Многие современники Ольги свидетельствовали, что эта женщина была одарена государственным умом и мудростью, поэтому она не могла не заинтересоваться христианской религией, которая единственная могла создать совершенно новые отношения между народом и представителями власти.

Будучи очень деятельной натурой, Ольга пожелала самолично присутствовать на христианской службе. Вместе со знатной свитой она отправилась в Царь-град, неся с собой богатые дары. Царь и патриарх приняли Ольгу с подобающим почетом.

Почему Ольга решила принять христианскую веру? На этот вопрос нет однозначного ответа, хотя древнее предание гласит, что всему виной царь, который решил жениться на Ольге. Княгиня, чтобы избежать брака, выбрала царя своим крестным отцом — ведь по церковному уставу крестный отец не смеет жениться на крестнице (зная великую мудрость Ольги, можно принять и такую версию ответа). И хотя княгине было к тому моменту около 60 лет и кажется сомнительным предположение о замужестве в столь почтенном возрасте, следует помнить о том, что правители часто действуют в соответствии с государственными интересами.

Что бы ни сподвигло Ольгу к принятию христианства, очевидно, что она очень серьезно отнеслась к этому, посвятив всю оставшуюся жизнь служению Богу и распространению христианской веры на Русской Земле.

Во время крещения Ольга получила новое имя — Елена. Некоторые знатные бояре, сопровождавшие ее в поездке, также приняли крещение. Возвращаясь в Киев с пресвитерами и клиром, княгиня получила от патриарха крест, книги, иконы и прочие необходимые для совершения богослужения атрибуты. На полученном кресте значилась символическая надпись: «Русская Земля возродилась для жизни в Боге святым крещением, принятым блаженной Ольгой».

В Киеве княгиня построила церковь во имя Святого Николая на Аскольдовой могиле — первую церковь на Руси. Во многих городах она уничтожала языческих идолов и на их месте ставила кресты, обращая язычников в православную веру.

Сын Ольги Святослав не согласился принять крещение и на все уговоры матери отвечал: «Как я один переменю веру: дружина будет надо мной смеяться!» Святослав почти все время своего княжения провел в войнах с хазарами, печенегами, болгарами. После кончины Ольги (11 июля 969 года) сын похоронил ее по православному обряду с великой честью. Позже Православная Церковь причислила ее к лику святых.

Спустя 20 лет внук княгини Владимир построил церковь Во имя Пресвятой Богородицы, называемой Десятинною, так как князь отдал в ее распоряжение десятую часть своих доходов, и перенес в церковь мощи святой Ольги.

Мать князя Владимира была дочерью князя Мала. Когда-то Ольга взяла ее в плен после расправы над древлянами, и она вместе с Ольгой приняла крещение в Царьграде. Когда Святослав погиб в 970 году от рук печенегов, его сын Владимир начал править в Великом Новгороде.

Старший сын Святослава — Ярополк, сражаясь за великокняжеский престол, учинил расправу над своим братом Олегом, княжившим в древлянской земле, поэтому Владимир, опасаясь за свою жизнь, бежал из

Новгорода к варягам и некоторое время там укрывался. Но спустя три года, собрав дружину из народа варяжского, Владимир захватил Киев и убил Ярополка, взяв себе в жены его вдову-гречанку, уже носившую во чреве Святополка Окаянного, который затем станет убийцей своих братьев — Бориса и Глеба.

Начиная с 980 года Владимир правил всей Русской Землей, восседая на киевском престоле. Он много воевал, присоединил к Руси земли славян, живших у Карпатских гор, разбил камских болгар и с доблестью отражал нападения печенегов, создав во время своего княжения мощную державу, простирающуюся от реки Буг до Балтийского моря.

Владимир в молодые годы был ревностным идолопоклонником и устанавливал повсюду идолов Перуна, Хорса, Даждьбога, Стрибога, Смарогла, Мокши. Перед теремом в Киеве на горе стоял Перун — идол с серебряной головой и золотыми усами. В жертву идолам, по старому обряду, приносились отроки и отроковицы, избранные по жребию.

