Люди думают, что забыть зонт и попасть под дождь – это закон подлости.

Умирать ради человека, с которым хочется жить – вот закон подлости.

Лифт поднял меня на один этаж вверх. В помещении, которое я использовал как рабочий кабинет, было темно и тихо. На стыке двух плотных полотен штор образовалась тонкая линия света, она ползла по полу к моим ногам, я наступил на нее и прошел в дальнюю комнату. Сильно пахло книгами. Вытащив письмо из кармана брюк, я положил его на стол. В комнате света было столько же, сколько могло быть ночью, но до того, как я встретил ее, я проводил здесь все свое время, поэтому мог двигаться в этом пространстве с закрытыми глазами. Подойдя к сейфу, я набрал код, включилась подсветка, щелкнул механизм, и дверца с шипением поддалась. Я взял толстый прямоугольный конверт, на который работал несколько лет, понятия не имея, что он в самом деле мне пригодится. Когда конверт оказался в моих руках, я бросил взгляд вглубь сейфа: коричневые кожаные переплеты двух дневников, завещанных мне Карлайлом, еле угадывались в тусклом свете подсветки. Стоит ли передать их Джасперу? Вопреки моим стараниям Джаспер все еще может оказаться в кресле своего отца, тогда опыт Карлайла оказался бы ему полезным, с другой стороны, по моим расчетам скоро начнется большая суматоха, и не хотелось бы, чтобы в ее ходе личные записи отца попали в чужие руки. Я подумал еще некоторое время и захлопнул сейф.

Сидя в кресле и в темноте, я всматривался в вызволенные из сейфа документы и написанное этим утром письмо. Потянулся вперед, чтобы включить настольную лампу, затем нагнулся, вытаскивая из выдвижного ящика свежий конверт. Вскоре документы и моя предсмертная записка были надежно упакованы. Еще раз указав имя адресата, а в строке отправителя – свое собственное, я поднялся из-за стола и вышел из комнаты. Но спустя мгновение вернулся, подошел к компьютеру и сменил пароль от лифта. Через секунду пришло уведомление на телефон, требующее подтверждение смены пароля – я набрал комбинацию еще раз, удовлетворяя запрос системы. Так будет спокойнее. В холле направился к гардеробу, пухлый прямоугольный конверт перекочевал за спину, за пояс брюк, туда, где обычно я хранил пистолет. Сняв с вешалки один из дюжины одинаковых пиджаков, я надел его, убедившись, что он надежно скрывает мою посмертную волю. Далее лифт, затем парковка.

Внизу уже ждали мои люди. Я остановился, и Кас, сообразив, что это что-то да значит, подошел ко мне.

- Все машины вернуть в салон, кроме одной.

- Которую оставить?

- Ты что, читать не умеешь? – Он автоматически обернулся к машинам, вскоре до него дошло, что оставить нужно «Четверг», потому что сегодня четверг.

- Простите, сэр.

- Двое останутся здесь. При попытке воспользоваться лифтом, стрелять на поражение. Еще двоих отправь ко входу в квартиру со стороны общего лифта. Инструкции те же.

- Сэр, нужно ли охранять кабинет со стороны общего лифта?

- Нет. Только квартиру.

- Понял.

- Свободен. – Я сел за руль и выехал с парковки, едва охранник успел поднять шлагбаум.

Я не думал, что в мое отсутствие Эммет предпримет какие-то маневры относительно извлечения чудовища из моей квартиры и из моей жизни, в этом не было смысла. Мы сами придем к нему немного позже, и он знает об этом. Но не стоило забывать о Мано, сложно было разобрать, какие мысли в его голове всего лишь фантазии с маниакальными наклонностями, а какие – вполне реальные предпосылки к действию. Наверняка, Эммет убедительно попросил его не портить постановку, которая разыграется этим вечером, но Мано никогда не отличался прилежной исполнительностью. Кроме того, инцидент, случившийся в конференц-зале, что-то перевернул в моей голове. Теперь я уже не считал, что перестраховаться – это такая уж глупость напополам с бессмысленной тратой ресурсов. С меня не убудет.

