Марк Робинс, который забил тот важный для Фергюсона гол в финале Кубка Англии 1990 года против «Ноттингем Форест», был одним из первых, кто прошел через новую систему. Он объяснил воздействие и влияние Ферги так: «Я только что пришел в клуб, мне было шестнадцать, и с самого первого дня я чувствовал себя частью команды. У Алекса Фергюсона был организаторский талант, он действительно быстро запоминал наши имена. Это имеет большое значение, когда вы молодым парнем приходите в подобный клуб. И он был великолепен. Он высматривал молодых игроков и всегда имел время для нас, а вы можете представить, насколько занят он был. В то время отличную молодежную политику вел и „Сити“, но сэр Алекс хотел, чтобы „Юнайтед“ в этом плане был лучшим. Он пытался изменить положение вещей, и ему это удалось.

Знаете, каким он был? Стоило только его рассердить – и вам конец. Но он должен был быть таким, он пытался вырастить игроков. Он был тренером, и мы его очень уважали. Если вы выходили за рамки дозволенного, вас тут же недвусмысленно ставили на место. Это держало всех в тонусе.

Он давил на нас, но о страхе не было и речи. Это была хорошая методика обучения, именно такой способ, какой был нужен для того, чтобы вы стали играть за „Юнайтед“».

Робинс внес замечательный, важный вклад в успех Ферги в «Юнайтед», но не стал самой яркой страницей в истории успеха новой молодежной политики клуба – отнюдь нет.

Этой чести удостоился валлийский мальчик, которого босс привлек в молодежную команду в возрасте четырнадцати лет. Да, блистательный Райан Гиггз, который, по-моему, и я уже это отмечал, является величайшим игроком эры Фергюсона. Британская легенда, самый титулованный в истории «Юнайтед» игрок и истинный джентльмен футбола – современный Бобби Чарльтон.

Гиггз в шесть лет переехал из своего родного Кардиффа в Суинтон, городок, расположенный в нескольких милях к северу от Манчестера и стадиона «Олд Траффорд». Уэльсский вундеркинд, его мать Линн и брат Родри снялись с места после того, как играющему в регби отцу Райана, Дэнни, выпал шанс пойти на повышение – перейти из регбийного союза в Лигу – регбийный клуб «Суинтон».

Райан сам преуспел бы в регби, но его первой любовью всегда был футбол, и в возрасте тринадцати лет ему предложили стажировку в «Манчестер Сити». Там Гиггз не приглянулся, но он и сам знал, что никогда не сможет играть за «голубых». Когда он, до мозга костей «красный», не играл в регби или в футбол, он обычно наблюдал за «Юнайтед» с западной трибуны «Олд Траффорд» и, надевая на тренировки молодежной команды «Манчестер Сити» футболку «Юнайтед», он едва ли вызывал любовь к себе со стороны руководителей этого клуба!

Однако он все же сыграл одну игру за молодежку «Сити», когда ему было тринадцать. Но для Райана эта игра была проходной – его сердце принадлежало другому стадиону города, «Олд Траффорд», и он все еще мечтал о шансе попасть в «Юнайтед». Его мечта стала реальностью благодаря другому человеку, который болел за него, – разносчику газет по имени Гарри Вуд.

Вуд был добровольным помощником на «Олд Траффорд», и он убедил Ферги посмотреть на паренька из Уэльса.

Райан направился на «Олд Траффорд» на недельный просмотр, но босс уже обратил на него внимание чуть раньше и, говорят, решил тут же принять этого мальчугана в команду.

В игре на «Клиффе» за «Сэлфорд Бойз» против юношеской команды «Юнайтед» (игроки до пятнадцати лет) Гиггз сделал хет-трик; во время игры Райан заметил, как из окна своего офиса за ним с интересом наблюдает сам босс «Юнайтед». Хотя он полагал, что тогда уже сделал достаточно, он все же отправился на просмотр.

Райан знал наверняка, что сделал достаточно к своему четырнадцатому дню рождения, когда его мечта стала реальностью. Возвращаясь домой из школы, он увидел припаркованный рядом с его домом золотистый «мерседес». Волнуясь, Гиггзи торопливо вошел в дом и увидел внутри Алекса Фергюсона, сидящего в кресле и потягивающего чай из самой лучшей фарфоровой чашки, какую только могла найти мама Гиггза, Линн. Ферги не ходил вокруг да около, а сразу же предложил этому вундеркинду двухлетнее соглашение, согласно которому Райан становился воспитанником в юношеской школе «Манчестер Юнайтед».

