- Что ещё там?

- К вам начальник разведки, господин адмирал.

Адмирал вдавил клавишу до упора и в кабинет быстрым шагом вошёл, почти вбежал капитан первого ранга.

- Что у вас, Валери, вскрылась агентурная сеть союзовцев, или диверсия на верфях?

- Донесение охраны из медицинского центра, господин адмирал, похищена капитан-лейтенант Дорсет.

- Как похищена? Кем? И зачем кому-то понадобилось похищать умирающего офицера? И куда смотрела охрана?

- Прибывшая охрана, вызванная медицинской сестрой, обнаружила исчезновение реанимационной камеры, в которой лежала капитан-лейтенанта Дорсет.

- А сама капитан-лейтенанта Дорсет? - Почти выкрикнул адмирал Романов.

- Пропала вместе с камерой. Реанимационная камера была вырвана из своих креплений и унесена в неизвестном направлении.

- Полуторатонную камеру унесли в неизвестном направлении, предварительно сломав дюжину дюймовых болтов, унесли с двадцать пятого этажа, и охрана не заметила? А медицинская сестра, что в это время делала? Почему вызвала охрану так поздно, у неё на глазах выламывали камеру из креплений, и что никто ничего не слышал?

- Сестра говорит, что её будто парализовало, а все коммуникации, подходящие к камере от аппарата жизнеобеспечения, аккуратно заглушены и отключены. Потому и не сработала следящая система.

- Кто! Кто это был! Хоть это, эта парализованная сестра видела! - Закричал потерявший терпение адмирал.

- Сестра говорит о маленьких фигурках, говорит, вроде как бы это были дети.

- Не карлики?

- Маленькие и худенькие, всё отключили, оторвали камеру и унесли. Вышли через окно.

- Капитан, вы соображаете, что говорите! Дети сорвали с креплений почти двухтонную камеру и выпрыгнули с ней через окно! С двадцать пятого этажа?

Начальник разведки ничего не успел ответить, вновь замигал сигнал вызова, адмирал раздражённо вдавил клавишу и спросил:

- Ну?

- Господин адмирал, донесение для начальника разведки с диспетчерской башни космопорта, нештатная ситуация!

- Сами разобраться не могут,- зло бросил адмирал, - Тыловые крысы, соедини!

Загорелся коммуникационный экран, на нём появился дежурный. Он, увидев кроме начальника разведки ещё и командующего флотом, сразу же начал доклад:

- Господин адмирал, на орбиту по крутой баллистической кривой вышел не установленный борт, при старте он запросил разрешение и подтвердил все коды и пароли.

- Как по крутой баллистической? Это что, автомат? Там же ни кто живой не останется.

- Да господин адмирал, при такой траектории ожидаемая перегрузка должна быть больше тридцати же! И борт стартовал не со стартовых столов, а из сектора аш-семь-ве. Это полигон хранения списанной техники. Даю запись предполётного обмена.

Звонкий детский голос, немного певучий, что придавало ему странный акцент, отвечал на вопросы дежурного диспетчера. Не дождавшись окончания записи, дежурный продолжил:

- Биометрическая телеметрия, снятая с приборов борта выявила двух человек.

- Кто? - Выдохнул адмирал Романов, холодея от страшного предчувствия.

- Капитан-лейтенант Инэллина Дорсет и второй лейтенант Мишель Дюкло.

- Что за борт?! Немедленно перехватить! - Сорвался на крик адмирал Романов.

- Это боевой шагающий робот типа зэт одиннадцать, - доложил дежурный, - только, что получили запись старта.

- Почему не смотрели во время старта, - быстро спросил начальник разведки.

- Так, это же полигон списанной техники, можно сказать кладбище, вооружение снято, горючего нет, за чем там постоянно следить, только запись.

На экране появилась картинка, средний боевой шагающий робот "Туарег", сначала медленно, а потом все, ускоряясь, уходил в небо.

- О боги, - проговорил начальник разведки, - На прыжковых двигателях! Он же выше ста метров не поднимается, и даже полных баков хватает на пятнадцать минут полёта!

- Орбиту! Запросите орбиту! - Снова сорвался на крик адмирал. И тут же с орбиты диспетчеру доложили:

- Малотоннажный борт без опознавательных знаков две минуты назад ушёл в гиперпрыжок с низкой орбиты. Требую наказать пилота за нарушение инструкций и правил безопасности.