Как я и думал, люди Эммета, не особенно скрываясь, пасли меня от дома до самого пункта назначения. Припарковавшись у ресторана Эрика, я поправил конверт за своей спиной, убедившись, что он не вывалится на ходу, и отправился внутрь. Мое посещение данного заведения у Эммета не должно вызвать подозрений. В былые времена я практически ежедневно завтракал, обедал или ужинал именно здесь. Возможно, он решит, что я захотел попрощаться с Эриком. И, в общем-то, это не было бы большим заблуждением. Пэкер ждал меня на втором этаже за небольшим столиком в углу.

- Чем обязан, Эдвард? – Он опустил подбородок на сцепленные в замок кисти рук.

- Да вот решил позавтракать со старым-добрым приятелем. – Я сел за стол и выдал пародию на улыбку. Нам тут же подали меню. Эрик посмотрел на официанта, тот поспешил ретироваться к самой лестнице. Я присмотрелся к приятелю, он думал о том, что мне что-то срочно понадобилось и что это не сулит ничего хорошего. Достаточно проницательно.

- Лестно конечно, что ты предпочел мое общество обществу своей молодой жены, однако, сомнительно, что в этом есть хотя бы толика правды. – Он усмехнулся. – Кстати, скажи, пожалуйста, почему Алек все еще жив-здоров? – Теперь он думал о том, что мне нужна помощь в устранении Мано.

- И почему, по-твоему, он должен быть не жив и не здоров? – Я поднял одну бровь. Это отлично у меня получалось. Можно сказать, это был самый выдающийся из всех моих выдающихся талантов.

- Ну… - Он сделал вид, что задумался. – Хотя бы потому, что перед тем, как схлопотать гарпун в грудь, ты был в таком бешенстве, в каком тебя не видел даже я. Если этого недостаточно, могу еще сказать, что у меня до сих пор побаливают барабанные перепонки после того концерта, что ты закатил мне по телефону, когда твою благоверную едва не умыкнули из-под твоего носа. – Выдав все это непотребство, Эрик удовлетворенно откинулся на спинку стула. Кажется, у меня задергалось веко.

- Мано единственный достаточно амбициозен, чтобы побороться с Джаспером за кресло босса. Я хочу оставить парню хотя бы один шанс укрыться в тени и жить человеческой жизнью. – Подозвав официанта, я сделал заказ. Эрик несколько растерянно последовал моему примеру. Шестеренки в его голове задвигались.

- Эдвард, разве не ты должен бороться за это чертово кресло, откровенно говоря?

- Нет, теперь уже нет.

- Что происходит? Мано утопит нас всех, к чертовой матери. – Эрик наконец перестал ребячиться.

- А ты бы этого не хотел?

- Утонуть? Ты, конечно, можешь меня заверить, что в этом нет ничего страшного, Эдвард. Тебе в самом деле виднее, ты у нас бывал уже утопленником. Но, откровенно говоря, я что-то как-то…

- Что, если у тебя есть шанс остаться на поверхности, в то время когда все это дерьмо пойдет ко дну?

- Откровенно говоря, ты говоришь странные вещи, Эдвард. Как, откровенно говоря, это возможно? – Эрик занервничал. Откровенно говоря.

- Я хочу получить ответ на свой вопрос. Готов ли ты отказаться от этого бизнеса и пойти другой дорогой? Или все эти россказни о том, что ты хотел бы зажить без вечной угрозы для жизни и свободы, лишь сантименты? Готов ли ты, утопить то, на что мы работали годами, и начать новую жизнь, Эрик? – Я помолчал, а затем добавил: - Откровенно говоря. – Официант принес заказ и поспешил удалиться. Пэкер взял вилку, но не притронулся к еде. Мысли в его голове заметались с поразительной скоростью.

- Готов. Но только в том случае, если есть реальный шанс. Реальный. Откровенно говоря. И я не представляю, каким образом Мано может нам его предоставить? И я не понимаю, почему ты выходишь из игры? Объяснись. – Он серьезно посмотрел мне в глаза. Я глотнул разбавленного виски. Цирроз печени мне больше не грозит.

- Мано здесь абсолютно не причем. Я использовал его, чтобы подвести тебя к этому разговору.

- А кто причем? – Он моргнул. - Я не полезу в это дьявольское кресло, будь уверен. Я, кажется, понял, почему ты резко решил выйти из игры. Наш Эдвард влюбился и теперь ему не хочется рисковать своей головой, верно? У меня тоже есть жена, Эдвард. И я тоже не хочу рисковать головой. – Я поморщился.