- Стрелять надо, стрелять, - прорычал Требуха, - Сразу стрелять, а не переговоры переговаривать. Когда половину положишь, тогда и можно переговаривать, те, кто остался сразу сговорчивыми становятся. Ну и что с этими клоунами переговаривать, вон у них даже байки без колёс, палками подпёртые, наверное, боятся упасть.
- Это средневековые рыцари, я о них читал в древних хрониках, - прервал монолог Требухи один из пиратов, в молодости он был чернорабочим в каком-то архиве, поэтому считался знатоком древней истории.
- И что из этого? - Спросил Требуха.
- Это значит, что под ними не байки, а боевые рыцарские кони.
- Кони? А что это такое, это то на чём эти средневековые рыцари сидят? И что такое средневековые?
- Название такое, наверное, вроде как благородные, и те средневековые рыцари всё время дрались. - Пояснил грамотный пират.
- Зачем дрались?
- За обладание прекрасными дамами.
- С кем дрались за обладание, с дамами?
Знающий пират, не нашёлся, что ответить, видно до того места с кем дрались средневековые рыцари, он не дочитал.
- Ладно, оставим, дам на потом, - сказал Требуха, - Что это всё таки за кони, и чем они могут быть опасны?
- Конь боевой товарищ, которого имел рыцарь, - прикрыв глаза и вроде как бы цитируя текст по памяти, проговорил начитанный пират, - Если рыцарь не имел коня, он не мог быть рыцарем.
- В каком смысле - имел? Получается, поимел коня и стал рыцарем, это было одноразовое действие или надо было так делать постоянно? - Удивлённо спросил Скунс.
- Эээ... - Не нашёлся, что ответить начитанный пират, но потом с уверенностью заявил, - Постоянно. В одной из древних хроник ещё было сказано - и принял он смерть от коня своего.
- Дикость и жуткие нравы, если не поимел во время коня, то получается, конь мог и порешить своего рыцаря. - Скривился Скунс, - И зачем же такие жуткие ритуалы?
- Для поддержания боевого духа, - продолжил свои объяснения пират-архивист, и процитировал ещё один отрывок древней хроники, - И вышел он на бой... И обнажил сей грозный муж, то чем гордость его была, вся сила его в ём была и его рыцарско достоинство... Обнажил он свой греймандрил...
- Ооо, как загнул-то, - восхитился Скунс, - И слово-то, какое подобрал, сразу видно благородный. Не то, что вы, вахлаки, - рявкнул Скунс на ухмыляющихся пиратов, - Даже обычные вещи матерными словами обзываете.
- Зачем достал-то, в смысле обнажил, - заинтересовался Требуха, - Он, что перед боем нужду справить решил, так его припёрло? Не от страха ли? Ну и что дальше?
- Ну, дальше не совсем понятно, - смутился пират.
- Давай, давай ври продолжай, - подбодрил его Скунс, и начитанный пират продолжил цитировать:
- И поскакал он на своего ворога, подняв свой греймандрил. И ударил он ворога сим греймандрилом по шелому, то есть по голове, - пояснил пират.
- Гм, ну поскакать на ворога с поднятым рыцарским достоинством... Трудно представить, хотя картина, наверное была впечатляющая, но ударить врага этим по голове... Тут или ты врёшь, или твои древние хроники. - Закончил Скунс, под громкое ржание остальных пиратов.
- Смотрите, доехали! - Закричал один из пиратов, указывая на экран. Там краулер с переговорщиками заглох не доехав, метров пятьдесят, до сидящих на боевых конях средневековых рыцарей.
- Дай увеличение, - приказал Требуха. Пират переключился на камеру краулера, рыцари на картинке приблизились.
- Ёоо моё, блин космический, - раздались возгласы поражённых пиратов, издали выглядевшие недобайками рыцарские кони, вблизи поражали воображение. Громадные звери, почти в рост человека, покрытые толи блестящей чешуёй, толи противолазерными доспехами смотрелись очень солидно. Тут один из зверей раскрыл свою пасть и издал громкий звук, напоминавший грубый смех. Казалось, умные глаза этого страшного зверя смотрят на пиратов с презрением.
- Да, если такого поимеешь, то потом своим достоинством точно сможешь бить врагов по головам сразу насмерть. - Задумчиво сказал Скунс.
