В-третьих… Впрочем, и двух первых причин было вполне достаточно, чтобы напрочь забыть и о тенях, и о «Свете».

Тем временем в городе начали поговаривать о таинственно исчезнувших людях. Изумлял не сам факт исчезновения, а то, при каких обстоятельствах это происходило. Наибольшей нелепостью выделялась история о некоем гражданине, который на глазах собственной жены и двух совершеннолетних дочерей зашел в ванную комнату, а затем бесследно исчез за ее дверью. Отмечалось также, что все эти загадочные истории случались, как правило, около полудня, в самые распрекрасные погожие денечки.

Паника не охватила город лишь потому, что россказни бульварных газет о магах, вампирах, экстрасенсах, НЛО никто всерьез не воспринимал всерьез подобные истории. На фоне сообщений о многочисленных жестоких разборках, время от времени потрясавших город, тихие бескровные исчезновения неприметных горожан мало кого интересовали и, если попадали в сводки дневных происшествий, то лишь Из-за временного отсутствия громких преступлений.

Жизнь шла своим размеренным порядком. Никто не знал о том, что первая вызванная тень бесповоротно отворяла врата

Тьмы.

Эпилог

Настал, наконец, долгожданный выходной. Сегодня должно состояться самое настоящее свидание со Светой. Прежде Алеша почти каждый день провожал ее из школы домой, да и в школе они сидели за одной партой, но это свидание должно было стать первым настоящим. Он купит цветы и будет ждать свою девушку на скамейке в парке. И тогда появится Света – без сумки с тетрадями, загадочная, прекрасная, взрослая. И она не заговорит про зачеты, учителей, экзамены. Разве о таких пустяках говорят настоящие влюбленные? Тогда о чем? Тему беседы Алеша представлял смутно, но чувствовал, что в этот день все будет происходить иначе. Появятся новые, неведомые пока слова, и взгляд Светланы станет другим, совсем не таким, как у классной доски… Всю ночь не спал Алеша, думая о предстоящем удивительном, счастливом дне.

Вся комната залита солнцем. День не по-весеннему жарок. Алеше кажется, что и солнце, и птицы, и небо за окном радуются вместе с ним. Он ходит по комнате, неизвестно зачем переставляя попавшиеся под руку вещи. Слишком рано – надо подождать хотя бы полчаса, прежде чем выйти из дому. Иначе, за время, что он будет дожидаться Свету, цветы могут завянуть. Время тянется мучительно долго, стрелки слишком медленно, неторопливо подползают к заветным цифрам. Все! Теперь можно идти. Алеша стремительно шагает к двери,

останавливается – конечно же, он забыл взять деньги! Растяпа. Хорош был бы он без рубля в кармане!

Алеша открывает ящик письменного стола, за его спиной скользит чья-то тень. Проскользнула, замерла, притаилась в углу почти неразличимая. Только тень, одна, без того, кто мог бы ее отбрасывать. Алеша засовывает деньги в нагрудный карман легкой курточки и отходит от стола. Тень выбирается из своего угла и черной кляксой замирает прямо у его ног. Удивленный Алеша останавливается, помедлив, наклоняется над ней. Тень проворно отодвигается в сторону. Алеша оглядывается, осматривает комнату, но так никого и не обнаружив, вновь приближается к черной «кляксе». Тень опять отскакивает в сторону. Уже несколько минут продолжается эта странная игра, преследование странной, никому не принадлежащей тени.

ень метнулась под тахту и там, не различимая в полумраке, затаилась. Внезапно Алеша припоминает о жутких и, совсем недавно казавшихся нелепыми слухах. В классе много говорили о смертоносных призраках, преследовавших людей. Об этом, вроде бы даже писали в газете. Неужели это правда?

Не с удивлением, с испугом, Алеша оглядывается по сторонам. Дома только он, да еще эта страшная черная «клякса». Алеша хватает букет и выскакивает из квартиры, резко захлопывает дверь. Пока юноша спускается по лестнице,

его страхи рассеиваются. Мало ли что может показаться… Наверное, все это связано с очень ярким освещением в квартире – светлые стены, ослепительное солнце – вот и появилось темное пятно перед глазами. Алеша привык давать каждому явлению логическое и научное обоснование. Он не верил в чудеса.

