– Думаю, вы ошибаетесь, мисс, – уверил я женщину. – Этот столик мой.

– Миссис, – тут же поправила меня она, и я заметил на ее пальце обручальное кольцо. – Впрочем, это не имеет никакого значения. Мой муж решил провести время с очередной потаскушкой, и я пришла одна. Позволите присесть?

– Разумеется, – кивнул я.

Женщина сняла манто, повесив его на спинку стула. Ее платье оказалось еще более неподходящим для чужих глаз, чем я предполагал. Впрочем, она могла позволить себе носить такую одежду.

– Меня зовут Надья, – сообщила мне леди.

– Брайан, – представился я.

– Брайан, – повторила Надья. – Какое красивое имя! Ты пишешь его через i или через y?

– Через i, – ответил я, удивленный таким пристальным вниманием к моему имени.

– Я тоже думаю, что стоит писать через i. Так красивее.

– У тебя тоже красивое имя, – поспешил я вернуть комплимент. – М-м-м… арабское?

– Я родилась в Иране. – Надья рассмеялась, заметив мой взгляд. – О, на самом деле, я живу тут уже больше семи лет, и многое изменилось. Твои коллеги – интересные люди. Я уже имела удовольствие с ними пообщаться. Я тоже арабист. Правда, мой муж не разрешает мне работать, так что я занимаюсь исключительно наукой. Преподаю, читаю лекции. Планирую писать диссертацию. Ну, и занимаюсь семейными делами, разумеется…

– В свои годы ты многое успела, – сказал я, улыбаясь.

– Думаю, некоторые женщины в тридцать три имеют гораздо больше, чем двое детей и потенциальная докторская степень.

– В тридцать три? – ахнул я. – Двое детей? Но я думал… хм. Во всяком случае, для матери двоих детей ты отлично выглядишь.

На лице Надьи появилась улыбка женщины, которая привыкла получать комплименты и давно научилась правильно на них реагировать – улыбка, в которой никто не смог бы разглядеть даже тени кокетства.

– Думаю, женщина может выглядеть хорошо и после того, как родит шестого ребенка. Главное – желание.

– Я не предложил тебе вина. Прошу прощения.

– Я бы выпила шампанского, – покачала головой Надья. – Оно так подходит к праздничной атмосфере!

Минут через двадцать, когда зал начал пустеть, Надья посмотрела на крошечные часики с бриллиантовой россыпью.

– На самом деле, – сказала она мне дежурно-виноватым тоном, – мне немного перед тобой. На этом месте должна была сидеть другая женщина…

– Теперь это место занято, – ответил я и посмотрел в глаза своей собеседнице – в них горел тот самый огонек, который очень редко горит в глазах замужних женщин. – И тут сидишь ты.

– Да, у вас, мужчин, всегда так. Сегодня одна женщина, завтра – другая. Потом другая не отвечает на телефон, и появляется третья. Ну, а на следующий день все трое звонят вам, но не могут дозвониться, так как вы в постели с четвертой.

– Ты утрируешь, но наши взгляды на жизнь схожи.

– Я в этом не сомневалась. Ты танцуешь?

– Только не современные танцы, – покачал головой я.

– Да, и я их не люблю. Я предпочитаю современным танцам секс. А ты? Только не говори, что я впервые ошиблась, прочитав по глазам.

…О новом знакомстве я думал все выходные. На первый взгляд, ничего особенного в произошедшем не было – очередное приключение, из тех, что сами меня находили. И все же что-то заставляло меня раз за разом мысленно возвращаться к прошлой ночи. И к неприятному ощущению одиночества в холодной постели с утра, в том числе.

Я вспомнил о своей ночной гостье на обеденном перерыве. Правда, немного в другом ключе. Такое впечатление, что на этой женщине свет сошелся клином. Есть еще миллион. Поумнее, покрасивее и поинтереснее. И без мужей.

Тихий стук в дверь прервал мои размышления. Я подумал, что кто-то из моих подчиненных принес мне законченную статью, но это оказался Рэй.

