- Буквально на днях подписали документы. Специальным указом ему присваивается внеочередное звание. В связи с особыми заслугами… будет, в общем, сразу полковником. В соответствии с занимаемой должностью.

- Даа… я мог бы и догадаться, - убито вздохнул мужчина.

- Впрочем, если я в ходе проверки обнаружу нечто… из ряда вон выходящее, - уточнил генерал, - решение еще можно приостановить.

- Обнаружите, - уверенно кивнул начальник штаба. – Вы с ним только поговорите…

- Чисто по-человечески, - сухо сказал генерал, - я только рад выполнить это поручение. То, что Рогозин в свои годы еще майор, это, знаете… Я, к сожалению, знаю, нередко достойные люди ломают себе карьеру из-за лишней принципиальности.

- Вы с ним поговорите, - повторил его собеседник. – И поймете, почему он до сих пор майор. Если хотите знать мое неофициальное мнение, товарищ генерал, я бы этому клоуну сортиры чистить не доверил, не то, что командовать… секретным объектом. Какие такие особые заслуги, хотел бы я знать? Может, у него связи есть наверху, родственники или там… - он вдруг смутился, прервал себя на полуслове, будто не желая сказать лишнего. – Впрочем, не мое это дело, конечно, так, любопытно…

- Есть у него заслуги, - уверенно сказал генерал. - Только в той области, о которой говорить я опять не могу. Могу только сказать, что он лично предотвратил одну… катастрофу. Даже не знаю, с чем ее сравнить, с Чернобылем, может…

- Вот так вот окажешься в нужном месте в нужное время… - резюмировал начштаба. И, спохватившись, махнул в сторону накрытого стола: - Да что мы все о делах да о делах, может, еще по сто пятьдесят грамм, а?

***

Объект появился в поле зрения резко, мгновенно, будто кто-то выключил маскировку, или вертолет преодолел некую невидимую границу. Секунду назад за бортом было только бесконечное зеленое «море» деревьев с редкими проплешинами-полянами, и вдруг появились аккуратные белые кубики зданий, серые пятна военных палаток, и уходящая ввысь ажурная металлическая «башня»-антенна – уж ее-то должно быть видно издалека, казалось бы! Генерал аж отпрянул от окна, на мгновение испугавшись, что вертолет врежется в хрупкую конструкцию, однако пилот невозмутимо заложил вираж в обход, выискивая свободную площадку.

Сидевший рядом Федя-завхоз осторожно потянул генерала за рукав, указывая на что-то за окном. Тот снова приник к мутному стеклу – и не сдержал нервной усмешки. Какая-то крупная птица стремительно планировала вниз, к деревьям, будто сопровождая садящийся вертолет.

- Вот вы смеетесь, - сказал парень чуть обиженно, когда они выбрались из вертолета, - а это факт, что майор Рогозин всегда знает, что и где происходит на объекте. Вот и о вашем прибытии наверняка уже знает.

- А это мы сейчас проверим, - усмехнулся генерал. Повернулся к пилоту и приказал: - Обо мне никому не докладывать. К командиру сам дойду, вон, Федя проводит…

- Ты здесь с самого начала? – спросил он завхоза, неспешно следуя за ним к одному из домиков. Тот кивнул.

- Тут еще строительство шло, когда меня прислали. Новые корпуса строили. Базу когда снова открыли, расширили персонал, сейчас у нас тут одних физиков полсотни, ну и вообще, много… гражданских экспертов. Врачи, психологи…

- А психологи зачем? – не понял генерал.

- Я точно не знаю, говорят, постоянное пребывание вблизи объекта как-то влияет на психику… У меня, например, все нормально, никакой разницы не чувствую, - уверенно сказал парень. – Но все равно… всех обследуют регулярно, вопросы задают. А Рогозин так и вовсе… с личным психологом везде ходит.

- Интересно, - усмехнулся генерал. Завхоз тоже улыбнулся, словно вспомнив что-то смешное.

- Он так с ним сюда и прибыл. Пешком пришел, представляете? Попросил его высадить в сорока километрах отсюда… Только он и психолог этот, с рюкзаками. Пришли через два дня, через лес, пешком. Сказал, прогуляться им захотелось. А собственно, вот эта дверь…

Кивнув, генерал шагнул к двери и замер на мгновение, прислушиваясь. Была у него такая привычка – после того как однажды неосторожно открытая дверь, леской привязанная к чеке гранаты, чуть не стоила ему жизни.

