Известно несколько способов выполнения татуировок. У народов Океании, Юго-Восточной Азии, индейцев Северной и Южной Америки татуировка производится накалыванием шипом колючки, деревянной или костяной иглой, по которой ударяют молоточком.

В Европе, Северо-Восточной Азии рисунки накалываются соединенными вместе и вставленными в одну ручку двумя-тремя металлическими иглами или острым клинком с желобом. Окрашиваются они какой-либо растительной краской, графитом, порохом, сажей.

Рисунки могут наноситься путем прошивания кожи иглой с окрашенной ниткой (отсюда существует выражение «шитые» вместо татуированные), нанесения шрама (рубцевания тела), а также прижигания, клеймения раскаленным железом. Последние два приема самые мучительные и в настоящее время не применяются, хотя устойчивость таких татуировок очень высокая.

Татуировка производится также с помощью специально изготовленных прессов, форм, штампов, имеющих определенные изображения. В некоторых случаях иглы не окрашиваются, а в свежие уколы на коже, сделанные иглой, втирается краситель.

Для того, чтобы получить более четкое изображение, передать полутона или очень изящный орнамент, применяется прием прорезания кожи бритвой, острым камнем, раковиной, ножом, стеклом. Участок кожи при этом натягивается, а в надрезы руками втирается краситель. Он может быть не одного цвета, а двух, трех и более.

В салонах по изготовлению тату (татуировок) производство поставлено на профессиональную основу (механизированную и автоматизированную). Вот описание процедуры татуирования в специализированном салоне, взятое из журнала «Ньюсуик»: «… в руках художника застрекотало специальное электроустройство, соединяющее в себе ампулу с цветной тушью и иглу, которая работает со скоростью 50 уколов в секунду. На вспухающей спине пациента рождалась тату-композиция стоимостью пять тысяч долларов».

Выполняются татуировки в зонах в основном также, как описано выше. Однако в этом деле имеются некоторые особенности. Так, например, вместо двух, трех игл, связанных вместе, являющихся орудием накалывания, нередко используются остро наточенные струны гитар или балалаек. Часто инструментом для введения красителя служила обыкновенная спичка, к которой нитками приматывались две-три швейные иглы. Если же игл в камере не было, использовались скобы тетрадей или книг. Их разгибали и затачивали о бетонный пол или стену. Более удачным инструментом считались медицинская игла пли шприц, в которые можно было заправить гушь. Для автоматизации процесса татуирования применяются переконструированные бритвы с механическим заводом, к которым присоединяются ампулы с красящей жидкостью и иглы.

Лучшим красящим веществом считается китайская тушь. Если она недоступна для зеков, то может использоваться паста для шариковых ручек, смесь сажи и мочи.

Обычно татуировку наносят следующим образом: берут рисунок и обводят на теле человека по контуру пунктиром каким-либо красителем (если нет готовою рисунка, то эскиз его готовят заранее). Затем участок тела, где должна быть нанесена татуировка, смачивают водой и рисунок с эскиза перекопируют на кожу. По этому описку, иногда с помощью зеркала (если участок своего тела осужденный не просматривает) он сам себе производит татуировку. В отдельных случаях в качестве оператора для нанесения татуировки привлекают другого осужденного, имеющего в этом деле опыт или художественные способности.

Нанесение татуировки — длительный и болезненный процесс, поэтому он обычно длится от 3–4-х часов до нескольких лет (это касается сложных художественных наколок, которые постоянно дополняются новыми деталями после полного заживления кожи). Отдельная небольшая фигура, знак, символ могут быть нанесены в течение 4–6 часов непрерывной работы. Оперируемые до татуирования нередко для обезболивания принимают наркотики или алкоголь.

После нанесения татуировки возможны различные заболевания как местного, так и общего характера. На месте расположения татуировки возникает воспалительный процесс, иногда влекущий за собой тяжелые последствия, затем на коже образуется струп, после отпадения которого появляется рисунок. Тяжесть реакции зависит от степени инфицирования кожи и подкожной клетчатки при татуировке, а также от устойчивости иммунной системы татуируемого. Бывали случаи очень тяжелых последствий татуировки, такие как гангрена, столбняк, туберкулез, проказа, сифилис и др. Известны и смертельные исходы (такие случаи наиболее вероятны тогда, когда татуировка производится в антисанитарных условиях). Как правило, татуировка вызывает лимфодениты с общими явлениями (озноб, жар).

Любое искусство требует жертв. Нательная живопись также. Первое неудобство татуировки проявляется спустя несколько часов. Краснеет и вспухает кожа, усиливается боль, может повыситься температура. Если опасную инфекцию не занесли, болезненный процесс может длиться до нескольких недель. Бывало, что вместе с иглами или тушью в организм попадали венерические заболевания или иная инфекция. Владелец татуировки госпитализировался в тюремную санчасть. Доходило и до хирургического вмешательства, когда клейменному пациенту с диагнозом «гангрена» ампутировали конечность. В худшем случае он погибал от заражения крови. На свободе, вне зоны, подобные эксцессы случаются среди наркоманов.

Удаление, уничтожение татуировки возможно только хирургическим, электролитическим и химическим способами.

К хирургическим способам относятся: выжигание каленым железом (самый древний); иссечение соответствующих участков кожи с последующим наложением швов или пересадкой кожи. При хирургическом способе отвертывается кожный лоскут, содержащий татуировку, расправляется на доске, а затем скальпелем удаляется с нижней поверхности краска, после чего лоскут подшивается на свое место (накладываются швы).

При электролитическом способе игла, соединенная с отрицательным полюсом батареи, многократно погружается в кожу, вызывая появление струпа, который затем отпадает вместе с рисунком. К электролитическому способу уничтожения татуировки можно условно отнести и сфокусированный луч лазера, с помощью которого в последнее время все чаще удаляют татуировки.

Химический способ. Применением химических веществ (концентрированных растворов хлористого цинка, танина, трихлоруксусной кислоты и др.) вызывают некрозы (омертвление) ткани с последующим воспалением и образованием поверхностного рубца.

Иногда несведущие люди, пытаясь избавиться от ненужных татуировок, прибегают к смазыванию участков тела кислотами, «шлифованию» кожи наждачной бумагой, кристаллами поваренной соли, прикладыванию сырого мяса и т. п. В большинстве случаев это вызывает осложнения, татуировка же остается на теле.

Обычно татуировки очень стойки и не утрачивают первоначальной свежести на протяжении десятков лет (известен случай, когда татуировка не потеряла своей яркости через 64 года). Практически татуировка сохраняется на протяжении всей жизни человека и после его смерти до тех пор, пока сохраняется кожный покров на теле. На египетских мумиях, давность которых исчисляется многими тысячелетиями, татуировки тем не менее хорошо различимы.