– Прости, что отвлекаю, – сказал он мне.

– Ничего страшного, – поспешил уверить его я. – Ты по работе?

– Нет-нет, работа тут не при чем.

– Тогда… что? – задал я очередной вопрос.

– Откуда это у тебя?

– Это твое? Моя жена попросила тебе это передать. И вот это тоже. – Он подал мне тетрадный лист, свернутый вчетверо.

Надья действительно по ошибке взяла мою зажигалку. Обнаружив пропажу, я расстроился – эта вещица была мне дорога. Небольшую серебристую «зиппо» с моими инициалами когда-то подарили мне университетские друзья.

– Твоя… жена? Как – твоя жена? – От неожиданности я даже не нашел других слов.

– Ну да, моя жена. Ты ведь встретил ее на свадьбе, так? – Рэй помолчал, и в его темно-синих глазах появилось недоумение. – Вы плохо провели время?

– Мы? Да нет… – Я замялся, после чего подумал, что ситуация кажется мне напряженной и неестественной, а поэтому добавил:. – Послушай, Рэй, может, ты хочешь кофе?

В записке (помимо номера телефона) было сказано следующее: «Надеюсь, ты рассказал моему мужу, что мы хорошо провели время? До трех у меня лекции, а потом ты можешь позвонить.Буду ждать. Надья».

Наш роман (если его можно было назвать романом) длился два месяца, что для меня было приличным сроком. Два месяца дорогих ресторанов и ночных клубов, телефонных разговоров о сексе посреди рабочего дня и неожиданных визитов в начале четвертого ночи. Но удовольствие от осознания того, что отношения не отягощены чувствами, мимолетно. Кроме того, за эти два месяца мы с Рэем сблизились, и я решил, что роман дописан. Следует поставить точку. И Надья, будучи мудрой женщиной, меня поняла.

Правда, события последних дней заставляли меня думать, что ее точка на поверку оказалась запятой.

– Знаешь, – заговорил он, – ты, наверное, подумаешь, что я идиот, но тогда мне казалось, что ты – единственный мужчина, ради которого она может меня бросить.

– И что же во мне такого особенного?

– Возраст – ей всегда нравились мужчины моложе ее. Темперамент. Мозги. Деньги. Отношение к жизни. Отношение к женщинам, наконец. Ты не привязываешься, не играешь, не говоришь пустых слов, не обещаешь небо в алмазах. Она мне как-то сказала: «Брайан – это мужчина не просто так».

– Мужчина не просто так? – переспросил я, наконец-то закурив нормальную сигарету. – Что бы это значило?

– Не знаю, – передернул плечами Рэй. – Это мужчина и кое-что еще. Не то что ее скучный муж. Может быть, я просто недостаточно хорош для нее, вот и все?

– И поэтому она вышла за тебя замуж, и теперь у вас двое детей?

– Может, она вообще лесбиянка, а я об этом и не подозреваю?

– Может, тебе пора заканчивать с «дурью»?

Рэй вышел из машины и,с наслаждением потянувшись, присел на капот. Я тоже выбрался из душного салона.

– Наверное, ты прав, Брайан, – проговорил Рэй, разглядывая напоминавшую недожаренный блин луну. – Ты слишком мудрый черт для своих лет. Я всегда это говорил.

– А ее татуировка мне понравилась. Надо же – я пять лет не могу решиться на этот подвиг, а она взяла и сделала… решительный они народ, эти женщины.

– Татуировка? – спросил он. – Какая татуировка?

– Ты не знаешь, что твоя жена сделала татуировку?

– Да если бы я об этом узнал, то оторвал бы ей голову! Портить такое тело…

– Вовсе нет, ей очень идет.

– Еще одно слово в таком тоне, Брайан – и я вырву тебе язык. Интересно, и где же моя неугомонная жена сделала татуировку? Хотя постой, не говори. Я сам угадаю. Держу пари, на заднице. Но… нет-нет. Она всегда отличалась оригинальностью. На груди? Нет. Ну, где?