Заступницей всей Земли Русской стала сама Матерь Божья. Было немало случаев, когда в трудные моменты истории Она являлась живущим и изъявляла свою волю и свое заступничество.

В 1108 году на Русскую Землю были перенесены мощи святой Варвары, к которой всегда обращаются православные христиане с молитвой от внезапной смерти без покаяния и когда на душе грустно. При жизни великомученица Варвара пострадала за веру во Христа от рук своего же отца — богатого и знатного язычника Диоскора. Когда отец узнал, что его дочь приняла крещение, он вначале жестоко ее мучил, а затем обезглавил.

Так было ив 1591 году, когда многочисленное войско татар вторглось на нашу землю. После того как хан Казы-Гирей разбил стан под Москвой, царь Федор Иоаннович, помня о заступничестве Матери Божией, велел совершить крестный ход вокруг Москвы с Донской иконой Божьей Матери (которая, кстати, помогла и в Куликовской битве). После того царь повелел поставить икону в походной церкви Преподобного Сергия Радонежского, в стане русского воинства, и всю ночь провел в молитвах перед иконой. На следующее утро случилось короткое сражение, после которого татары стремительно бежали, испугавшись невидимой силы. После неожиданной победы над татарами царь воздвигнул на месте походного храма, где стояла икона, Донской монастырь.

В 1612 году, когда князь Дмитрий Пожарский освобождал Россию от поляков, под Москву прибыло ополчение с Казанской иконой Матери Божией. Ополченцы должны были не только отбить Кремль от поляков, но и отразить наступление новых войск, а также усмирить пьянство и разгул в своих войсках.

Юызь и благочестивые воины решили положиться на милость Божию. Они постились и молились перед иконой три дня, после пошли штурмом на Кремль. В это время греческому архиепископу Арсению, который был в плену у поляков, явился преподобный Сергий Радонежский и молвил, что молитвы услышаны и «завтра Москва будет в руках осаждающих, и Россия будет спасена». И на самом деле, польское могущество рассеялось, как дым, а князь Пожарский в 1633 году построил в Москве Казанский собор и принес в него из своего дома икону, на которую молился перед штурмом Кремля.

Святой Димитрий Солунский почитается русскими православными христианами со времени Крещения Руси. В его честь построено немало храмов, монастырей. Его память связана с воинским подвигом, патриотизмом и защитой Отечества. На иконах этого святого изображают в пернатых доспехах, с мечом и копьем в руках.

«Святые слышат наши молитвы и имеют от Бога силу помогать нам… Множество знаем мы случаев, когда святые тотчас приходили нам на помощь, лишь только мы призовем их. Из этого видно, что молитвы наши слушают все небеса» (преподобный Силуан Афонский). В помощь человеку посланы и Ангелы — духовные создания Божьи, самые близкие к человеку из прочих Ангельских чинов. Но охранять, удерживать от падения и направлять на путь истинный они могут только верующих.

Самым почитаемым на Руси считается архистратиг Михаил, поставленный над всеми ангельскими чинами. Многие чудеса, когда Пресвятая Богородица выступала в защиту городов русских, были связаны с Ее явлением в сопровождении Воинства Небесного под предводительством архистратига Михаила. В его честь построены храмы и монастыри, Архангельские соборы стоят во многих городах русских. В Москве один из главнейших храмов города — храм-усыпальница в Кремле — посвящен Архистратигу Михаилу.

Веками православная Русь зажигала свои лампады, веками путь героического подвижничества, святые подвиги вдохновляли русский народ, а идеал святости питал саму жизнь. И если верно утверждение, что вся культура человеческая определяется его религией, то культура России определяется во многом (если не во всем) русской святостью.

Жития святых — агиографическая житийная литература Древней Руси — были излюбленным чтением в прошлые времена. В XVI веке появляются первые чисто русские жития, что было связано с ростом национального самосознания. При Иоанне Грозном митрополитом Марием и целым штатом его помощников-грамотеев в течение 20 лет собиралась древняя русская письменность. Все собранное было объединено в огромный сборник Великих Четьих миней, где жития святых занимали самое почетное место. Лучшие писатели Древней Руси посвятили свои труды прославлению Божиих угодников. Среди писавших были Нестор Летописец, причисленный позже к лику святых, Епифаний Премудрый и Пахомий Логофет.

Характерная особенность стиля русских агиографий — преподносить читателю жизнь святого в единой его связи с общим, с небольшими вкраплениями подробностей личной жизни. По такому же принципу создавались и русские иконы, где личное в ликах святых можно уловить лишь в оттенках, тонких намеках.

Но за время своего существования русская агиография принимала различные формы: в домонгольский период это подражание греческому витиеватому слогу— пышущие словесами и конкретикой жития, где прекрасно просвечивают личные характеристики святого. На севере до и после монгольского ига жития отличались скупостью изложения фактов.

Но в начале XV века в Северной Руси создается новая школа, сохранившая для нас образцы искусно украшенного словесами, но пространного жития. Такому стилю подражают книжники до конца XVII века. Во времена Макария многие краткие жития вносились в Четьи минеи с исправлениями, творения же велеречивого Пахомия остались в неприкосновенности.

Известно более 150 житий и более 250 редакций, но все они представлены в старых сборниках, рассеяны по библиотекам русских городов и монастырей, подлинный материал вытеснен позднейшими переложениями и переводами, которые, к сожалению, не всегда полные. Однако и на основе имеющегося материала можно узнать удивительную историю русского православия, святой Руси, нашего прошлого, которое в конечном итоге определяет будущее России.

Акт канонизации святого совершается церковью, но это не означает, что церковь определяет его небесную славу. Канонизация обращена к земной церкви и призывает православных христиан почитать нареченного святым.

Однако, помимо канонизированных, остаются и те, что вели праведную жизнь, но остались неведомыми для церкви. Мы можем молиться и им, вознося частную молитву с просьбой к усопшему праведнику. Такая молитва предполагает ответную молитву усопших за живых. Святым же служатся молебны.

Очень часто случалось, что народ начинал чтить память праведника раньше церковной канонизации. В настоящее время православным народом чтится множество угодников Божиих, хотя они никогда не чтились церковным культом. Кроме того, круг канонизированных святых определяется, помимо епархии, более узкими местными формами церковной власти — монастырями или церквами. Поэтому списки, календари, указатели русских святых часто разнятся в числе канонизированных угодников, иногда весьма существенно. В 1903 году общее число составляло 381, но к 2000 году это число значительно возросло.

Иногда ранее канонизированные святые спустя время деканонизируются, то есть церковью накладывается запрет на почитание уже прославленных святых. Княгиня Анна Кашинская, канонизированная в 1649 году, в 1677 году была вычеркнута из числа русских святых. Довольно часто подобное происходило в XVIII веке, в данном случае церковь руководствовалась и религиозно-нравственными мотивами, и национально-политическими.

В различные моменты истории русского народа изменялись его небесные покровители. Теперь мало кто помнит имена Кирилла Белозерского и Иосифа Волоцкого, которых так чтила Московская Русь. Разные столетия по-разному раскрашивают агиографии святых: если в определенной эпохе это яркая личность, то, возможно, столетие спустя лик бледнеет.

В эпоху империи почти забыли и новгородских святых, и северных пустынников, зато стали прославляться имена святых князей Владимира и Александра Невского. Некоторые имена не меркнут и спустя многие века, так, преподобный Сергий Радонежский торжественно сияет на небосклоне русского православия более шести столетий.