И вновь все мысли его о Свете.

Черная клякса медленно расползается по двери. Тень не торопится – ни одна жертва не могла ускользнуть от нее. Сгусток мрака неспешно преследует Алешу и, улучив подходящий момент, незаметно сливается с его тенью. Ничего страшного не происходит, юноша продолжает быстро шагать вперед, торопясь на свое первое свидание.

На улице пустынно. Жара доконала даже старух, каждодневно торчавших на лавочках возле подъездов. Ни одного человека во дворе. Алеше вновь становится страшно. Тогда-то и появляется перед ним тень – огромная, угольно-черная, лишь отдаленно напоминающая своими контурами человека. Алеша кричит, бросается бежать, но очень скоро оказывается загнан в тупик между гаражами и забором. Тень неторопливо приближается. Будто шутя, чуть накрывает испуганную жертву. От ужаса Алеша цепенеет, бессмысленно смотрит на свою руку, что тает на глазах. Вот от нее остается только тень, черная смерть продвигается к локтю, выше,

выше… Он рванулся вбок, закричал, отчаянно, громко… На миг Алеше показалось, что он увидел черные бездонные глаза призрака, впившиеся в его душу…

Тень юноши мечется по неровно выбеленной стене, становится все светлее и светлее, а возле нее на асфальте расплывается большое черное пятно. Густая, непрозрачная тень удлинилась, стала похожа на змею и вскоре исчезла.

Света прождала на скамейке минут двадцать и раздосадованная, обиженная на Алешу, ушла домой, поклявшись никогда больше не встречаться с ним. Она не знала, как легко будет ей сдержать во гневе данную клятву – к тому времени, как рассерженная Света поднялась со скамьи, Алеша почти час, как перестал существовать в этом мире, и, увы, не только в нем… Тьма поглотила еще одну искорку человеческой души.

Тени хозяйничали в городе…

Часть вторая

Мир в

разбитом

зеркале

Кукла

— А вот я там была!

— Все ты врешь! Заборище высокий, а за ним злые кирпичи живут. Кто из детей туда пойдет, того они – стук!

— Нет, не вру! Нет, не вру! Под забором есть дырка. А про кирпичи – сказки для малявок. Там привидения живут, только я их не боюсь. Пошли?

— Мама говорит – на «стройку» нельзя ходить.

Она не узнает. Мы – быстренько. Там классно. Пойдем!

— А Димка из второго подъезда оттуда такую штуку принес – со стеклышками и вертится… — вступил в разговор Сережка, карапуз-малолетка лет шести от роду.

Обычно пренебрегавшая его мнением Даша на этот раз отнеслась к Сережкиным словам одобрительно:

— Даже Сережка и тот кирпичей не боится. Ты – маменькина дочка!

— Вот и нет! Куда хочу, туда хожу! А ты, Дашка, сама темноты боишься.

— Я?!

— Ты! Ты!

— Ладно, карапузы. Я пойду одна. Димка, между прочим, рассказывал, что там еще много-много цветных стеклышек рассыпано… У меня будут такие «секретики»! А вам я ничего не дам.

Искушение было велико.

— Я с тобой, — после недолгого раздумья произнесла Таня.

— И я… — на этот раз Даша не обратила никакого внимания на Сережкину реплику. Он немного обиделся, но пошел вслед за девчонками.

Ребятня направилась в сторону серого бетонного забора, перегораживающего угол двора. Раньше здесь стоял старый, выстроенный еще до революции, деревянный дом. Недавно его снесли, но руины до сих пор так и не разобрали. Это место, на языке ребятишек близлежащих домов, и называлось «стройкой».

Даша, самая старшая (ей через три месяца должно было исполниться девять) и самая бойкая девчонка в их маленькой компании, уверенно проследовала к сваленным на земле ящикам и коробкам, раздвинула их и нырнула в темную

глубину свалки. Робкая Таня и маленький Сережа волей-неволей последовали за ней. Коробки действительно скрывали от посторонних взглядов незаложенную кирпичами щель под забором. Даша первая встала на четвереньки, пригнулась и проскользнула в лаз. Остальные – следом. И вот уже все трое стояли на запретной земле «стройки».