Но однажды так случилось, что варяг-христианин по имени Федор не дал своего сына, воина Иоанна, принести в жертву. Надругавшись над идолами, он сказал посланным за сыном жрецам, что идолы не боги, а бесы. Толпа народа жестоко расправилась с варягом и его сыном. Это были первые и последние христианские мученики в языческом Киеве. Но с этого момента вера в поруганных идолов пошатнулась, а на том месте, где были убиты Иоанн и Федор, впоследствии построили Десятинную церковь.

К Владимиру приходили многие посланники, желавшие обратить Русь в свои религии. Так, в 986 году из Булгарской земли явились магометане и сказали князю: «Ты — князь мудрый и смышленый, а не знаешь истинной веры. Прими нашу веру и поклонись Магомету. Мы веруем в Бога, а Магомет учил нас, что нельзя ни есть свинины, ни пить вина». Однако Владимир ответил им на это: «Пить — веселие Руси, не можем без того быть». Магометане не открыли Владимиру ничего истинного о Боге, поэтому он и отказался от этой религии под предлогом не принятия их заповедей об обрезании, отказе от свинины и вина.

Вслед за магометанами пришли послы от германского короля Оттона III, они долго увещевали князя, что христианство — свет, а язычество — тьма, но, когда Владимир спросил их: «В чем ваша заповедь?», они ответствовали: «Пост по силе, если кто пьет или ест, то все — во славу Божию». Но не разъяснили, в чем же суть христианской религии, поэтому князь ответил им: «Идите обратно: ибо и отцы наши не приняли вашего учения».

За немцами явились евреи из земли Хазарской, убеждая принять их религию, говоря, что христиане малы, так как веруют в Христа, которого они распяли. Но тогда Владимир спросил: «Где ваша земля?», и они отвечали: «Бог разгневался на наших отцов и рассеял нас всех по земле, а нашу страну отдал во власть христианам». «Как же вы можете учить других, — возмутился Владимир, — когда сами отвергнуты Богом и разбросаны по земле за грехи ваши? Хотите, чтобы и с нами случилось то же?»

Своего миссионера к Владимиру присылали и греки. Сей проповедник осудил все прочие религии, разъяснив князю главные основания христианской православной веры. Он много рассказывал, кратко излагая основные события ветхозаветного времени, затем поведал Евангельскую историю от начала до момента сошествия Святого Духа на Апостолов. Владимир задал проповеднику три вопроса, первый — почему Христос родился от Жены. Грек ответил: «Через жену изначально была дана победа диаволу, из-за чего Адам был изгнан из рая; через жену же воплощенный Бог велел верным войти в рай». На второй вопрос, почему Иисус был распят на дереве, миссионер ответил: «На дереве был распят потому, что от древа вкусил Адам запретный плод и был изгнан из рая, но дерево жизни спасет праведных». И третий вопрос, зачем Иисус крестился водой, был разъяснен мудрым человеком: «Водою Бог погубил людей за грехи их (во время Всемирного потопа), водой же Он их обновил и очистил от греха. Сказано было, что первой была сотворена вода, поэтому крестятся водой и Святым Духом».

Затем греческий проповедник нарисовал перед князем картину Страшного суда: направо — праведники входят в рай, налево — грешники идут на вечные муки. «Если хочешь встать по правую сторону от Бога, то прими крещение», — так закончил свою речь проповедник. Но князь ответил: «Подожду немного», — и, одарив посланника, отпустил его домой с миром.

После этого собрал Владимир своих бояр на совет и рассказал о том, что узнал от грека. Старейшины ответили: «Ты знаешь, что каждый хвалит свое; отправь своих мужей посмотреть, как служат Богу разные народы». Выбрал князь десять мужей и отправил их к булгарам (на Волге), затем к немцам и грекам.

В Булгарии увидели мужи, что мусульмане молятся в мечети, стоят без пояса, делают поклоны и смотрят, как безумные. Нет у них веселия, только смрад и печаль. Побывав у католиков, они также не увидели ничего возвышенного и красивого. А в Царьграде русских послов встретили с большой честью, в Софийском соборе поставили на возвышение, чтобы они могли лучше видеть торжественное богослужение. Когда же послы вернулись домой, то, рассказывая князю об увиденном, заключили свою речь такими словами: «Греческое богослужение лучшее, краше, чем в других странах: мы не знали, были ли на небесах или на земле, знали только, что там Бог был с людьми».