Сидящие за крайним столиком два джентльмена проводили её взглядом. На вид это были обычные среднестатистические люди. Ничего особенного, но и не настолько обычные, что бы это бросалось в глаза. Они сидели и из больших бокалов потягивали пиво.
- Сэхэ, она ушла. Её трудно узнать! Она, что тоже под личиной?
- Вижу, Сюджли. Нет, она не под личиной, если бы это было так, я бы заметил.
- Но тогда как?
- Она женщина, Сюджли. А женщине чтобы изменить свою внешность совсем не надо прибегать к магии. Но хватит об этом. Думаю, она договорилась с капитаном. Теперь мы тоже попросимся к нему в пассажиры.
Оба мужчины встали, взяли свои бокалы и, ну не пропадать же пиву, пусть даже такому дрянному, ведь за него уже уплачено, подошли к столику, за которым сидел капитан.
- Вы разрешите, капитан? - Спросил старший из подошедших. Капитан равнодушно пожал плечами.
- Я слышал вы направляетесь на Хрустальную? - Снова спросил старший, капитан кивнул и снова пожал плечами, как бы отвечая - да, но какое вам до этого дело.
- Капитан, нам очень срочно надо на Хрустальную, мы хорошо заплатим. - Старший слегка наклонился к капитану, тот немного отодвинулся и сказал:
- У меня мест нет.
- Но вы же только что взяли одну пассажирку, а насколько я знаю, на вашем корабле три пассажирских каюты.
- Да, - ответил капитан, - но мест нет.
- Но как же так? Ведь девушка одна...
- Она выкупила все каюты, она летит не одна. С друзьями.
- Капитан, но нам тоже очень надо! Мы готовы разместиться в кубрике команды!
- Джентльмены! Я же сказал мест нет! Разговор окончен!
- Капитан Гонсалес! Напрасно вы отказываетесь! Вот первый помощник с корабля "Быстрая лань" нам бы не отказал! Кажется, его звали - Маркиз? - Прищурился младший из подошедших. Капитан Гонсалес тоже зло прищурился:
- Маркиз умер на рудниках каторжной планеты, вместе со своим капитаном и несчастным бывшим губернатором Эсила.
- Но капитан Гонсалес воспользовался деньгами и связями безвременно усопшего Маркиза. - Ехидно продолжил младший из собеседников.
- Воспользовался, в этом нет ни чего противозаконного, - Наклонил голову капитан Гонсалес, потом поднялся, щёлкнул пальцами, подзывая официанта, бросил на стол деньги за выпитое пиво. Поклонился собеседникам и вежливо произнёс:
- Благодарю за приятную беседу, джентльмены, к моему сожалению, я вынужден вас покинуть, дела.
Когда капитан скрылся за дверью бара, младший возмущённо произнёс:
- Ну, вы подумайте, сэхэ, какая сволочь! Помер, видите ли, Маркиз, и теперь он почтенный капитан Гонсалес! Когда был свалером.... Явно он нам врал! Есть у него места! Но эта эльфка ему...
- Знаешь, Сюджли, может он и прав попытавшись начать новую жизнь... Но прошлое редко отпускает. Иногда оно возвращается и наносит удар, смертельный удар... Приходится платить по старым долгам, о которых ты даже не знал... Но, ладно, если он нам отказал, надо нанять другой корабль и перехватить его в пространстве. Сходи по тому адресу, что Требуха подкинул. Обещай любые деньги... - На мгновенье старший задумался, а потом хохотнул, видно ему в голову пришла какая-то мысль, - Нет лучше скажи, что эльфка принцесса - инкогнито, перевозит, скажем, драгоценности на сумму... Сумму назовёшь побольше, но правдоподобную, без фанатизма. И постарайся, чтоб ваш разговор со знакомым Требухи слышали как можно больше окружающих.
- Хорошо, сэхэ Виренталь, будет сделано!
