- Мяу.

- А выпить любишь?

- Мяу.

- Ладно, иди за мной. У нас, кажется, много общего. – Я ухмыльнулся, и она подчинилась. Эти женщины…

Пошла бы она за мной, если бы знала, чем все закончится? Винила ли она в своей смерти меня или понимала, что виновата сама? Раньше эта кошка не совершала подобных ошибок. Присутствие Джейн она предпочитала не замечать. Если Джейн вела себя особенно услужливо, кошка принимала ее ласку со снисхождением. Но никогда она не опускалась до рукоприкладства. Что заставило ее пересмотреть свое отношение к моим женщинам? Может, она знала, чем всё обернется. Может, кошки видят будущее.

Туман стелился над водной гладью Гудзона. Солнце поднялось выше. Лист был все еще пуст. Это случится сегодня. Заплатят все. Тот, кто решил, что может безнаказанно отнять у меня то, что я отдавать не хочу, серьезно ошибся. Тот, кто решил, что я не стану развязывать войну, предвидя свое полное поражение, просчитался. Я убивал. Я умирал. Я был бойцом.

Женщина, ради которой я был готов убивать и умирать, делала со мной странные вещи. До того странные, что их начали замечать посторонние.

Я сидел в головном офисе моих автосалонов. Как обычно, делал вид, что занимаюсь делами, касающимися поставки автомобилей, когда на самом деле занимался делами, касающимися сами знаете чего. Сегодня без уважительной на то причины я отхлебывал из стакана чаще, чем могла стерпеть корпоративная этика. Намного чаще. Люди, приходившие ко мне с докладом, хоть и старались вести себя как можно более осмотрительно, заприметив мое опасное настроение, все-таки дьявольски раздражали. Я отхлебывал из стакана виски, в попытке сглотнуть свое иррациональное раздражение. Тело подрагивало, внутри что-то шевелилось, в голове царило полное рассредоточение. Если бы не Бенджамин, заглянувший ко мне в промежутке между докладами, я бы так и не понял, какого черта со мной происходит.

- Эдвард?

- Слушаю. – Я откинулся на спинку кресла, думая о том, что, если Бен принес мне плохие новости, сегодня все-таки придется кого-нибудь застрелить. Может быть, даже невиновного. Сегодня я не был привередливым.

- С тобой все в порядке, Эдвард? – Бен закрыл за собой дверь и подошел ближе. Он был едва ли не в два раза старше меня, седой и грузный. Он вызывал во мне симпатию, потому что точно так же, как я сам, отказывался принимать активное участие в навязанной Эмметом гонке за лидерство. Его устраивало текущее положение дел. Ему нравилось жить и работать размеренно. Кроме того, мне не приходилось слишком часто концентрироваться, чтобы прочесть его мысли, Бен в четырех случаях из пяти говорил то, что думал. – Эдвард?

- С чего ты взял, что со мной может быть что-то не в порядке?

- Ты пугаешь их, - он качнул головой в сторону двери, - больше, чем обычно.

- Много их еще?

- Только двое. – Я сел ровнее и глубоко вдохнул. Это не помогло.

- Может быть, можно перенести все на завтра? Или пусть запишут отчет на бумагу… - Я резко замолчал и нахмурился. Ты серьезно, Эдвард? На бумагу? Ты что, черт тебя подери, забыл, зачем это делаешь? На бумагу можно записать все, что угодно. Важно получать устное и последовательное изложение всех текущих событий, в этом случае невозможно сокрыть факт измены Семье. Конечно, при условии, что ты умеешь читать мысли.

- Можно и на бумагу, но…

- Что?

- Через двадцать минут состоится собрание. Здесь, в твоем конференц-зале. Эммет тебе не сказал? У него есть какие-то новости.

- Черт! – Я ударил ладонью по столу. Конечно, Эммет меня предупреждал, мы должны были собраться, чтобы обсудить внедрение нового оружия для особых случаев. Как же он достал меня со своими неуемными попытками захватить весь хренов мир. Рембо, блядь.

- Будут все капитаны и их помощники. Не думаю, что тебе стоит уходить.

- С чего ты взял, что я собираюсь уходить? – Я поддался вперед и смерил его взглядом. Даже Бен начинал раздражать меня. На моей памяти такого еще не случалось. Но Бен знал меня слишком хорошо, чтобы по-настоящему испугаться. Я не был Эмметом, который мог в состояние аффекта застрелить и свою собственную жену, и любимую собаку, кого угодно.

