В принципе, прошли те времена, когда в дела Семьи не допускались женщины. Теперь у организации было множество деловых партнеров обоих полов. Теоретически я даже мог поспособствовать ее карьерному росту, как она того хотела, но практически… Практически это было невозможно. С меня всего этого было более чем достаточно. Я не желал приходить домой и видеть рядом с собой женщину такую же грязную, как я сам. Однако Джейн очень хотелось испачкаться. Поэтому нам пришлось попрощаться.

И теперь она и ее бывший муж стоят прямо передо мной. И теперь ее мысли полны животного ужаса. Сосредоточив внимание на Мано, я несколько секунд считывал информацию, а затем усмехнулся. Как и любая другая обиженная женщина Джейн пыталась взять реванш уже после разрыва – она говорила всем, кто готов был слушать, что бросила меня из-за того, что я оказался плох во всех смыслах. Мано, конечно, оказался самым благодарным слушателем. Они оба хотели утереть мне нос. Она – тем, что добилась своей цели и без моей помощи. Он – тем, что оказался лучше, предпочтительнее меня. Он обещал провести ее в мир Мафии, она, в свою очередь, клялась, что я и в подметки не гожусь Алеку Мано. Забавно, что три человека, которые находятся в этой комнате, знают, что Джейн лгала.

Но это не было важно. Свадьба состоялась. Мано, как и пообещал, подпустил ее к делам организации, однако не настолько близко, как ей бы хотелось. Его проблема в том, что он чертовски боится здоровой конкуренции. Ну а Джейн оказалась очень здоровой. Спустя какое-то время ей надоело играть вторые роли – она связалась с конкурирующей Семьей, которой сливала информацию. Семья Таталья обещала ей место под солнцем по истечению некоторого срока шпионской службы. Джейн не повезло. Мано узнал обо всем скорее, чем взошло ее солнце. И чтобы не запачкать свою репутацию, не особенно горюя, он развелся.

Таким образом, мы с Джейн снова встретились. Вот она стоит передо мной босиком и глаза ее полны ложной надежды. Мано счастлив. Он отчего-то считает, что победил меня дважды: когда женился на ней и когда выбрал меня в качестве ее палача. Но мне легко, потому что я ею разочарован.

- Всё из-под тебя выходит испорченным, Эдвард Мейсен. – Алеку удается почти правдоподобно изобразить брезгливость.

- Ну, может, тогда хватит уже подбирать за мной? – Я равнодушен.

- Просто пожалел девчонку. Думал, показать ей, что существуют на этом свете настоящие мужчины.

- Алек, - произносит Джейн, но смотрит на меня. – В этой комнате только один мужчина, и это не ты.

Мано совершенно предсказуемо приходит в ярость, одной рукой хватает ее за горло, другой – сдирает изумрудного цвета платье. Которое спустя мгновение, оглушительно хлопнув дверью, унесет с собой вон.

- Ты настолько дешевая шлюха. – Шипит ей в лицо, затем толкает ее мне в ноги. – Можешь оставить ее себе. Но платье я заберу. Оно хоть чего-то да стоит. – И мы остаемся с Джейн наедине.

Она встает с колен и обхватывает себя руками. Она не уверена в продолжении. Ее бьет крупная дрожь. На шее запечатлены красные отпечатки пальцев. Светлые локоны выбились из прически. Я снимаю с себя пиджак и протягиваю его ей, потому что зрелище жалкое. Она принимает его и накидывает себе на плечи. Она видит в этом жесте совсем не то, что я в него вкладывал.

- Эдвард. Я сделала большую ошибку, но мы могли бы… Если ты на мне женишься, меня уже не придется убивать. Эдвард, мы бы могли… - Я только едва заметно качаю головой, ее интуиция продолжает работать безотказно, она чувствует, что я не изменю решения, она понимает, что нет, мы бы не могли.

Я завожу руку за спину, ладонь привычно ложится на рукоять. В следующее мгновение между ее пустых голубых глаз зияет дыра. За всё это время мой пульс ни разу не отклоняется от нормы. Я собираюсь уходить, и в этот момент сон из воспоминания превращается в кошмар. В реальности я просто выхожу из комнаты и плотно закрываю за собой дверь. В этом сне, стоя у самой двери, я оборачиваюсь…

И вижу не Джейн и не ее кровь. Я натыкаюсь взглядом на пустые темные глаза. Пульс ударяет по вискам.

