Вышла Маша с ребятами из класса, смотрит — и её мама в коридоре стоит.

Догадалась мама, куда Маша убежала, и пришла за ней в школу. А Марья Ивановна подошла к маме и говорит:

— Берите вашу девочку домой, а через год её непременно к нам в школу приводите. Очень она нам всем понравилась.

Пошла девочка Маша с мамой домой. А через месяц мама отдала её в детский сад.

Когда мама первый раз повела девочку Машу в детский сад, Маша сначала сильно упрямилась и не хотела идти.

На улице был дождь, стояла осень. Панели и мостовые были скользкие. Люди шли под зонтиками и в калошах, подняв воротники. С деревьев слетали жёлтые листья.

Маша сказала:

А мама ей говорит:

— Маша, какая ты глупая девочка! Ты думаешь, детский сад — это сад?

— Да, — говорит Маша, — я так думаю. Уж если говорят сад, так, значит, это сад.

— Ну, — сказала мама, — сейчас мы придём, и ты увидишь, что это вовсе не сад, а дом.

— Как так — дом? — сказала Маша, и тут она увидела, что это и верно дом. Большой, каменный, голубого цвета. Они вошли с мамой в парадный подъезд, поднялись по лестнице на второй этаж и вошли в квартиру. Прямо так, без звонка, открыли дверь и вошли.

Квартира была большая. В ней было, может, шесть — семь комнат. Все двери в комнатах были открыты, и первое, что Маша увидела, это дети, много-много детей, совсем маленьких, просто маленьких и не очень маленьких. Совсем маленькие были меньше Маши, им было года по три, по четыре, просто маленькие были такие, как Маша, им было лет пять, а не очень маленьким было, может быть, даже шесть лет. И все дети бегали, прыгали, шумели. Когда Маша увидела сразу столько детей, она сначала даже испугалась и сказала:

— Мама, их очень много, а я одна. Я их почти всех боюсь.

А мама засмеялась и говорит:

— А помнишь, Маша, как ты в школу ходила? Ведь тогда не боялась?

— Ну что ж, — сказала Маша, — там дети большие были, они меня не трогали.

Тут подошла к Маше и маме руководительница и говорит Маше:

— Идём, девочка, со мною. Ты у меня в средней группе будешь.

А мама поцеловала девочку Машу и сказала:

— Ну, Маша, до свиданья. Будь умницей, в половине шестого я за тобой приду.

Пошла Маша в комнату, где были маленькие девочки и мальчики, — такие маленькие, как она сама.

Когда она вошла в комнату, все дети окружили её и стали на неё смотреть, а Маша стояла и смотрела на них.

— Девочка, девочка, как тебя зовут? — спросил её один мальчик.

— А тебя как? — спросила девочка Маша.

— Меня — Вова.

— А меня — Маша, — ответила Маша. — Маша Крутикова.

— Маша — гречневая каша, — сказал Вова.

Потом дёрнул Машу за косичку, запрыгал на одной ноге и запел:

Тогда Маша обиделась и сказала:

— Я не каша и не простокваша. А я просто девочка Маша.

А Вова всё прыгал на одной ноге и дразнил её:

Бедная девочка Маша собралась было уже заплакать, уже две слезинки показались у неё на глазах, одна — на правом глазу, другая — на левом. Но тут вошла девочка. Чёрненькая девочка, чуть-чуть побольше Маши, и сказала:

— Вова, как тебе не стыдно новеньких дразнить! Какой ты глупый! — А потом она говорит Маше: — Ты, Маша, на него не смотри. Он у нас всегда новеньких дразнит. Пойдём, я тебе весь наш детский сад покажу.

Взяла чёрненькая девочка Машу за руку, и пошли они осматривать детский сад. Очень Маше детский сад понравился. Всюду на стенах висели картинки. Везде было много игрушек: и кукол, и автомобилей, и тракторов, и трамваев игрушечных, и мишек, и мячиков. В одних комнатах дети сидели и слушали, что им рассказывали воспитательницы, в других пели, в третьих играли в игрушки.

Один мальчик рассказывал детям сказку (он её, наверно, сам придумал). Маша остановилась возле него и тоже стала слушать.

— Жил-был в муравейнике муравей, — рассказывал мальчик. — Звали муравья Андрей. Надоело ему сидеть в муравейнике, он и говорит своей тёте: «Тётя, я хочу на речку поползти, рыбу поудить». А тётя ему говорит: «Что ты, муравей Андрей, как же ты будешь рыбу удить! У тебя даже удочки нет, и ты простудишься. Надень хоть пальто и калоши». А муравей Андрей калош не надел, пальто не надел и шапки не надел. Но с собой шапку взял. Пришёл он на речку. По речке волны ходят, ветер дует, на небе тучи гуляют. Холодно. Стал муравей Андрей рыбу ловить. Рыбы не поймал, а сам замёрз. Начал он кашлять, начал чихать. «Ох, — думает, — правду тётя говорила — простудился! Поползу домой». Хорошо, дома ему тётя муравейная чаю с малиной дала, а то он совсем заболел бы. А так ничего, наутро поправился… Вот и вся сказка.

— Видишь, Маша, — говорит чёрненькая девочка. — Он сам такую сказку придумал. А он совсем маленький — ему только четыре года.

Тогда Маша сказала:

— Я тоже умею сказки придумывать. И у меня есть собака Петушок, и кошка Ниточка, и кукла Елизавета Петровна. А тебя как зовут?

А чёрненькая девочка говорит:

— Меня зовут Наташа, мне пять лет. Давай с тобой дружить.

— А как мы будем дружить? — спросила Маша.

— Я буду тебя любить, а ты будешь меня любить, и играть мы будем вместе. Вот как будем дружить, — ответила Наташа.

— Ладно, — сказала Маша, — я согласна.

А потом они пошли в комнату, где была их группа, и к ним пришла руководительница, и все они стали петь песни.

А Вова даже вприсядку танцевал. Он так хорошо танцевал, что Маша сказала Наташе:

— Нет, он, наверно, всё-таки хороший мальчик. Смотри, как он пляшет.

— Ну да, — ответила Наташа, — конечно, хороший. Он только новеньких любит дразнить, а так ничего.

Стала Маша со всеми мальчиками и девочками играть. Они в куклы играли, они Машу на автомобиле возили, они трамвай по рельсам пускали. Автомобиль гудел, трамвай звенел, а куклы были такие, что даже умели говорить «мама».

Наташа всё время была вместе с Машей, и, когда стало половина шестого и пришли в детский сад мамы за детьми, сказала Наташа Маше:

— Маша, Машенька, когда выходной день будет, приходи ко мне в гости.

— Ладно, — говорит Маша, — скажи только адрес и свой телефон. Приду к тебе в гости.

Сказала Наташа адрес. А Маша ей свой адрес и свой телефон дала. Вышли мама с Машей на улицу.

— Ну что, — спрашивает мама, — понравилось тебе в детском саду?

А Маша отвечает:

Каждый день ходила Маша в детский сад, с каждым днем он всё больше и больше ей нравился. И с Наташей она очень подружилась.