- С тех пор, как ты зашел в этот кабинет, ты выглядишь так, будто торопишься уйти. Куда ты торопишься? – Он улыбнулся. – Или вернее будет сказать, к кому ты торопишься, Эдвард? – Я опешил.

- Выйди. – Когда за Беном закрылась дверь, я опрокинул содержимое стакана прямо себе в горло. И понял, что действительно торопился. Домой. К своему чудовищу.

Двадцатью минутами позднее я сидел в просторном конференц-зале с панорамным окном во всю стену. Мы с Эмметом сидели во главе стола, я – по левую руку от него. Все остальные – перед нами, друг напротив друга. Перед каждым из нас лежал истинно уродливый пистолет, с коротким стволом и по-проститутски широким дулом. Это что еще за выкидыш современных технологий?

- Вы все в курсе, что многие наши дела срывались в виду смерти стратегически важных членов конкурирующих Семейств. Некоторое время назад при захвате одного из капитанов Семьи Таталья, которому удалось получить информацию, касательно наших планов и связей, - Эммет обвел тяжелым взглядом всех присутствующих. Он до сих пор не знал, кто сливал информацию. Потому что Мано не хотел пятнать свою репутацию и умолчал о позоре своей покойной жены. Официальная причина развода: супружеская измена – что, в принципе, не слишком противоречило истине. – Случилась вполне закономерная для такого дела перестрелка. Каждому из вас был дан четкий приказ брать Таталью живым, но в виду опасности собственной жизни вы не смогли исполнить приказ. Я понимаю, что вашей вины в случившимся нет. Жизни моих капитанов в любом случае важнее жизни каких-то там членов Семейства Таталья. Нужный мне живым человек получил несколько пулевых ранений и скончался на месте. Из-за этого мы не смогли узнать, кто был его информатором, из-за этого мы не смогли его как следует наказать. Он отделался слишком просто. Такое никогда не должно повториться. – Сиплая речь прервалась, а ее хозяин зашелся сухим каркающим кашлем. Следующие несколько минут каждый в этой комнате безмолвно пялился на уродливый пистолет. – Это оружие поможет нам избежать подобных казусов. Пистолет носит говорящее название «Гарпун». С его помощью практически невозможно убить, но легко ранить и обезвредить. Стреляет «Гарпун» достаточно коварными снарядами – острые лопасти прочно вонзаются в тело жертвы. На практике это больше всего похоже на металлического паука, раскрывающего свои лапки в воздухе, он цепляется за вашу плоть очень прочно и очень больно, но не уходит глубоко внутрь, чтобы не повредить важные органы. Таким образом, вы можете всадить в жертву тысячу подобных снарядов, а она останется жива. Останется жива и будет просить пощады. – Эммет хохотнул. Смех быстро трансформировался в кашель.

Из переднего кармана моих брюк мягко прогудела вибрация. Я вынул телефон и посмотрел на экран. Теперь я уже не слышал, что сквозь кашель пытается сказать Эммет. Я пялился на дисплей телефона, словно не мог поверить своим глазам. Пришло оповещение от автоматической системы безопасности: «Код введен 17 секунд назад. Направление движения – вверх». Я менял пароль бессистемно, каждые несколько дней. Никому из охраны новая комбинация пока еще не была известна – не было повода. Кроме того, они не пользуются этим лифтом без моего непосредственного приказа. Это могла быть Клэр, моя домработница. Но сегодня ей было нечего делать в моей квартире. Наплевав на официальное собрание организации, я набрал номер Клэр и пока слушал длинные гудки, по-моему, немного свихнулся. Она не брала трубку, а я начинал думать, что Эммет устроил это собрание с одной-единственной целью – задержать меня. Кто-то пришел за Белль. Он уже в квартире. Клэр не брала трубку. Я тяжело дышал. Восемь пар глаз уставились на меня. Заметив повышенное внимание своих подчиненных к моей персоне, в мою сторону обернулся и Эммет. Я пытался просканировать мысли тех, кто сидел ко мне ближе всего. Суматошно копался в их мыслях и ничего не находил. Семнадцать секунд назад. Теперь даже больше. Он уже в квартире. Кто-то пришел за Белль. Клэр не берет трубку.