Обводы пузатого каботажника "Ласточка" ни как не соответствовали его элегантному названию. Но каботажники все такие были, в не зависимости от названия, ведь главная их задача не поражать своей элегантностью, а перевозить как можно больше груза. Нагруженный по самое "не могу" дальний каботажник "Ласточка" шёл к Хрустальной. Груз был - обычная сборная солянка, которую возят на осваевыемые планеты - от сельхоз-машин и семенного материала, оружия, инструментов до ковров, элитных вин и других предметов роскоши. Хрустальная переживала вторую волну освоения. Изначально это была планета с очень благоприятными условиями для жизни. Если выставлять коэффициент пригодности для жизни, то Хрустальной можно было бы поставить полтора, это при условии, что легендарная прародина человечества имела по этой шкале - единицу. Но потом резко всё изменилось, произошёл непонятный катаклизм, частично поменявший климат и создавший портал куда-то, откуда на планету хлынули кошмарные твари, уничтожающие всё живое. Но потом всё, так же неожиданно, пришло в норму. И никто не связал это благоприятное изменение с молодой черноволосой женщиной и её тремя пепельноволосыми детьми, появившимися сорок пять лет назад почти в самом центре гнилого пятна. Но нашествие тварей прекратилось, климат стал приходить в норму и на планету снова пошёл поток переселенцев, нуждающихся во всевозможных товарах.
На мостике "Ласточки" кроме ходовой смены находились капитан корабля и странная пассажирка. Она занимала одну каюту и из багажа при ней были - небольшой походный рюкзак, чехол с музыкальным инструментом и два парных меча. Именно эти мечи и вызвали удивление. Было бы понятно - игольник или плазмер, хотя гражданским было запрещено использовать плазмеры, но в качестве оружия в век космических перелётов - МЕЧИ? А на третий день полёта девушка достала из футляра гитару и сыграла. Она не только играла, но и пела. И в кают-кампанию набились все свободные от вахты члены экипажа. Её слушали, затаив дыхание, когда девушка играла что-то весёлое - смеялись все, когда грустное у всех на глазах стояли слёзы. И хоть девушка утверждала, что она дроу - очень кровожадная эльфийка, но из экипажа в это никто не поверил. Девушка на равных разговаривала с любым членом экипажа, она совсем не была похожа на чопорных высокомерных эльфов. И через неделю полёта экипаж считал её в доску своей. И то, что она сейчас находилась на мостике, куда обычным пассажирам вход был воспрещён, никого не удивляло.
Капитан обеспокоено смотрел на экран, на котором мигали отметки пяти кораблей, догонявших "Ласточку".
- Вот, капитан, догоняют. И вот сообщение - требуют остановиться и подготовить корабль к досмотру! - Возмущённо докладывал старший ходовой смены, он вызвал капитана на мостик как только получил это странное требование, - Какое они имеют право на досмотр, это же не патрульные! И потом, какой досмотр в космосе?
- Это не патрульные, это свалеры. И не досматривать они собираются, а грабить, - зло сказал капитан, - Хотя, что у нас грабить обычный груз. Его то и продать кроме тех, кто его заказал нельзя, а заказали именно мне, и привезти могу его только я. Тем более, что аванс за этот груз я уже получил!
- Боюсь, капитан, что причина их нападения это я, - Эльфийка тоже смотрела на экран, - надо было взять тех пассажиров, что к вам напрашивались, я бы их здесь тихо прирезала. А так сплошные проблемы.
Капитан Гонсалес удивлённо посмотрел на девушку, её кровожадные слова ни как не вязались с её мирным видом. Ничего не ответил и перевёл взгляд на экран.
- Вон, корабль Хромого Билла, а это, скорее всего Лысый Хуан. Остальных не знаю, может, узнаю, когда ближе подойдут. - Глядя на экран, хмуро сказал капитан, - Даже о этих двоих нехорошая слава ходит, говорят не прочь и попиратствовать, только вот поймать на горячем не удавалось.
- Так что делать будем? - спросил старший вахтенный.
- Увеличить ход! Хотя уйти не удастся, значит, будем драться! - Решительно взмахнул рукой капитан Гонсалес, - Вряд-ли они оставят кого-то в живых после этого "досмотра", так что другого выхода у нас нет!
Ещё некоторое время капитан вглядывался в приближающиеся метки кораблей, скомандовал в коммуникатор:
- Общая тревога! Экипажу занять места по боевому расписанию! Нас догоняют пираты!
Эльфийка, до этого стоявшая прикрыв глаза, как будто что-то слушая, тронула отдававшего приказания капитана за рукав:
