– Да, мы неплохо погуляли. Это все, о чем Надья тебе говорила?

– А она должна была сказать мне что-то еще?

– Мы с ней кое-что обсуждали. Правда, это касается, прежде всего, ее и меня.

– Ее и тебя? Черт, Брайан, но мы об этом уже говорили!

– Нет, вот как раз об этом мы еще не говорили.

– Думаешь, нам надо об этом поговорить? – спросил он неуверенно.

– Думаю, что нам просто необходимо это обсудить. Но не в такой обстановке. Желательно, после работы. У меня дома, например.

– Все это начинает меня раздражать, – признался Рэй.

– Это не может тебя раздражать, так как ты до сих пор не знаешь, в чем дело. А вот меня это раздражает. И еще больше меня раздражает твоя жена, которая вешается мне на шею.

– Может, ты объяснишь ей, что не стоит этого делать?

– О, да вы просто генератор идей, сэр! – Я тронул его за плечо. – Посмотри-ка на меня, Рэй. Это не моя проблема. Это ваша проблема. И я тут уже не при чем. Даже если Надья думает иначе. Во всяком случае, после того вечера и нашего с ней разговора все в моей голове встало на свои места.

– Так что же между вами произошло? Может быть, она призналась тебе в любви, а?

– Я миллион раз говорил ей, что превращаюсь в чудовище, если меня пытаются посадить на поводок. Но она мне не верила. Придется это продемонстрировать.

– Как же мне все это надоело, если бы ты знал. Почему я не могу жить спокойной жизнью?

– Ты уверен, что ты хочешь услышать мое мнение по этому поводу?

– Ладно, Брайан. Давай не будем о плохом. Это выводит меня из состояния психологического равновесия.

– Я всегда мечтал о таком взгляде на вещи. Когда ты сталкиваешься с какой-то проблемой, то просто запихиваешь ее подальше в душу. Наверное, стоит того, да? Всегда хорошее расположение духа. Не делай такое лицо. Я просто думаю вслух.

…Я пришел на работу свежим и выспавшимся. Сегодня галстук был на мне, равно как и белоснежная рубашка, которую мне совсем недавно подарила Лианна. Она решила, что обязательно купит мне что-то из одежды, и выбор пал на белую рубашку Я объяснил ей, что белых рубашек у меня предостаточно, ведь большую часть дня я ношу деловой костюм. Но Лианна ответила, что белых рубашек много не бывает. И мне пришлось согласиться.

Агата молча оценила мой внешний вид, прочитала короткую лекцию о вреде опозданий и вернула мне удостоверение, после чего отдала заветную папку с планом работы на следующий месяц. Я открыл папку, просмотрел содержимое и подумал, что было бы неплохо принести в офис подушку и одеяло. Набросанный Агатой план работы включал в себя столько пунктов, что работы хватило бы человек на десять. Я вспомнил, что у меня полно и своей собственной работы, и с трудом сохранил спокойное выражение лица.

– Начальство решило оплатить твой «отпуск», Брайан, – сообщила мне Агата. – За это ты дожен поблагодарить меня. Это первое. Второе. Ты летишь на пресс-конференцию в Иерусалим.

– Правда? – оживился я. – Какие хорошие новости…

– … но только после того, как будет сделана срочная работа.

– Удачи. И постарайся впредь не расстраивать меня недостойным поведением.

…Через неделю, когда все срочные дела были сделаны, я получил обратно свой свободный график. И заказ на две статьи, которые тоже были срочными; у Агаты редко бывали иные поручения. Но она клятвенно пообещала мне, что это последняя преграда на пути к желанной командировке. И у меня не было иного выбора, кроме как согласиться.

Статьи в офисе я не писал никогда. Уж слишком не подходящая там была атмосфера. Кроме возможности максимально сосредоточиться на работе, мне было необходимы определенные условия, чтобы настроить себя на журналистскую работу. За обычным компьютером я писать не мог. Сразу терялись мысли, я начинал чувствовать, что кресло у меня неудобное, а от кристаллического монитора устают глаза. Я чувствовал себя неуютно – какая уж тут работа.

Дома все обстояло наилучшим образом. Во-первых, у меня был портативный компьютер. Точнее, у меня было два портативных компьютера. Один я приобрел для поездок, и пользовался им только во время пресс-конференций. Это была чудесная вещь, очень практичная бизнес-модель. Компьютер стойко переносил мои бесконечные командировки и ни разу не потерял ни капли информации, которая для меня всегда была на вес золота. Второй был самым обычным портативным компьютером, довольно-таки старым, но рабочим. Ему я доверял гораздо меньше, чем первому, и использовал его только дома.

Еще одно удобство работы в домашних условиях заключалось в том, что я не был прикован к одному месту. При желании можно было развалиться на диване или же, забравшись в кровать, завернуться в одеяло. Больше всего я любил последнее.

…Первую статью я закончил за три дня. Посетившая меня муза (если она, конечно, существует, а не является плодом моего воображения) решила остаться надолго, и я принялся за план следующей. И, наверное, закончил бы, только мой компьютер, не выдержавший такой активности с моей стороны, жалобно пискнул и отключился, унося с собой начало работы. Предыдущая статья была сохранена и напечатана на случай поправок, но вот план последней ушел безвозвратно.

Я разозлился и обругал компьютер, хотя прекрасно знал, что делу это не поможет. Конечно, можно было бы достать второй, но вдохновение ушло вместе с настроением работать, и я решил в очередной раз выпить кофе.

Было восемь утра. Этой ночью я решил не устраивать посиделок до рассвета, лег рано и рано встал, что портило настроение еще больше. Никаких планов, кроме работы, у меня не было, и я не представлял, чем буду заниматься весь день.

Я вздохнул и, подперев голову рукой, посмотрел в окно. Следовало отвезти компьютер в мастерскую, купить еду и оплатить счета. И еще мне хотелось навестить мадам. Моя рука уже потянулась к телефонной трубке, но в последний момент я решил, что неплохо было бы сделать ей сюрприз.

…Погода была великолепна. Светило солнце, и после трех дней добровольного заточения дома каждая клеточка моего тела жаждала тепла и свежего воздуха. Оставив прохладный офис мастера, я надел очки и с деловитым видом побрел вперед, разглядывая витрины магазинов и людей на улицах.

Минут через тридцать я набрел на книжный магазин и, по своему обыкновению, застряв там на целую вечность, с улыбкой получившего подарки ребенка вынес оттуда светло-зеленый пакет с несколькими новинками. После этого я купил небольшую бутылку сока и, усевшись в парке, принялся за одну из купленных книг.

– Привезли мебель, – пояснила хозяйка, прикуривая от зажженной мной спички. – Ужасный бардак. Сбиваюсь с ног. Как ты, гаденыш? Я давно тебя не видела.

– Дела? Смотря в каком плане…