– Я помню, мисс Элдер. Вы напуганы? Вы ведь подняли такой шум, производя на свет Хармони.

– Да, я напугана, и я помню, какой подняла шум, – ответила Кейли, сдерживая улыбку. – И, скорее всего, все опять так и будет. Но страдания отступят на задний план, когда я возьму в руки нашего сына или дочь.

– Я уже сказал, что люблю тебя?

– Да. – Кейли засмеялась и провела рукой по его растрепавшимся волосам. – Говори об этом чаще, ладно?

Сундук стоял в углу чердака в старом доме ранчо Трипл Кей, накрытый стеганым покрывалом. Франсин не подходила к нему уже пять лет, с того самого утра, когда они с Джулианом поднялись на рассвете и отправились на кладбище Редемпшна.

Они, конечно, сразу нашли место захоронения клана Каванагов, но не было никакой необходимости сравнивать надписи на надгробных плитах со снимками, которые сделала Франсин, когда все эти события еще только разворачивались. По надписям на памятниках было ясно, что Кейли и Дерби покинули этот мир в очень преклонном возрасте, оставшись до самой смерти мужем и женой, пережив один другого лишь на четыре месяца. Рядом с Саймоном была похоронена женщина по имени Тора, рядом с их могилами возвышались надгробные плиты их потомков. Но нигде не было могил детей Кейли.

В то же утро, в десять часов, как и условились заранее, Джулиан и Франсин приехали в библиотеку, чтобы встретиться с Минервой Пирс, которая привезла туда содержимое сундука – того самого, на который Франсин смотрела сейчас глазами, полными слез.

В сундуке оказалось несколько альбомов с фотографиями, свидетельства о рождении, о браке, старые письма и другие памятные вещи. Трое исследователей узнали, что Кейли и Дерби произвели на свет шестерых детей. Все они дожили до совершеннолетия, вступили в брак и завели собственных детей. Газетные статьи, в которых сообщалось о смерти Дерби в салуне «Голубая подвязка», исчезли. Хотя Кейли писала в своих письмах, что дважды рожала мертвых детей, никто из ее сыновей не умер от скарлатины.

Франсин как завороженная смотрела на сундук. Она была счастлива, так счастлива в своей новой жизни с Джулианом и маленькой дочкой Самантой! Ее карьера в Лос-Анджелесе складывалась успешно, а отношения с восемнадцатилетним сыном от первого брака, – Тони, были очень теплыми.

Франсин хотелось поделиться с Кейли всем пережитым, рассказать ей, каким на самом деле был Джулиан, который пробудил в ней чувства, неведомые ранее. Она даже не могла представить, что делала бы, если бы не было Джулиана и всего, что она приобрела благодаря ему.

– Спасибо, – сказала Франсин, поглаживая обивку старого сундука. – Спасибо за все.

Она откинула крышку, осторожно отодвинула старую ткань и обнаружила конверт из пергамента цвета слоновой кости. Ее сердце учащенно забилось, когда она взяла в руки письмо, которое не видела здесь раньше. На конверте знакомым острым почерком было написано ее имя.

Франсин охватило волнение, сердце готово было выскочить из груди, когда она осторожно открыла конверт и достала из него единственный листок. На письме стояла дата – 1 мая 1910 года.

Дорогая Франсин! Надеюсь, что ты найдешь это письмо, а также надеюсь, что твоя жизнь настолько же прекрасна, как и моя. Я жалею толькоо том, что мы не можем продолжить нашу дружбу, ведь нас разделяет целый век, и я теперь старая женщина и не решилась бы снова совершить дальнее путешествие в будущее.

Мы с Дерби прожили счастливую жизнь. Нас, как и любую семью, не обошли стороной неприятности и беды, но мы всегда были вместе, и это помогало нам преодолевать невзгоды. Я не могу пожелать тебе большего счастья, чем было у нас с Дерби.

Если ты просматривала дневники, которые я вела отчасти и для тебя, то ты знаешь, что наших младших дочерей, двойняшек, мы назвали Джулиана и Франсин. Как еще могли мы выразить вам нашу признательность?

Старый салун «Голубая подвязка» почти полностью снесли, и на его месте строится прекрасное новое здание. Однажды, через много лет, я войду в зал этого дома и увижу в зеркале Дерби. Потом, возможно, все начнется сначала. Как ты думаешь, время действительно движется по кругу? Я уже давно оставила попытки узнать, что будет; вероятно, нам никогда не будет дано знать это.

Передай, пожалуйста, Джулиану и мисс Пирс, что я очень люблю их и бесконечно благодарна им за все, что они для меня сделали. Просто не знаю, что было бы со мной без всех вас.

Храни вас Бог...

Кейли Бэрроу Элдер ранчо Д&К Редемпшн, Невада