Бот вернулся почти сразу, вернее, упал, он не смог пробить преграду, неизвестно откуда взявшуюся в небе над лагерем. Вернулся и один коптер, второй повредил винт, врезавшись в такую же преграду на пути к отряду генерала Бригса. Опытным путём установили, что лагерь накрыт непроницаемым для техники и людей куполом, примерно в полторы мили диаметров и такой же высоты.

Полковник невозмутимо выслушал доклады и приказал рыть запасную позицию, он сказал, что это на случай вынужденного отступления, хотя куда можно было отступать на таком пятачке. Но солдаты не должны бездельничать и полковник начал присматривать место под третью запасную позицию.

В зале управления, он же капитанский мостик линкора "Возмездие", за высадкой наблюдали адмирал Берковин, Прест Торнс и несколько гражданских специалистов во главе с профессором Гетисом.

- Пока всё идёт отлично, никакого сопротивления, стоило ли высаживать все наши наземные войска? - Спросил Прест Торнс.

- Тьфу, тьфу, тьфу, не сглазьте советник,- проговорил адмирал, суеверно поплевав через плечо. - Высадка проведена в безлюдной местности, ну, в относительно безлюдной. А наземные войска? Пусть работают, что им здесь на орбите делать? Пусть работают.

Наземные войска, идущие маршем в походных колоннах уже преодолели часть дороги ведущей к городу, когда спокойную и даже слегка праздничную атмосферу, царящую на капитанском мостике линкора разорвали баззеры боевой тревоги. И тут же пришёл доклад:

- Сэр, неизвестный корабль вышел из гипера в непосредственной близости от охранения, шестью залпами он уничтожил один линейный крейсер, линкор и два тяжёлых крейсера, также уничтожены четыре фрегата!

- Дайте запись! Что это за корабль? - Заревел адмирал Берковин.

- Сэр, я могу сказать и без просмотра записи, что это за корабль, - спокойно сказал капитан Смит, - Выйти из гипера почти в боевых порядках вражеской эскадры и так стрелять может только один корабль - "Лесная Волшебница".

- "Ледяная Ведьма"! - Прошипел адмирал.

- Да, сэр, - подтвердил капитан линкора, - Это Инэллина Дорсет. Даже если она одна у нас мало шансов на успех нашей операции, а если она привела имперскую эскадру...

- Но как? Как ей удалось сюда дойти, да ещё так точно выйти из гипера? - Воскликнул профессор Гетис.

- Видно у неё тоже есть возможность ориентироваться в закрытой галактике, - сказал Прест Торнс.

- Но как? Мы держали свой проект в строгом секрете! - Нервно проговорил профессор.

- Видно есть и другие пути, - Прест Торнс задумчиво потёр подбородок, и обратился к Берковину, - Что вы намерены предпринять, адмирал?

- Постараюсь её уничтожить, - Берковин кивнул на экран внешнего обзора, - Это если она одна, если же с ней эскадра, то всё равно придётся принимать бой. Мы прижаты к планете, нам надо вырваться отсюда. И если мы вырвемся, то надо уходить.

- Сэр, вы предлагаете бросить десант, - спросил капитан Смит, ничем не выдавая своего волнения.

- Если она одна, то мы её уничтожим, чего бы нам этого не стоило. А если там эскадра то унести бы ноги, десанту мы ничем помочь не сможем. - Спокойно сказал адмирал, он уже принял решение, щёлкнув клавишей общей связи, он скомандовал, - Эскадре - построение "таран", сход с парковочной орбиты и прорыв на двадцать градусов!

Но выполнить команду эскадра не успела, вражеский корабль неуловимым манёвром приблизился к эскадре Союза и вновь открыл огонь. Казалось, он сделал ошибку, вместо того, чтоб сосредоточить огонь на каком-то одном корабле и продавливать его защиту залпами своих орудий, всё-таки "Лесная Волшебница" была, пусть только с четырьмя башнями, но линкором, стрельба велась сразу по нескольким целям. И капитаны союзовцев решили этим воспользоваться, ближайшие линкор и два линейных крейсера приоткрыли свою защиту и дали слаженный залп. Этот залп должен был если не продавить защиту корабля-агрессора, то сильно перегрузить его генераторы, вынудив выйти из боя, тем самым дать простор для манёвра эскадре. Так и произошло, "Лесная волшебница" с защитным полем, деформирующимся и пошедшим радужными разводами, отступила, но в момент открытия огня, когда зашита кораблей союзовцев была снята, имперский корабль дал ещё один залп, всего один залп, и на месте линкора вспух огненный шар.