Внимание всех переместилось на экран. Там кибер-переводчик что-то закаркал, в ответ один из аборигенов одетый как человек, если можно назвать нормальной одеждой цветастую ночную рубашку, начал говорить. Он нёс такое, что Бульдог, не выдержав оскорблений, свалил этого клоуна одним выстрелом.
- Сразу бы так...- Начал адмирал Требуха, но дальнейшие события заставили его поперхнуться. Средневековые рыцари на своих рыцарских конях двинулись вперёд с непостижимой быстротой и, буквально за несколько мгновений, достигли краулера переговорщиков. Проткнули их своими длинными палками, перевернули краулер и понеслись дальше. У наблюдавших за этим пиратов, создалось впечатление, что эти рыцари одеты в противолазерную броню, лучи лазерного оружия отражались от их доспехов.
- Плазмерами, плазмерами, - заскрипел зубами Требуха. И, как будто услышав его, пираты начали стрелять из плазмеров. Несколько зарядов угодило в скачущих рыцарей, и они покатились по земле вместе со своими чудовищными конями. Но потом, Требуха, да и все остальные пираты, могли бы поклясться, что всех нападающих накрыло защитным полем. Сгустки плазмы ударялись в невидимую преграду и растекались по ней, не причиняя вреда рыцарям. Вот рыцари доскакали до высадившихся пиратов. На орбите с ужасом наблюдали за гибелью десанта. Рыцари буквально смяли не успевших выстроить боевые порядки десантников, даже если бы они и сумели, то всё равно не смогли бы ничего противопоставить удару тяжёлой конницы. Тех пиратов, которые попытались сразу убежать и спрятаться отстреливали какие-то коротышки из странного оружия. Это оружие не было ни энергетическим не кинетическим, тем не мене его снаряды валили пиратов с ног.
- Почему молчат пушки корабля, - В отчаянии схватился за голову Скунс. На единственном стоящем корабле открылись орудийные амбразуры, и стволы пушек хищно зашевелились, нащупывая цели, но выстрелов не последовало. Какие-то уродливые конструкции, которые аборигены подкатили к месту высадки, окутались паром и выбросили круглые снаряды. Эти снаряды разом ударили в стоящий корабль и взорвались. Корабль зашатался и повалился на бок, его теперь уже бесполезные пушки уставились в небо. По полю вокруг лежащих кораблей бродили аборигены, добивая пиратов и собирая своих раненых.
- Тысяча космических демонов, - прошептал кто-то из пиратов, - И это примитивный мир, не знающий высоких технологий, замедляющие стержни ему в глотку!
С упавшего корабля пошла передача телеметрии, старший навигатор, глядя на данные, сказал ни к кому не обращаясь:
- Отключилась защита реактора, пошла неуправляемая реакция...
Закончить он не успел, зазвенели базеры боевой тревоги, навигатор перевёл взгляд на обзорный экран показывающий космос над кораблём и поражённо проговорил:
- Флот! Имперцы! Они нас догнали!
- Это не имперцы, это союзовцы. Но нам от этого не легче, - тоже глянув на экран, сказал Скунс и громко закричал:
- Все по местам! Минутная готовность, генераторы на полную мощность, уходим! С разгона сразу в прыжок!
- Куда прыгать-то будем? - Спросил навигатор, - Куда прокладывать трассу?
- Куда угодно только скорее, - закричал Скунс.
Уже давно была ночь. В зале у камина в креслах сидели две Богини и Хранитель Леса. Морэдэль и Малкираз спали, свернувшись клубочком в одном кресле. Рыжые эльфийка и демон решили не идти в выделенные им покои, а прикорнуть здесь же у камина, по-походному. Поскольку кресло было одно, то Мора сжалилась над Малком и разрешила ему тоже тут спать, при этом строго предупредила:
- Ночью не обниматься!
Малкираз целомудренно пристроился с самого краешка, сложил руки лодочкой и положил их под голову, Мора удовлетворённая таким послушанием расположилась на своей половине.
В камине заворочались, и вырвавшееся пламя на несколько мгновений разогнало полумрак. Богиня в синем платье протянула руку в пламя, что-то там поправила, и погладила, в камине затихли. Богиня улыбнулась и посмотрела на свою подругу:
