─ На территории разбойников из засады на нас напали другие ликаны.

─ Значит, эта девушка не боится тебя?

─ Эта девушка – воин. Она ничего не боится.

─ И к тому же очень красива. Ты уже спал с ней?

Василис напрягся.

─ Нет.

Король наклонился и сжал перед собой руки в замок. Черты лица вновь заострились.

─ Сын, ты должен ей рассказать легенду. Если она твоя единственнаяи ты переспишь с ней, то в следующее полнолуние она обратится в одну из нас.

Василис никогда не верил в легенду. Единственное, во что он верил, так это то, что Александра привлекала его, как ни одна другая женщина, и хотел быть с ней и только с ней.

─ Отец, ты знаешь, как я отношусь к этой легенде.

Король поднял руку.

─ Тем не менее, сын мой. Ты же знаешь, что произошло с нашей драгоценной королевой, и должен быть уверен, что Алекс готова.

Василис стал волноваться.

─ Человек превращается в оборотней тогда, когда один из них укусит его в полнолуние. Это единственная легенда, которую я считаю правдивой.

Казалось, король хотел еще что-то сказать, но сжал челюсть.

─ Пусть будет так.

********

Кровать, стоящая в будуаре, была настолько огромной, что на ней могли разместиться четыре мужчины, а Ариель задорно скакала на ней.

─ Девочка, тебе нельзя напрягаться. Лучше больше отдыхай, - заявила Хеста, опускаясь рядом с Ариель. ─ Мы еще не вылечили тебя и ты должна аккуратна, чтобы больше не повторился приступ.

Ариель прекратила прыгать и позволила Хесте увести себя в примыкающую небольшую комнатку.

─ Пойдем. Пора принять ванну.

Алекс благодарно улыбнулась Хесте и, перед тем как покинуть спальню, нагнулась поцеловать Ариель. Она оглядела себя и испытала отвращение. Ей тоже нужно в ванную и поменять одежду, но все, что у нее было собой, это единственная пара брюк, которую продолжала носить, и две футболки – и обе несвежие, так как меняла их в пути.

Стук в дверь. Ее желудок скрутило. Василис! Дергая, она прошла к двери и открыла ее, увидев за ней двух девушек. Одна вкатила столик на колесиках с накрытыми крышками тарелками, а другая несла огромный ворох одежды.

Девушка, катившая столик на колесиках, произнесла:

─ Принц пожелал, чтобы вы с Ариель поели. Он точно не знал, что вы предпочитаете, поэтому приказал мне приготовить множество разных блюд на двоих.

Алекс была тронута. Она подняла одну из крышек, и рот наполнился слюной, едва девушка вдохнула запах сочного фазана. Приподняла еще одну крышку и резко втянула дразнящий запах свинины. На других тарелках был хлеб, овощи и мясной суп. Она улыбкой поблагодарила девушку.

Другая девушка, что принесла одежду, успела разложить ее на кровати. И повернуться к Алекс:

─ Миледи, принц попросил принести вам эти платья. Это платье из кремового атласа для сегодняшнего королевского ужина, эти для сна, а остальные на повседневно, - и робко добавила: ─ Надеюсь, она все вам понравятся.

Алекс открыла рот, рассматривая платья.

─ Они прекрасны, - Александра подняла несколько, заметив маленькие платья и ночную сорочку для ребенка.

─ Это для малышки, - с улыбкой продолжила девушка.

─ Поблагодарите принца от меня. Ему на самом деле не нужно было … - она не смогла закончить, что хотела сказать, потому что была слишком занята тем, что пыталась проглотить огромный ком в горле.

─ Да, я передам ему, миледи.

Когда две девушки собрались уходить, та, что толкала столик на колесиках, повернулась к ней и сказала:

─ Он пожелал, чтобы вы присоединились к нему на королевском ужине, что пройдет в тронном зале на закате. Я вернусь, чтобы проводить вас.

Ошарашенная Алекс кивнула. Когда она осталась одна, то села на край кровати и в изумлении стала разглядывать еду и одежду.

Когда Александра впервые встретилась с Василисом, то думала, что он самонадеянный, несносный дикарь. Однако теперь осознавала, что он был невероятно чарующим, заботливым, великолепным принцем, которого она себе представляла.

С глухим звуком упало ее сердце. Не отдавая себе отчет, она поднесла руку ко рту.