- Как стреляет, - восхищённо сказал капитан Смит, - Пять минут боя и два линкора, линейный крейсер, два тяжёлых крейсера и полдюжины мелких кораблей...

- Мне не понятны ваши восторги, капитан, - прошипел Прест Торнс, - Стреляет то она в нас!

- Пока ещё не в нас, сэр. Мы ещё живы в отличие от... - Капитан кивнул на экран внешнего обзора, где расширялось облако плазмы, ранее бывшее линкором. - И потом, я всегда восхищался профессионализмом, пусть даже у врага.

Приближалось к полудню, когда гости собравшиеся в каминном зале собрались расходиться. Явно объевшиеся дети уже посматривали на пылающий камин. Эльфы как светлые, так и тёмные сдерживали попытки зевнуть. А вот Тёмный Повелитель был бодрым и весёлым. Среди гномов некоторые уже дремали, причем умудрялись делать это стоя, изображая неторопливую беседу. Канцлер и первый министр Объединённого королевства откровенно зевали, а ректор Академии Магических Искусств уже было собрался откланяться, как в зале появились королева Эльвира и король Джеймс. Король был несколько растерян, а королева была откровенно счастлива. Морэдэль посмотрела на Ихху, та согласно кивнула.

- И кто? - тихо спросила рыжая эльфийка.

- Двойняшки, мальчик и девочка, - также тихо ответила старшая девочка, а пепельноволосые младшие дети уставились на королеву Эльвиру. Королева заметила такое внимание к себе и несколько смутилась. Морэдэль подошла к ней и что-то прошептала на ухо, королева покраснела и счастливо заулыбалась.

- Как мало надо женщине для счастья, даже если она королева, - тихо проговорил канцлер первому министру, тот понимающе улыбнулся. Тихо беседовавшие король Марат и королева Альма тоже заулыбались. Рыжая эльфийка проказливо посмотрела на зевающих гостей и хитро подмигнула старшей девочке, та тоже заулыбалась и кивнула эльфийке. Тотчас в руках гостей появились большие кубки, в каждом плескалось не меньше двух с половиной пинт напитка.

- Предлагаю выпить за жизнь, за нарождающуюся жизнь! - Подняла свой кубок эльфийка. Владыка Светлого леса и другие светлые эльфы с сомнением посмотрели на объём своих кубков, нет, конечно, любой светлый эльф приветствует вновь нарождающуюся жизнь и радуется этому, но не в таких же количествах! Заметив попытки Пресветлого Владыки слегка увильнуть от этого мероприятия, Малкираз, второй рыжий демон, тихо сказал:

- Не советую, пресветлый Тэлиэинариэль, Мора может обидеться, а когда Мора обижается...

- Что? - Спросил Владыка Светлого леса.

- Вот Еихсиотернутранип тоже отказывался...

- Это кто?

- Дракон, не хотел третьим в компании быть. Так мора ему зуб выбила одной левой...

- Левой, одной, чем?

- Да ногой, а потом ещё долго за хвост тягала...

- Морэдэль? - Спросил обалдевший Владыка Светлого леса, он никак не мог поверить, что маленькая и такая хрупкая эльфийка на такое способна.

- Да Морэдэль, она если разозлится то...

Морэдэль повернулась к разговаривающим и грозно посмотрела на обоих. Малкираз пожал плечами, мол, я не виноват, что этот пить не хочет, а Светлый Владыка смутился и, желая подлизаться к менестрельке, сказал:

- Да отказаться пить здравур с такой прекрасной дамой...

- Почему здравур? - Меланхолично спросил рыжий демон, и пояснил, - Там был гномий самогон, ну когда пили с драконом.

- Как самогон? Гномий самогон! - Поперхнулся Владыка Светлого леса.

- А вы Пресветлый Тэлиэинариэль, имеете что-то против гномьего самогона? - Проворковала рыжая эльфийка. Эльфы начали подозрительно принюхиваться к своим кубкам, а гномы, тоже нюхнувшие одобрительно крякнули.