- Орел, терзающий змею – герб Мексики, - доносился из комнаты уверенный женский голос. – Нам подходит, символично же!

- Насколько я помню, орел этот сидит на кактусе, - ответил ей чуть насмешливый мужской. – Действительно, глубокий символизм, ничего не скажешь…

Генерал распахнул дверь под радостный хохот сидевших внутри.

Мужчина, что поднялся из кресла ему навстречу, не производил впечатления нуждающегося в помощи персонального психолога. Уверенный взгляд, уверенные движения, идеально отглаженная форма. И действительно, не очень-то он удивился визиту. Генерал обвел взглядом комнату – разношерстная компания, собравшаяся там, не слишком напоминала персонал военной базы. Молодой парень в белом халате с бейджиком – видимо, из медперсонала, правда, халат накинут небрежно поверх «штатского» костюма. Девушка в цветном платье, парень с погонами сержанта – аж кружку выронил, вскакивая по стойке «смирно», хорошо хоть – пустую. Судя по всему, гость прервал не важное совещание, а мирное чаепитие. С другой стороны, что ж им – везде ходить строевым шагом? Если на базе чуть ли не половина – гражданские, ученые… а также загадочные «сенсы» и «операторы», о существовании которых генерал впервые узнал не так давно, когда на него внезапно «повесили» этот проект.

- Вольно! – усмехнулся он, подходя к столу. И тут же продолжил полушутливо: - Вольно, говорю, живете, воздух свежий, пейзажи такие… завидую.

- Внезапно вы, товарищ генерал, - сказал Рогозин, пожимая протянутую руку. – Подкрались, можно сказать, незаметно, как… ээ, в лучших традициях нашего ведомства! Разрешите построить личный состав для приветствия?

- А куда ж без этого, - кивнул московский гость и отошел к окну, исподволь наблюдая за начальником базы. Тот сразу отослал молодежь, защелкал кнопками селектора, отдавая приказы. Что странно – генерал, небеспочвенно полагавший себя знатоком душ человеческих, никак не мог «прочитать» этого субъекта. Если он действительно знал о его визите – почему не собрал персонал заранее? Вылез бы гость из вертолета, а там, как полагается, ровными рядами солдаты и офицеры, рожи каменные, пуговицы сверкают – здравия желаем, товарищ генерал! Ну, то есть, в их исполнении это было бы, как водится, «здря-вря-бля-мля», ну и то хлеб… А если для него эта проверка действительно внезапная – почему он не паникует, не заискивает, как любой на его месте… разговаривает спокойно, даже чересчур вольно, можно сказать. Настолько уверен, что на базе все идеально? Или ему настолько наплевать на собственную карьеру? Интересный человек этот майор, интересный…

- Это что, мышеловки? – поинтересовался генерал, углядев по углам комнаты деревянные дощечки с пружинками.

- Так точно, товарищ генерал. Грызуны достали, документы портят, приходится любую бумажку в сейф запирать.

«Или орла ручного полумертвыми мышами прикармливать», - подумалось вдруг генералу.

- Как штуковина эта работает, расскажете? Можно неофициально, - сказал он, глядя в окно на медленно вращающуюся гигантскую антенну. – Главное, так, чтоб я понял.

- Постараюсь, товарищ генерал. А вообще, лучше бы вам сначала с заведующим научной частью поговорить. Доктор Ларионов уже научился разъяснять на пальцах основы теории суперструн. Мне три раза объяснял, на третий раз даже дошло, - охотно ответил Рогозин.

***

Выходя из лабораторного корпуса несколько часов спустя, генерал с трудом подавил желание встряхнуться, точно собака, вылезшая из воды. Хотелось как можно скорее проветрить голову, хоть как-то упорядочить свалившуюся на нее информацию. Он поднял взгляд, любуясь величавыми соснами, что окружали базу с северной стороны суровым природным частоколом. Подумать только – человек за сотню-другую лет прошел путь от неповоротливых экипажей с лошадьми и паровых котлов до экспериментов с пространством-временем… а эти сосны так и стоят здесь, укрывая от любопытных взглядов хрупкие человеческие игрушки. И будут стоять еще сотню лет, если эти игрушки сметет завтра рукотворный невидимый вихрь…