В то же время, согласно Ньютону,  гравитация воздействует только на материю. Свет гравитации не подвержен (луч  фонарика легко уходит вверх, против  направления притяжения Земли), так что луч света не подвергнется воздействию гравитации и будет продолжать движение но идеально прямому пути, как бы близко от Солнца он ни проходил.

Итак, никому не приходило в голову  проверить, не искривляется ли свет, проходя мимо Солнца, так что наблюдений этого  явления не существовало.

Однако Эйнштейн выдвинул свою  общую теорию относительности в 1915 г.  Европа тогда была охвачена войной, и науке пришлось подождать.

В 1918 г. война закончилась, а в 1919 г. должно было произойти полное затмение, которое можно было наблюдать с острова Принсипи в Западной Африке.  Международный характер науки таков, что никого не удивило, что англичане возьмут на себя лидерство в проверке теории немца после того, как Англия и Германия в течение четырех лет вели кровопролитную войну.

Королевское астрономическое общество Англии организовало экспедицию на  Принсипи специально для того, чтобы проверить  системы Эйнштейна и Ньютона. Во время затмения свет Солнца на несколько минут будет закрыт. В течение этих немногих минут станут видны звезды по соседству с Солнцем. Крошечный луч света от каждой из этих звезд сможет достигнуть Земли, только пройдя вблизи от Солнца. Если верна теория  Ньютона, эти звезды окажутся в тех же местах, где они обычно бывают ночью, когда их свет не проходит рядом с Солнцем. Если верна  теория Эйнштейна, то все звезды окажутся чуть в стороне от своего обычного положения из- за искривления света. В каждом случае  звезда окажется чуть дальше от Солнца, чем ей следовало бы быть. Максимальное смещение составит примерно 1¾ дуги. Это крошечная величина, но она вполне поддается  измерению.

Это затмение стало, наверное, самым  важным в истории астрономии. Сделанные  фотографии спешно доставили в Англию.  Положение звезд измерили...

И они оказались смещены!

Они были смещены приблизительно в том направлении и в той степени, которые предсказал Эйнштейн. Он одержал явную победу! С тех пор наблюдения повторяли несколько раз, получая тот же самый  результат.

На самом деле различные стороны  системы Эйнштейна уже подверглись проверке, и в каждом случае было видно, что система работает. Атомная бомба — одно из самых очевидных доказательств правильности  одной из частей теории Эйнштейна.

Я начал эту книгу с рассказа о том, как вавилоняне, жившие 2500 тысяч лет назад, наблюдали, как звезды медленно  вращаются но небу. Я закончил ее тем, как  астрономы удовлетворительно объяснили последнее непонятное движение в пределах Солнечной системы. Механизм Солнца и его планет кажется полным.

Осталось ли что-то несделанным?

Ответ таков: конечно, осталось. Всегда  останется нечто недоделанное. Конца знаниям нет и не может быть. Чем больше вопросов  человечество решает, тем большее количество дополнительных вопросов у него возникает.

В конце концов, Птолемей был не совсем прав. Коперник был убедительнее, но и он оказался не совсем прав. Ньютон был еще более убедителен — и он был не совсем прав. Что-то должно находиться и за  пределами системы Эйнштейна.

И даже если не считать общего устройства Вселенной, мы еще очень многого не знаем о планетах. Например, Луна почти наверняка покрыта слоем ныли. Насколько толст этот слой? Мы видим только одну сторону Луны. Что на другой ее стороне? Венеру вечно  покрывают облака. Из чего состоят эти облака? Как выглядит поверхность Венеры? Юпитер испускает радиоволны. Что их создает? На Марсе есть зеленоватые пятна. Не связаны ли они с какой-то формой растительности?

На эти вопросы трудно ответить, потому что мы ограничены тем, что можем увидеть с помощью телескопа, спектроскопа и  фотокамеры. Все они зависят от излучения, проникающего сквозь атмосферу.  Атмосфера пропускает сквозь себя далеко не все лучи и искажает те, которые пропускает.

Однако наше время — время новой  научной революции. Мы отправляем в космос спутники, на которых установлены  приборы, чтобы посылать информацию о том, что происходит за пределами атмосферы.

Но и таким образом мы, конечно, будем полагаться на информацию, которая  приходит к нам издалека. Однако близко то  время, когда в космос будут уходить ракеты с людьми, и люди будут высаживаться на Луну.

Наше поколение может стать удачливым. В нем появятся люди, которые смогут сами отправляться за информацией, вместо того чтобы ждать, чтобы информация пришла к нам сюда. Наше поколение вырвется из  нашей планетной тюрьмы и вторгнется в новые области царства Солнца.

до н. э.

720 Вавилоняне наблюдают лунные затмения

600 Греки начинают усваивать астрономию  вавилонян

550 Анаксимен Милетский создает понятие  небесных сфер

525 Пифагор Самосский понимает, что Фосфор и Геспер — это одна и та же планета

380 Платон Афинский утверждает, что  небесные тела должны двигаться по идеальным кругам

360 Евдокс Книдский разрабатывает системы множественных сфер для каждой планеты, которые объясняют их движение

350 Гераклид Понтийский высказывает  предположение, что Земля вращается вокруг  своей оси и что Венера и Меркурий  вращаются вокруг Солнца

280 Аристарх Самосский предполагает, что все планеты, включая Землю, вращаются  вокруг Солнца

240 Эратосфен Киренский определяет размер Земли

225 Аполлоний Пергский разрабатывает теорию эксцентриков и эпициклов

150 Гиппарх Никейский совершенствует  систему Аполлония

н. э.

125 Птолемей пишет «Альмагест» и придает геоцентрической системе окончательный вид

900 Алъ-Баттани и расцвет арабской  астрономии

1175 <Альмагест» переведен на латинский язык; возрождается европейская астрономия

1250 Составление таблиц Альфонса

1500 Николай Коперник начинает создавать  гелиоцентрическую систему

1540 Георг Иоахим Ретик публикует изложение системы Коперника

1543 Публикация «О вращении небесных тел» Коперника

1551 Эразм Рейнхольд публикует первые  таблицы положений планет, основанные на  системе Коперника

1572 Тихо Браге изучает новую звезду

1576 Браге начинает создание Ураниборга

1577 Браге доказывает, что комета этого года находится дальше Луны

1608 Ганс Липперши изобретает телескоп

1609 Иоганн Кеплер публикует первые два  закона, говорящие о том, что планеты  вращаются по эллиптическим орбитам, а Солнце находится в одном из фокусов

1609 Галилео Галилей заново изобретает  телескоп и открывает горы на Луне

1610 Галилей открывает Ио, Европу, Ганимед и Каллисто, четыре спутника Юпитера;  также открывает пятна на Солнце и фазы Венеры

1619 Кеплер публикует свой третий закон

1627 Кеплер публикует первые таблицы  положения планет, основанные на  эллиптических орбитах

1632 Галилей публикует «Диалог о двух  главнейших системах мира»

1633 Инквизиция заставляет Галилея отречься от своих взглядов

1634 Джеримайя Хоррокс наблюдает в телескоп прохождение Венеры через Солнце

1638 Хоррокс доказывает, что Луна вращается вокруг Земли по эллиптической орбите

1643 Жиль Роберваль высказывает  предположение о существовании всемирного тяготения

1655 Христиан Гюйгенс открывает кольца  Сатурна и Титан, спутник Сатурна

1665 Джовании Борелли говорит, что кометы движутся по параболам

1666 Исаак Ньютон впервые задумывается о  законе тяготения и начинает создавать свое дифференциальное и интегральное  исчисление