Райану было четырнадцать, он был капитаном «Инглэнд скулбойз», и он подписал соглашение с «Манчестер Юнайтед».

Самым главным во всей этой истории было отношение босса «Юнайтед»: он действовал стремительно и решительно, чтобы привести этого молодого парня на «Олд Траффорд», и даже лично явился к нему домой. Эта история показала, какую важность он придавал развитию молодежи и как относился к детям, которые, как он верил, обеспечат блестящее будущее для самих себя и для «Манчестер Юнайтед».

Позже Ферги, восторгаясь очевидным талантом Гиггза, говорил: «Я навсегда запомнил, когда первый раз увидел, как он буквально скользил по полю на „Клиффе“, так легко, что казалось, будто его ноги не касались газона».

Райан подписал соглашение с юношеской командой и официально присоединился к «Юнайтед» 9 июля 1990 года, когда ему было шестнадцать. А профессионалом он стал 29 ноября 1990-го, в свой семнадцатый день рождения.

Босс знал, что этот парень уже может играть в основном составе, но не хотел форсировать события. Для Ферги Гиггзи был прототипом других вундеркиндов, которые в конечном счете последуют за ним. В свое время в Абердине он поддерживал молодежь и теперь решил, что лучший способ избежать любых проблем состоит в том, чтобы привлечь и вырастить талантливых ребят, которые приходили в клуб с конвейера, организованного им четырьмя годами ранее. Теперь он тщательно оберегал Райана, задействуя его бережно и держа подальше от волков из СМИ, за которыми он с подозрением следил. Ферги приказал этой стае отступить: нет, с Райаном нельзя поговорить после особенно вдохновляющей игры; нет, он не будет давать интервью и что-либо рекламировать до тех пор, пока он, тренер, не решит, что для этого настало время.

Почти тремя десятилетиями ранее «Юнайтед» оказался в центре общенационального внимания, когда в команде появился оригинальный кельтский вундеркинд. И Ферги, к его чести, знал об этом все, в том числе и о том, как пресса попытается превратить Райана в Джорджа Беста. Он также знал, что сэр Мэтт Басби изо всех сил пытался помочь Джорджи «взять себя в руки», но Мэтт едва ли был психологом. Оба эти тренера придерживались глазговианского подхода, а именно: «Мы все – взрослые ребята, и нам плакать не с руки», но Ферги, к его чести, со временем повзрослел и продвинулся дальше в профессиональном и личном плане.

Он знал, что Райану Гиггзу будет нужно его внимание и… защита. Конечно, Гиггза сравнивали с Бестом, и некоторые знатоки пронюхали, что Райан вырос в распавшейся семье, и предположили, что он может легко пойти тем же путем, что и покойный «великий мальчик Джорджи». Поэтому Ферги оберегал, защищал его и практически заменил Райану отца.

Пол Паркер, бывший защитник «Юнайтед», который играл в команде в начале карьеры Райана, подтвердил, что это имело место: «Босс помогал Райану преодолеть трудности его беспокойного детства и всегда считал его как бы своим ребенком».

Гиггз дебютировал в Лиге 2 марта 1991 года в возрасте семнадцати лет, в бывшем первом дивизионе, заменив в домашнем матче против «Эвертона» Дениса Ирвина. Мне повезло присутствовать на этом матче вместе со спортивным редактором The Sunday Times Алексом Батлером.

По пути на «Олд Траффорд» Алекс сказал мне, чтобы я обратил внимание на молодого парня, которого Ферги готовит для славы. Фамилия парня Гиггз…

Это был чрезвычайно холодный день, и игра выдалась не особенно запоминающаяся. «Юнайтед» уже вел 2:0, когда Денис Ирвин неловко упал и был унесен с поля. Это был сигнал для выхода на поле Райана. Батлер слегка толкнул меня локтем и сказал: «Вот оно, Фергюсон выпускает этого парня – Гиггза». Большой человек с Флит-стрит не ошибся: застенчивый, тощий паренек с темными волосами снял свой тренировочный костюм и направился к кромке поля.