- О боги, - повторил вслед за начальником разведки дежурный, - Шагающий робот в гиперпрыжок! Это невозможно!

Адмирал Даниэль Романов тяжело опустился в кресло и уронил голову на скрещенные руки, по его щекам текли слёзы.

Ещё тридцать минут назад.

Мишель Дюкло, второй лейтенант, младший инженер ремонтного центра отряда эсминцев, приписанного к первой эскадре восточного сектора Империи, сидел на садовой скамейке в скверике перед медицинским центром. Он не думал о самоубийстве, офицеру Империи такие мысли не к лицу, но и дальнейшая жизнь потеряла смысл. Сейчас, на двадцать пятом этаже медицинского центра, умирала та, ради которой он был готов на всё. Он не смел даже подойти к ней, он любовался ею издали, она была для него недосягаемой богиней. И вот она умирает, а он остался жить. Она совершила чудо, спасла всех попавших в плен солдат Империи, и его тоже, и за это чудо она отдала свою жизнь. И вот теперь он сидит здесь живой и здоровый, а она умирает. Он готов был завыть от отчаяния и горя, и даже поднял голову к тёмному небу. С этого тёмного и такого к нему несправедливого неба, падало прямо на замершего лейтенанта что-то большое и квадратное, очень похожее на гигантский гроб. Мишель как завороженный смотрел на это толи знамение, толи избавление от всех земных бед и печалей. Сейчас этот гроб упадёт ему на голову и всё кончится.

Гроб или большой ящик затормозил и совершил манёвр уклонения, с головой второго лёйтенанта разминулся всего на пол метра. Плавно опустившийся ящик оказался реанимационной камерой, её держали два ребёнка, третий ребёнок постарше задавал направление полёта. Мишель сквозь прозрачную крышку камеры увидел обожженное, изуродованное лицо своей любви, и молча вцепился в какой-то штуцер, торчавший сбоку ящика.

- Ты чего? - Недружелюбно спросил старший ребёнок, на вид лет четырнадцати и одетый в какие-то лохмотья. Покосившись на вцепившегося мёртвой хваткой в реанимационную камеру военного, ребёнок грозно засопел.

- А ну пусти! - грозно сказал второй ребёнок, а третий агрессивно добавил:

- А то, как щас дам!

- Сейчас, а не щас,- машинально поправил лейтенант и, глядя на любимое лицо, прошептал, - Инэллина...

- Ты, что её знаешь? - Спросил старший ребёнок, уже было собравшийся оттолкнуть Мишеля от камеры, - Тогда не мешай нам, она здесь умрёт, её надо отнести в другое место.

- Я готов, - сказал лейтенант, он как-то сразу поверил, что эти странные дети, утащившие реанимационную камеру, весящую почти две тонны, могут помочь. И он повторил, - Я готов, всё, что угодно, только бы она жила!

Меньшие дети скептически оглядели лейтенанта, как бы говоря - взрослый и такой большой военный, ну чем ты можешь нам помочь? Потом они переглянулись, и видно что-то решив, разом кивнули. И один из малышей державший ящик, они так и не поставили его на землю, мотнул головой на крышку:

- Залазь, - и, видя недоумение лейтенанта, добавил, - Пешком за нами не успеешь.

Лейтенант замешкался, но старший ребёнок подхватил его и закинул на ящик. Странная троица сорвалась с места, лейтенант сначала зажмурился, а потом раскрыл глаза. Скорость, с которой бежала эта троица, была примерно миль пятьдесят в час.

- Вы куда? - Спросил немного пришедший в себя Мишель.

- Нам надо какой-нибудь космический корабль, Элли не выдержит перелёта без защиты, - не сбавляя скорости ответил один из малышей. Лейтенант автоматически отметил его совершенно ровное дыхания, он ни сколько не запыхался, и это при той скорости, которую эти дети развили, и том весе, который они тащили.

- Там охрана, вас не пустят к кораблям, - ответил лейтенант, малыш на мгновение задумался, а лейтенант кивнул на забор, мимо которого они пробегали, - Может там найдётся корабль с ещё не слитым горючим, но это вряд ли.