─ Боже мой. Как это случилось? – в пустой комнате дрожащим голосом прошептала Алекс.

Она начала влюбляться в него.

******

Несколькими часами спустя Алекс приняла ванну в огромной медной лохани в примыкающей ванной комнате. После этого как она насухо вытерлась, Хеста помогла ей заколоть волосы так, чтобы они ниспадали волнами вниз, и помогла Алекс одеться в платье из кремового атласа. В тон к платью надела сатиновые туфельки, что были частью подарков Василиса. И ахнула. Они были такими восхитительными.

Хеста завязала шнуровку корсета вдоль спины Алекс и попросила ее повернуться и посмотреть на себя в зеркало. Алекс очень медленно повернулась, улыбнувшись на вздох удовольствия Ариель. Она посмотрела в зеркало и застыла.

Это она? Она … она выглядела по-другому. Более женственной, прелестной, нежной. Александра поднесла руку к вырезу платья и покраснела от своей развращенности, вспомнив невесомые прикосновения губ и рук Василиса к ее коже. Она резко выдохнула и сосредоточилась на своем отображении. Ее взгляд прошел по маленькой талии, обнаженным рукам, по черной тесьме отделки краев платья и глубоко вдохнула через нос. Медленно, повернулась к непривычно молчащей Хесте.

─ Как я выгляжу? – тихо спросила девушка, зная, что Хеста не будет подыскивать слова, чтобы не обидеть. Она скажет ей правду.

─ Девочка, ты выглядишь поразительно. Сердце господина перестанет биться, когда он увидит тебя.

Алекс выдохнула и успокоилась. На сегодняшнем вечере ей хотелось выглядеть красивой для него. Дверь открылась и на пороге остановилась девушка, обещающая проводить Алекс в тронный зал. Ее лицо озарила улыбка.

─ Вы прекрасны, миледи.

─ Спасибо, - робко произнесла Алекс.

Она никогда не считала себя великой красавицей. Все ее мастерство заключалось в силе, оружие, а также в боевых умениях. Впервые в жизни почувствовала себя женственной, и от этого ей было немного неуютно.

─ Вы готовы? – спросила девушка.

─ Да, - Алекс поцеловала Ариель, попросив хорошо вести себя и слушаться Хесту, после чего улыбнулась целительнице. ─ Я ненадолго.

Хеста засмеялась.

─ Девочка, после этого вечера господин не выпустит вас далеко от себя.

Алекс последовала за девушкой, спустившись вниз на два пролета величественных ступеней и пройдя коридор, пока они не подошли к огромным двухстворчатым дверям в тронный зал. С той стороны раздавались звуки арфы и скрипки и громкая болтовня. Мужской разговор. Служанка открыла одну створку и на трясущихся ногах Алекс вошла в комнату.

Тронный зал освещали изысканные массивные канделябры, на верхнем этаже - ряд великолепных балкончиков. В центре комнаты стоял невероятно длинный стол, накрытый шелковыми скатертями. Слуги замки сновали вокруг стола, наполняя хрустальные кубки. Алекс застыла.

А где женщины?

За столом сидели около тридцати стражников, все одетые в свои лучшие воинские наряды. Она сделала неуверенный шаг вперед, выискивая глазами Василиса. Король сидел в одном конце стола, а на другом – Василис, выглядевший одновременно невероятно привлекательно и мощно, как она и запомнила. Он разговаривал с Малеком, который сидел по правую сторону от него, и ее сердце забилось еще быстрее, когда она, стоя там, задумалась, что ей делать дальше.

Василис, словно почувствовав ее присутствие, замолчал и медленно повернул голову в ее сторону. С того места, где она стояла, Алекс заметила, как он замер и медленно опустил кубок. Друг за другом все звуки за столом стихли - все мужские взгляды сошлись на ней. Она не смотрела ни на кого, потому что черные глаза Василиса держали ее в плену. Александра не отрывала от него взгляда, когда принц поднялся и направился прямиком к ней. Оказавшись рядом с ней, Алекс увидела, как он был напряжен: губы стиснуты в тонкую полоску, дергающийся мускул вдоль сильного подбородка. Пристально рассматривал ее внешность, останавливаясь дольше положенного на груди. Когда Василис взглянул ей в глаза, то у нее перехватило дыхание.