и овощной подливкой умяли за обе щеки.

- Лиа, ты так и не ответила, зачем ты ко мне приехала, - повторил вопрос Эливир, попивая пиво.

- Ответ 'соскучилась' тебя устроит? - пошутила я.

- Ещё как устроит. Только вот я точно знаю, что не это причина твоего посещения.

- Ладно, признаюсь, - притворно вздохнула я, наслаждаясь вытянутыми лицами и открытыми ртами. - ... Мимо проезжала.

- Тебе говорили, что ты интриганка? - рассмеялся Эливир.

- И не раз! И только в качестве комплемента, - улыбнулась я.

Не смотря на то, что у рыжего есть невеста, мне надо мне быть поаккуратнее в выражениях, чтоб не повторилась история Бартока. Даже стоит перевести русло разговора в эту тему, убью двух зайцев сразу: избегу рассказа о цели моего путешествия и отвлеку внимание от меня.

- А как там поживает Хелиска? Когда свадьба, на которую ты меня ещё не пригласил, - я сделала вид, что обиделась.

- Не пригласил только по тому, что сам ещё не знаю даты.

- Что же задерживает свадьбу? - включился в разговор Танн.

- Я не уверен, что это та девушка о которой я мечтал, - вздохнул жених.

- Хелиска прекрасная хозяйка, будет отличной матерью и верной женой. Что тебе ещё надо? - возмутилась я. - Нарожает тебе наследников. Представь, как обрадуются твои родители, они так ждут внуков. Ты же заходился в холостяках. Да, и пока ты ждёшь, Хелиску может сосватать кто-нибудь другой.

- Она не пойдёт за другого - она меня любит!