Когда я просыпаюсь, я еще не знаю, что этому сну суждено стать вещим. Стоя у панорамного окна и глядя на Гудзон, я уже знаю об этом. Но в то утро – нет, я не знал. Только догадывался. Все, кто был со мной рядом, заканчивали плохо. Мои родители. Джейн. Забегая вперед, даже моя кошка. И, конечно, Белль.

Я не был против быть одиноким до тех пор, пока это был мой выбор и только мой. Сейчас, когда в мою личную жизнь, кажется, начал вмешиваться рок, кара или судьба, как ни назови, меня это оглушительно злило. Настолько, что кофемашина восстановлению не подлежит. Даже не помню, как поднял на нее руку, помню только, как метался по кухне взад и вперед – кто, покажите мне, кто имеет право выбирать, каких людей оставить в моей жизни, а каких – убрать?! Самое паскудное во всем этом паскудстве то, что бороться с этим никак нельзя. На то он и злой рок. На то она и кара небес. На то она и судьба.

Механизм сработал очень быстро. Ждать подтверждения теории о том, что у моего чудовища нет шансов, не пришлось. Скажите мне, какова вероятность того, что отец случайной девчонки, случайно ставшей свидетельницей убийства и случайно спасенной мафиози, случайно окажется полицейским?! У моего чудовища не было шансов. Но… Последние несколько лет я убивал людей с пугающей периодичностью. Стараниями Эммета на мои плечи легла роль санитара организации – я занимался зачисткой. Я убивал только виновных, я убивал только предателей, но я убивал. На моем счету были профессионалы своего дела, испачкавшие руки в крови и грязи по плечи, на моем счету были люди, которые уходили от возмездия долгие годы, люди, которые могли обвести вокруг пальца всех, но не меня. Я смог устранить самых опасных врагов организации, а молодую беззащитную девчонку… не смог.

Убить ее было сложно. Жениться на ней – удивительно просто. В день нашего бракосочетания я не произнес клятву, но я убил саму Смерть, которая осмелилась вонзить в мою жену свои когти. Первое существо, которое я уничтожил за нее, оказалось моей кошкой. Счет открыт.

То, что я услышал, когда металлические створки открыли передо мной вид на парковку, было истошным мяуканьем. Вообще, это сложно назвать мяуканьем. Больше похоже на визг обезумевшего существа. Я закрыл глаза, борясь с раздражением. До каких пор это может продолжаться? Каждое утро, когда я ухожу, и каждую ночь, когда возвращаюсь, кошачий концерт не утихает, напротив, кажется, с каждой секундой он становится более вызывающим. Изо дня в день я вынужден слушать мерзкие мысли. Теперь я буду слушать еще и это? Черта с два!

Вынув из-за пояса пистолет, я уверенно пошел на звук и, обойдя шлагбаум, оказался на улице. Источник звука расположился недалеко от входа – черная кошка по средствам своих вокальных данных проверяла оконные стекла всех близ лежащих домов и мои нервы на прочность, восседая точно на вершине горы из строительного мусора.

- Какого черта ты делаешь? – Она мне не ответила.

Мое присутствие ее ничуть не смутило, оно, кажется, еще большее ее воодушевило. Я поднял пистолет и прицелился. Серые глаза, удивительно похожие на те, что я периодически вижу в зеркале, смотрели на меня расчетливо, с вызовом. Визг стал проникновеннее. Было заметно, что кошка вкладывала в него всю свою кошачью душу.

Я опустил ствол, потому что никогда не поддавался на провокации. Смерил ее отработанным уничижительным взглядом, развернулся и пошел обратно на парковку, к автомобилю. Визг мгновенно смолк. Звук моих шагов гулко отражался от голых стен. Всегда очень резко реагируя на преследование, я остановился и круто обернулся. Кошка остановилась вслед за мной, присела на холодный бетонный пол и прикрыла гладким черным хвостом передние лапы.

- Какого черта ты делаешь? – Повторил я. Она снова ничего не ответила. – Если боишься страшной смерти, тебе лучше…

- Мяу.

- Что, не боишься смерти? – Я скептически посмотрел в ее высокомерные серые глаза.